这间套房位于旅店顶层，视野极佳。
她推开镶嵌着彩色玻璃的窗户，冷风灌入，带来了更清晰的声音，还有烟味——不是战争的硝烟，而是焚烧垃圾或是什么东西被点燃的焦糊味。
向下望去，玛丽恩堡的街道如同被搅动的蚁穴。
码头区方向，人群拥挤在栈桥边，争抢着为数不多的小船。
有人被推入水中，溅起白色的水花。更远处的街道上，商店的门板被砸开，人们抱着成袋的面粉、腌肉、布匹跑出来。
一队身穿蓝色制服的城防军试图维持秩序，但不到二十人的小队在数百名暴民面前显得如此渺小。
“情况比我们想象的更糟。”阿卡娜不知何时站到了她身边，银色的眼眸冷静地扫视着下方的混乱。
“选帝侯抽走了太多兵力。”艾维娜低声说，“他去救援霍瑟尔，带走了玛丽恩堡一半的城防军，剩下的人根本控制不住这样的局面。”
主厨也走了过来，脸色苍白：“大人······我的家人还在城西。我能······我能先回去吗？”
“去吧。”艾维娜点头，“带上厨房里剩下的食物，给你的家人。还有，告诉所有员工，今天提前下班，都回家去。”
主厨感激地鞠躬，匆匆离开。
餐厅里只剩下艾维娜、阿卡娜和加雷斯。
加雷斯已经吃完了他的龙虾——虽然吃相堪忧，但至少没浪费，他擦着手站起来，走到窗边。
“需要我做什么吗，大人？”他的声音平静，仿佛楼下的骚乱不过是日常景象。
艾维娜看着那些恐慌的民众。他们中大多数是普通人：商人、工匠、码头工人、家庭主妇。
他们不是战士，没有面对过诺斯卡人的战斧，没有经历过真正的战争。
多年的安逸让玛丽恩堡积累了惊人的财富，却也削弱了这座城市面对危机时的韧性。
“先吃完这顿饭。”艾维娜做出了决定，“事已至此，先吃饭吧。”
她回到桌边，继续享用“白银海岸”——那其实是一道烤鳕鱼配白葡萄酒酱，鱼肉鲜嫩，酱汁清淡，完美展现了鳕鱼的原味，但此刻，美食带来的愉悦已经大打折扣。
接下来的几道菜：蟹肉饼、烩海鲜、烤牡蛎······每一道都精致美味，但艾维娜吃得心不在焉。她的耳朵捕捉着窗外的每一个声音，大脑在快速分析局势。
玛丽恩堡不能乱。
如果城市从内部崩溃，诺斯卡人甚至不需要攻城，只需要等着接收一座自我毁灭的废墟。
而她，艾维娜·冯·邓肯，巴尔领主，帝国真理的守护者，现在也被困在这座城市里。
她虽然可以自己脱身，但是那传出去可不好听。
这既是危机，也是机会。
最后一道甜点——“海盐焦糖布丁”——被端上来时，敲门声响起。
赫尔曼上校站在门外，他的制服凌乱，脸上有擦伤，左眼下方青了一块。
“大人，”他声音沙哑，“很抱歉打扰您用餐，但······情况失控了。”
“进来说。”艾维娜示意侍者离开，关上了餐厅的门。
赫尔曼没有坐下，他站在桌边，快速汇报：“码头区完全混乱，至少三艘小船因为超载翻覆，落水者超过三十人，我们只救上来一半。商业区发生抢劫，至少二十家店铺被洗劫，更糟糕的是······”
他深吸一口气：“有一批贵族和大商人要求离城，他们有自己的护卫，强行冲击西门，守门的士兵不敢对贵族动武，现在西门快要失守了。”
“选帝侯呢？”阿卡娜问。
“还在城外，刚刚传来的消息，大人在支援霍瑟尔的途中遭到伏击，损失惨重，正在撤回。”赫尔曼的脸色更加难看，“现在城内的最高指挥官是玛丽恩堡市长，但那位······那位是个商人，根本不懂军事。”
玛丽恩堡是一个横跨瑞克河的大型城，被河水分成了多个城区，由几个江心洲以及两岸的领地组成。
这也导致想要管理几个城区的进出并不容易。
哪怕赫尔曼他们声称离开了玛丽恩堡更危险，耐不住还是大量人不信邪。
最关键的是其中不乏赫尔曼惹不起的大人物，比如当代瑞克领皇帝的女儿瑟曦·霍尔斯·施利斯坦因。
韦斯特领并非帝国建立的最初的十二个帝国领之一，而是西吉斯蒙德二世开辟的新帝国领，虽然被授予了选帝侯领的位格，但是地位并不如其他各领。
而且在进入三皇时代后，韦斯特领长期作为瑞克领的附庸，支持着瑞克领皇帝。
艾维娜放下甜点勺。焦糖布丁很美味，但现在不是享受的时候。
“带我去西门。”
“大人？”赫尔曼惊讶地看着她，“那里很危险，暴民、贵族护卫······”
“所以才要去。”艾维娜站起身，从椅背上拿起深蓝色的旅行斗篷披上，“加雷斯，阿卡娜，跟我来。”
“是。”两人齐声应道。