加雷斯抽出长矛，鲜血顺着矛杆流淌。
他扫视着冲来的敌人，浅褐色的眼睛里没有任何情绪波动。
第一骑冲到面前，长矛刺向他的咽喉。
加雷斯侧身，矛尖擦着颈侧掠过，同时他手中的长矛横扫，击中马腿，战马嘶鸣倒地，骑手摔落，还没爬起来，加雷斯的矛尖已经刺穿了他的喉咙。
第二骑、第三骑从两侧包抄。加雷斯向前踏出一步，长矛如毒蛇出洞，左刺右挑，两人几乎同时落马。
更多的诺斯卡人围了上来。他们发现这个敌人不好对付，开始改变战术：五人一组，轮流冲锋，试图消耗他的体力。
但加雷斯没有体力问题。
作为吸血鬼，只要没有受到致命伤，他的耐力几乎是无限的。
他像一尊会移动的雕像，在骑兵的冲击中屹立不倒，长矛在他手中化作了死亡的艺术品：每一次刺击都精准地命中要害，每一次格挡都恰到好处地拨开攻击，每一次脚步移动都避开最危险的围攻。
尸体在他周围堆积。十个，二十个，三十个······
诺斯卡人开始恐惧了。
他们见过勇猛的战士，见过以一敌十的勇士，但从未见过这样的事：一个人，徒步，对抗五十骑，杀了超过三十人，自己却连一点伤都没有。
这不是战斗，这是屠杀。
“怪物！”有人用诺斯卡语尖叫，“他是怪物！”
恐惧是会传染的。剩下的十几名掠夺者勒住战马，不敢再上前。
他们看着加雷斯，看着那双平静得可怕的眼睛，看着地上同伴的尸体。
加雷斯向前走了一步。
诺斯卡人齐齐后退。
他又走了一步。
这次，掠夺者们崩溃了。他们调转马头，朝来时的方向逃窜——除了一个人。
那是个年轻的诺斯卡战士，大概只有十七八岁，脸上刚长出绒毛。他没有逃，不是因为勇敢，而是因为吓傻了。
他坐在马背上，浑身发抖，手中的矛掉在地上。
加雷斯走到他面前。年轻的诺斯卡人闭上眼睛，等待死亡。
但死亡没有到来。加雷斯抓住他的衣领，把他从马背上拎下来，像拎一只小鸡。
“你，”他用帝国语说，“跟我走。”
年轻的诺斯卡人瞪大眼睛，不敢相信自己还活着。
加雷斯没有解释。
他把俘虏绑在马背上，然后翻身上了自己的战马——那匹马很聪明，一直躲在树林里，没有跑远。
他看了一眼地上的尸体，又看了一眼逃窜的诺斯卡人。
然后，他调转马头，朝玛丽恩堡方向缓缓走去。
从容不迫，仿佛刚刚只是去散了个步。
······
“······就这样，他一个人杀了三十七名诺斯卡掠夺者，俘虏了一个小头目，然后回来了。”
市政厅里，斥候队长向艾维娜汇报时，声音里依然带着难以置信的震撼。
艾维娜看向加雷斯。
这位史崔格骑士已经清洗了盔甲上的血污，安静地站在墙边，仿佛刚才那场骇人的战斗与他无关。
“俘虏呢？”她问。
“关在城防军营房，正在审问。”赫尔曼上校回答，“初步情报显示，诺斯卡主力确实在集结，大约五千到六千人，他们计划明天开始围城。”
艾维娜点点头，她走到窗前，看着下方正在加固防御的玛丽恩堡。
选帝侯委托了指挥权，瑟曦成了她的支持者，加雷斯证明了一个高阶吸血鬼在战场上的恐怖价值。
现在，她手中有城墙，有士兵，有物资，有民心。
而诺斯卡人有五千野蛮的掠夺者，有一个聪明的酋长，有对财富的贪婪。
说实话，这场仗比之前的巴尔防御战还要艰难，但是这里毕竟不是巴尔，艾维娜只要证明自己尽力了就好，大不了带着瑟曦还有韦斯特领选帝侯跑。
“传令，”艾维娜转身，声音清晰而坚定，“所有城门封闭，吊桥升起，城墙守军三班轮值，箭塔火力点检查完毕，民防队按预定方案进入防御位置。”
她顿了顿，补充道：“告诉所有人，玛丽恩堡不会陷落，我们身后是家园，身前是敌人，没有退路，只有胜利。”
命令传达下去，城市如同精密的钟表，开始为战争做最后的准备。
而在遥远的河对岸，萨卡斯收到了侦察队几乎全军覆没的消息。
“一个人？”他重复着逃回来的掠夺者的汇报，“一个人杀了三十七个？”
“是、是的酋长，他······他不是人，是怪物······”
萨卡斯沉默了很久，他看着东方玛丽恩堡的轮廓，那座灯火通明的富裕城市，突然有种不祥的预感。
这次南掠，可能不会像他预想的那么顺利。
但箭已离弦，没有回头路了。
明天，战争将会开始。