许多人自发组织起来，加入民防队。
工匠们修复武器，妇女们缝制沙袋，年轻人学习如何使用长矛。
市政厅前的广场上，两个随着艾维娜来玛丽恩堡的年轻帝国真理牧师正在趁机传教。
他们本来只是来考察外地的宗教情况的，不过如今这种情况不传教白瞎托雷特和洛文的教诲了。
“兄弟阋墙，外御其侮！”一个年轻牧师高声喊道，“诺斯卡人是所有帝国人的敌人！在战场上，没有米尔米迪雅信徒、塔尔信徒、西格玛信徒——只有帝国人！”
人群中有人响应：“只有帝国人！”
声音从零星几个，变成几十个，几百个。
艾维娜站在市政厅的阳台上，看着这一切，心中涌起复杂的情绪。
她确实在利用这个机会宣传帝国真理，这无可否认，但同时，她也确实在拯救这座城市，拯救这些人的生命。
两者并不矛盾。
“大人，”阿卡娜走到她身边，低声汇报，“物资分发进度良好，但我们的库存最多只能支撑两周，如果两周内援军不到，或者诺斯卡人围城更久······”
“那就再想办法。”艾维娜说，“玛丽恩堡的富商们不会坐视不管，一旦有人带头，其他人也会跟进，范·德·卡普先生已经承诺捐献三分之一的库存。”
她望向西方，天色渐暗，暮色中的玛丽恩堡依然混乱，但已经有了秩序的火种，街灯陆续点亮，民防队在巡逻，物资分发点排着有序的队伍。
这座城市正在苏醒，从多年安逸的麻木中苏醒。
但真正的考验还没有到来。
诺斯卡人在哪里？他们在计划什么？萨卡斯——那个据俘虏说狡猾得过头的酋长——会怎么进攻？
艾维娜不知道答案，她只知道，自己必须守住这座城市。
不仅为了玛丽恩堡的人民，也为了巴尔，为了帝国真理，为了她在这个黑暗世界中坚持的那一点光。
“加雷斯回来了吗？”她问。
“还没有，码头区的情况比较复杂，有些船主想私自开船逃跑······”
“让他处理。”艾维娜说，“必要时，可以采取强硬手段。”
阿卡娜点头记下。
夜幕完全降临，玛丽恩堡的灯火在瑞克河上投下摇曳的倒影，远处，河口的灯塔依然在旋转，指引着根本不存在的船只。
而在更远的西方，利爪海的波涛中，诺斯卡人的长船正在集结。
萨卡斯站在最大的一艘船上，望着东方陆地的灯光。
那个帝国学者曾经向他描述过玛丽恩堡的富裕：码头上堆积如山的货物，仓库里吃不完的粮食，街道上穿丝绸的商人，还有那些软弱但富有的市民。
现在，这座城市就在眼前。
萨卡斯是一个很有远见和智慧的酋长，但是显然他没算透人心，相较于和诺德人以及奥斯特人那样的硬茬子硬碰硬，诺斯卡人更愿意来欺负韦斯特领的软蛋，而萨卡斯之前指引来合作的几个部落尝到了甜头，他们发现韦斯特领虽然荒芜，但是这里的人却也值得一抢。
于是，更多的诺斯卡部落被吸引到了这里，其中更有两个实力远胜于约林氏族的大部落。
萨卡斯被抬举到了智囊的位置，到了这个时候，他本来想着闷声发财的计划也已经失败了，他和他的部落被迫走上了台前。
当然，这也不算坏事，至少如今兵力充足的情况下，他可以尝试正面攻下玛丽恩堡了。
虽然他认为知识更加重要，但是没人会和玛丽恩堡内部的财富过不去。
“那就给你们玛丽恩堡。”萨卡斯低声自语，嘴角勾起一抹冷酷的笑。
但他要的不只是财富，他要铁匠，要木匠，要农夫，要学者，他要能改变约林氏族命运的知识和技术。
而这一切，都在这座灯火通明的城市里。
长船开始划动，朝着海岸线驶去，船首的兽头雕像在月光下显得格外狰狞，仿佛已经嗅到了猎物的气息。
战争，真的要来了。
而在玛丽恩堡的市政厅里，艾维娜收到了一份最新的情报——来自北方的侦察兵。
诺斯卡人的前锋已经抵达瑞克河南岸，距离城市不到二十里。
他们的人数，至少有五千。
艾维娜握紧了手中的羽毛笔，笔尖在羊皮纸上留下一个深深的墨点。
她抬起头，看向会议室里的其他人：惊慌的市长，紧张的赫尔曼，还有努力保持镇定的瑟曦。
“传令，”她的声音在寂静的房间里格外清晰，“所有桥梁，今晚开始布置炸药，民防队进入战备状态，告诉所有人——”
她停顿了一下，紫红色的眼眸在烛光中闪烁着坚定的光芒。
“玛丽恩堡，绝不陷落。”