“前锋距离城市不到二十里。主力约五千人，可能更多。”艾维娜的语气依然平静，“他们洗劫了阿尔诺，霍瑟尔昨天陷落，按照他们的推进速度，最迟明天就会开始围城。”
明天，埃伯哈特闭上眼睛。以玛丽恩堡现在的兵力，能守住吗？
城防军一千，加上新招募的三千民防队——都是没经过战阵的新兵，而诺斯卡人光是前锋都至少有五千，都是经历过多次劫掠的老兵。
“我们有城墙。”艾维娜似乎看穿了他的想法，“玛丽恩堡的城墙高九米，有完整的护城河体系，只要指挥得当，兵力不是绝对劣势。”
她看向埃伯哈特：“但现在需要统一的指挥，城防军、民防队、各商会的私兵、贵族的护卫······必须整合成一个整体。”
埃伯哈特明白了她的意思。他沉默了很久，目光扫过广场上井然有序的市民，扫过那些虽然紧张但依然坚守岗位的士兵，最后回到艾维娜身上。
“从现在起，”埃伯哈特深吸一口气，用尽全身力气挺直了脊背，“玛丽恩堡城防由你全权负责，城防军、民防队、所有武装力量，听从你的调遣，市政厅、商会、贵族······所有人必须配合你的命令。”
他解下腰间象征着选帝侯权威的佩剑——剑鞘上镶嵌着韦斯特领的纹章：金色灯塔与蓝色波浪(不是符文之牙，韦斯特领不是最初十二选帝侯领之一)。
“这是我的信物，见剑如见我。”
艾维娜接过佩剑，剑很沉，不仅是物理上的重量，更是责任的重量。
“我不会辜负您的信任。”她说。
······
市政厅顶层的房间被临时改造成了艾维娜的指挥部。
墙上挂满了玛丽恩堡及周边地区的地图，长桌上堆放着报告、清单和情报卷宗。
阿卡娜站在桌边，快速整理着文件。
门被轻轻推开，瑟曦·施利斯坦因溜了进来。
这位瑞克领公主换下了华丽的丝绸长裙，穿着一身朴素的深绿色骑马装，金发简单地扎成马尾。但她的眼睛亮晶晶的，充满了兴奋。
“艾维娜姐姐！”她几乎是扑过来的，“我听说了，选帝侯把城防委托给你了！我就知道你可以的！”
艾维娜放下手中的报告，微微一笑。
这几天相处下来，她发现瑟曦虽然被宠坏了，有些任性，但本质不坏，这个小公主崇拜英雄，渴望冒险，而艾维娜恰好符合她对“英雄”的所有想象。
“只是临危受命。”艾维娜说，“等危机过去，指挥权还是要交还给选帝侯。”
“但那也是了不起的成就！”瑟曦在房间里转了一圈，目光最终停留在艾维娜背后，“姐姐······我能看看你的翅膀吗？”
她的声音突然变小，带着小心翼翼的期待：“就看一下，我保证不告诉别人。”
艾维娜看了看阿卡娜，后者微微点头——房间门已经关好，外面有加雷斯守着。
“好吧。”艾维娜站起身，“但只能看一小会儿。”
她闭上眼睛，集中精神。血脉中的力量开始涌动，肩胛骨下方传来熟悉的灼热感。
衣物摩擦的声音细微地响起，接着，洁白的羽翼缓缓展开。
完全展开的翅膀翼展超过三米，几乎触及房间两侧的墙壁。每一片羽毛都洁白无瑕，在从窗户透进来的晨光中泛着柔和的光泽。
翅膀的形状优美而有力，与艾维娜的身体线条完美融合，仿佛它们本就该在那里。
瑟曦张大了嘴，碧蓝的眼睛里充满了纯粹的惊叹和崇拜。她小心翼翼地走近，伸出手，又不敢真的触摸。
“可以······可以摸一下吗？”她小声问。
“轻一点。”
瑟曦的指尖轻轻拂过翼羽。
羽毛的触感比她想象的更柔软，带着体温的温暖。
“天啊······”她喃喃道，“真的······真的像是天使的翅膀······”
艾维娜收拢翅膀，重新坐下。瑟曦仍然沉浸在震撼中，过了好一会儿才回过神来。
“姐姐，”她突然说，“你的帝国真理······是不是比我们瑞克领的西格玛教派更正统？”
艾维娜愣住了：“为什么这么问？”
“因为你有翅膀啊！”瑟曦理所当然地说，“西格玛教会的大主教们都没有翅膀，他们只会念经、收税、干涉政治。
但你······你能飞，你能在战场上召唤神圣力量，你的信徒祈祷后真的会变强······”
她越说越兴奋：“而且你用实际行动证明了你的教义！你保护帝国人，不分信仰！你在玛丽恩堡捐了所有物资，而西格玛教会在干什么？他们在阿尔道夫的教堂里争吵谁当下一任大诵经师！”
艾维娜看着瑟曦兴奋的脸庞，心中涌起复杂的感觉。
通过自己的渠道，她也获知了关于大诵经师之位的争端，但是她并不能确定真假，不排除是西格玛教会放出的假消息的可能。
当然，瑟曦现在这么一说那估计是真的了，苏尔苏特要死了。
而瑟曦的想法很天真，但也很危险。
“瑟曦，”她温和但严肃地说，“这种想法，不要说出来，尤其回到阿尔道夫后，绝对不要对任何人说。”
“为什么？”瑟曦不解，“我说的都是事实······”
“因为事实不一定安全。”艾维娜打断她，“西格玛教会是帝国国教，已经存在了上千年，它的权威建立在传统、历史和无数人的信仰之上，质疑它，等于质疑帝国的基础。”
她顿了顿，看着瑟曦的眼睛：“你是瑞克领的公主，是皇帝的女儿，你的言行不仅代表你自己，也代表你的家族，如果你公开宣称帝国真理比西格玛教派更正统，会发生什么？”
瑟曦沉默了。
“教会会施压，贵族会议论，甚至可能影响你父亲的统治。”艾维娜继续说，“宗教争端是最敏感、最危险的政治议题，塔拉贝克领的战争就是因为宗教矛盾引发的，你看到了那场战争的代价。”
“可是······”
“你喜欢我的翅膀，崇拜我的事迹，这没有问题。”艾维娜的语气柔和下来，“但不要把个人崇拜和宗教选择混为一谈，信仰是很私人的事情，不需要公开宣扬。”
瑟曦低下头，手指绞着衣角：“我只是觉得······你做的都是对的。”
“那就记住我做的事，而不是说的话。”艾维娜拍拍她的肩膀，“保护同胞，坚守正义，这些是超越信仰的美德，无论你信仰西格玛还是其他神祇，都可以践行这些美德。”
瑟曦思考了很久，最终点了点头：“我明白了，我会保守秘密的。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。
加雷斯推门进来，他的盔甲上沾着新鲜的泥土和草屑，脸上却依然平静。
“大人，”他说，“我回来了。”
······