三日后，圣旨下。
北静王水溶谋逆，判凌迟。
唐翰卿附逆，判斩立决。
唐府男丁流放三千里，女眷没入教坊司。
此案牵连官员十七人，或罢官，或流放，一时间朝野震动。
秦可卿的事，在武威王府成了一个禁忌。
虽然凤姐儿对众人解释，这是她认得妹妹，只不过与秦可卿长得相像罢了。
可众人心里都知道是怎么回事。
只不过，武威王府的下人换了一茬又一茬，真正认得秦可卿相貌的，除了平儿、宝钗、黛玉等有数几个人，其他人根本无从得知。
北静王府的朱漆大门被贴上了刑部的封条。
封条上的墨迹还未干透，在秋风中微微颤动。
曾经车马如流、冠盖云集的北静王府，如今门可罗雀，只有几个锦衣卫按刀而立，目光冷峻地扫视着偶尔路过的行人。
街角茶楼里，几个老客压低声音议论。
“听说了么？北静王判了凌迟，昨日在西市行刑，剐了三千六百刀，从午时剐到日落...”
“嘶——好歹是郡王...”
“郡王又如何？谋逆是十恶之首。再说，如今这朝堂，谁大得过那位？”
说话的人朝武威王府方向努了努嘴，众人会意，都不再言语，只埋头喝茶。
与此同时，兵部衙门内灯火通明。
顾青崖坐在值房里，面前堆着半人高的文书。
他提笔蘸墨，在一份调令上写下最后一行字：“大同总兵周镇，调任广西都司佥事，即日赴任。”
写罢，他搁下笔，揉了揉眉心。
身旁的幕僚轻声道：“阁老，这是本月第十七份调令了。边镇将领一下换这么多，万一...”
“万一什么？”顾青崖抬眼，“万一蛮族南下？不会。王爷那一仗，把北蛮打怕了，至少十年内不敢犯边。”
“那万一这些将领心生不满...”
“他们的家眷都在京城。”顾青崖冷笑，“父母妻儿，兄弟姐妹，甚至三姑六姨，全在京中。谁敢妄动，就是满门抄斩。”
幕僚不再言语。
顾青崖站起身，走到窗前。
夜色中的京城，万家灯火。
谁能想到，这平静的夜晚下，正进行着一场悄无声息的换血？
百年北静王府，四王八公之首，就这样烟消云散。
连带着它在军中的势力，被连根拔起。
那些曾经桀骜不驯的边镇将领，如今一个个乖乖交出兵权，赴任的赴任，致仕的致仕。
这一切，只用了三个月。
“王爷的手段...”顾青崖喃喃道，“真是雷霆万钧。”
幕僚低声道：“阁老，咱们这样会不会...”
“会不会兔死狗烹？”顾青崖笑了，“你也太小看王爷了。”
他转身，看着墙上悬挂的《江山万里图》，那是贾琏亲手所绘，赐给他的。
“再说了，”顾青崖轻声道，“这江山，早就姓贾了。”
窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶。
荣国府挂起了白幡。
贾母终究没能熬过这个冬天。
从去年贾政一家被赶回金陵起，老太太就一病不起。
虽太医日日请脉，人参鹿茸流水似的用，但心病难医，拖了一年多，终于撒手人寰。
弥留之际，贾母只留下一句话：“告诉琏儿...我不怪他...让他...善待二房...”
说完，便阖目长逝。
消息传到贾琏面前时，贾琏正在演武场指点探春剑法。
听到禀报，他手中木剑“咔嚓”一声折断。
探春脸色大变：“什么！”
报信的嬷嬷吓了一跳，赶忙跪在地上：“老太太走得很安详，是睡过去的。”
贾琏沉默良久，挥挥手：“知道了，下去吧。”
嬷嬷退下后，探春收起剑，走到他身边：“琏二哥...”
贾琏转身看了一眼探春：“去换身素服，回府吊唁。”
探春默默叹了口气，跟在贾琏身后。
老太太因为琏二哥把父亲赶回金陵，一直心中郁郁不见琏二哥。
心病难医，终究是...
武威王府灵堂，白幡低垂，香烟缭绕。
过了半月，贾政一家进京。
一年多不见，贾政老了许多，鬓角全白了，背也有些佝偻。
王夫人瘦得脱了形，眼神呆滞，像个木偶。
唯有宝玉，虽也憔悴，但眉宇间少了从前的脂粉气，多了几分书卷气。
贾琏走进灵堂时，满堂寂静。
所有人都看着他这个一手将贾家推向巅峰，又将二房打入尘埃的摄政王。
贾琏没看任何人，径直走到灵前，站在贾政身后：“二叔。”
贾政浑身一颤，低下头：“王...王爷...”
“在家里，还是叫琏儿吧。”贾琏淡淡道，“祖母的后事，我已经安排妥当了。”
“按一品诰命的规格，停灵七七四十九日...”
贾政张了张嘴，最终只道：“是。”
贾琏又看向宝玉：“听说你在编《金陵风物志》，进展如何？”
宝玉没想到他会问这个，愣了愣才道：“已...已编完大半，明年春应该能完稿。”
“好好编。”贾琏点头，“编完了，送到顾阁老那儿。他正在修《景朝一统志》，或许能用上。”
说完，贾琏不再看任何人，转身走出灵堂。
走到门口时，他停下脚步：“二叔，祖母走了，你们打算如何？”
贾政脸色一白：“全凭...全凭王爷做主。”
“祖母生前有言，让我善待二叔一房，既如此，你们回京住吧。”
“不过，二婶最好安分守己，别再生事。否则，下次就不是回金陵这么简单了。”
王夫人连忙道：“不敢...再也不敢了...”
贾琏不再言语，大步离开。
入了冬，又开始下雪了，再过一个多月，黛玉就是十四岁的姑娘了。
贾琏允许二房回京，让元春和探春两人大为高兴。
王夫人把探春叫到厢房。
“三丫头，坐。”王夫人指了指对面的椅子。
探春依言坐下，细细打量这位嫡母，老了许多，但眼中的精明依旧。
“你今年十三了吧？”王夫人问。
“是。”
“该议亲了。”王夫人叹道，“若是从前，以咱们贾家的门第，你怎么也能嫁个王孙公子。可如今...二房败落，你又是庶出...”
探春平静道：“母亲有话直说。”
王夫人看着她，忽然笑了：“你这性子，倒真不像贾家人。”
她站起身，从床底暗格里取出一个锦盒，打开，里头是几封泛黄的信。
“看看吧。”王夫人把信递给她，“看了，你就明白了。”
探春疑惑地接过，展开第一封。
只看了一眼，脸色就变了。
信是贾母年轻时写的，收信人是江南甄家的老太爷。
信中提到一个孩子。
“那孩儿已平安产下，取名政...”