到了潇湘馆，没成想宝钗也在，宝琴微微错愕，很快调整心态。
黛玉正在与宝钗说话，见宝琴进来，两人都笑了。
“宝琴妹妹来了。”黛玉起身相迎，“昨夜休息得可好？”
宝琴脸一红，低声道：“多谢王妃，一切都好。”
宝钗拉着她坐下，上下打量一番，笑道：“妹妹今日气色真好。”
宝琴不好意思地笑了。
三人说了会儿话，黛玉便打发薛家姐妹二人离开。
没过一会，李纨又来和黛玉请安。
黛玉心思敏感，见李纨一副欲言又止的模样，便直接开口问到：“姐姐可是有事？”
李纨为难的笑了笑，斟酌着开口：“是有件事，不知道该不该问。”
黛玉偏头笑道：“可是跟兰哥儿有关？”
李纨心中一惊，眼神慌乱地道：“正...正是。”
另一边，顾青崖府邸的书房也有客来。
顾青崖端坐主位，高武和朱骥分坐两侧，三人的脸色显得格外凝重。
“今日请二位来，”顾青崖缓缓开口，“是有件大事，要与二位商议。”
高武性子最直：“阁老有话直说。咱们跟着王爷这么多年，什么大事没见过？”
朱骥沉稳些，只看着顾青崖，等他继续说。
顾青崖站起身，走到窗前，望着皇宫方向，缓缓道。
“李氏皇族如今就剩下一个大明宫的太上皇了。”
这话一出，高武和朱骥都明白了他的意思。
“先生是说...”高武压低声音。
“王爷这些年，平南定北，一统天下。论功绩，论威望，论民心，早就该...”顾青崖顿了顿，没说出那两个字，但两人都懂。
“阁老所言不差，王爷就差这最后一步了。”朱骥心神激动地接道。
顾青崖点头：“对，就差这最后一步。”
他转身看着两人：“这一步，需要有人来走。”
高武霍然起身：“这有何难？我这就进宫，直接取了那老东西的性命，送他归西！”
顾青崖摆摆手：“高将军稍安勿躁。”
他看向朱骥：“朱指挥使有何高见？”
朱骥沉吟片刻，道：“直接动手，太过明显。万一留下把柄，对王爷声誉不利。不如...让宫里的人动手。”
“宫里的人？”
“大明宫总管太监裘世安，”朱骥压低声音，“此人早年间就投靠了王爷。这些年，宫里的风吹草动，都是他传出来的。若他动手...”
顾青崖眼睛一亮，缓缓点头。
“让他动手，名正言顺。”朱骥继续道，“他是太上皇的贴身太监，太上皇的日常起居、用药进膳，都是他经手。太上皇久病不愈，驾鹤西去，谁能说半个不字？”
高武不吭气了，这种事他不擅长，他还是喜欢直来直去。
顾青崖沉默片刻，才道：“此事，需保密。天知地知，你知我知。至于裘世安那边...”
“我去说。”朱骥道，“锦衣卫与他一向有往来，不会引人怀疑。”
顾青崖点头：“好。事成之后，给他一个富贵终老。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
这条路，他们走了这么多年，不能功亏一篑。
最后一步，必须走稳。
大明宫偏殿。
裘世安坐在值房里，手里捧着一杯热茶，却半天没喝一口。
他今年六十有三，在宫里待了整整四十五年。
从一个小太监，熬到大明宫总管太监。
可如今，他伺候的这位太上皇，已经在这张龙床上躺了整整五年。
五年了，吃喝拉撒全靠人伺候，眼睛睁着，却看不见任何东西；耳朵竖着，却听不见任何声音。
太医说是“中风昏迷”，民间叫“活死人”。
裘世安每天都要去龙床边站一会儿，看着那张曾经威严的脸，如今瘦得只剩下皮包骨，心中说不出是什么滋味。
“干爹，”一个小太监进来，“朱指挥使来了。”
裘世安眼神一闪：“请。”
朱骥穿着一身便服，跟着小太监进来。
裘世安挥手屏退左右，两人相对而坐。
“朱大人深夜来访，有何贵干？”裘世安问。
朱骥看着他，缓缓道：“裘公公在宫里伺候多少年了？”
“四十有五年了。”
“四十五年...”朱骥感叹，“不容易。公公这个年纪，也该出宫享福了。”
裘世安苦笑：“享福？咱家无儿无女，出宫能享什么福？”
朱骥意味深长地看着他：“公公若想享福，有的是办法。就看公公愿不愿意。”
裘世安心头一跳，沉默片刻，才低声道：“朱大人有话直说。”
朱骥凑近他，用只有两人能听见的声音说了几句话。
裘世安脸色一变，手中的茶盏微微晃动。
“这...”他声音发颤。
朱骥看着他：“公公，这是最后的机会了。事成之后，公公可以出宫荣养，锦衣玉食，安度晚年。王爷会记得公公的功劳。”
裘世安沉默良久，一言不发。
也许这就是他最好的结局，总比其他三人死于非命的强。
“好。”裘世安终于开口，“咱家...答应。”
朱骥点头：“三天之内。”
裘世安闭上眼，点了点头。
二月十二，寅时三刻。
天还没亮，皇城里一片寂静。
只有更夫敲着梆子，在空旷的宫道上走过。
大明宫偏殿里，裘世安站在龙床边。
龙床上，太上皇静静地躺着，呼吸微弱得几乎察觉不到。
裘世安从袖中取出一个小小的瓷瓶。
这是朱骥给他的，说是“无忧散”，服下后一刻钟，无痛而终。
他拔开塞子，看着瓶中白色的粉末，手微微颤抖。
“陛下，”裘世安喃喃道，“该上路了...”
说罢，裘世安用小勺，一勺一勺，将加了料的参汤喂进太上皇嘴里。
太上皇的喉咙动了动，咽了下去。
过了片刻，裘世安把双指搭载太上皇右手腕上，直到感觉不到脉动，他才深吸一口气，走出偏殿，对守在外面的小太监道。
“太上皇...驾崩了。”
“当！当！当！”
丧钟敲响，一声接一声，在皇城上空回荡，传遍整个京城。
武威王府，秋爽斋。
探春刚起床，正在梳洗。
自从生了女儿，她每日早起练功的习惯不得不改，要喂奶，要带孩子，忙得不可开交。
忽然，远处传来钟声。
一声，两声，三声...一声接一声，不绝于耳。
探春手一顿，脸色变了。