宝钗执起她的手，细细端详：“脸色比前几日好些了。昨夜琏二哥传回来的军报，你可看了？”
“看了。”黛玉引她到东暖阁坐下，“北蛮残部退至漠北，高武已筑起三道防线。倒是东南沿海...”
“倭寇又犯境了。”宝钗接过话头，从袖中取出一封密信，“薛家在松江的商船昨日回港，带回消息，九州岛那边，几个大名正在集结战船。”
黛玉接过信，快速扫过，秀眉微蹙：“这已是今年第三次。看来，不打一场硬仗是不行了。”
两人正说着，外头传来一阵说笑声。
只见邢岫烟携着平儿走进来，后头还跟着晴雯，两人脸上都透着柔光。
邢岫烟刚刚产下一子，贾府上下欢天喜地。
邢夫人那张死人脸上，更是逢人便笑。
谁让就她侄女能生带把儿的呢。
晴雯去年产下一女，贾琏虽然也珍爱有加，可到底儿子才是在后宅立足的根本。
“都在呢。”岫烟笑道，“刚去看了凤姐姐，她正给巧姐儿梳头。”
众人笑起来。正说笑间，忽听堂外一声通传：“王爷回府......”
满堂霎时一静。
黛玉第一个起身，宝钗等人也连忙站起。
丫鬟打起帘子，只见一道玄色身影大步踏入堂中。
贾琏今日未着朝服，只穿一件玄青暗纹箭袖长袍，腰束革带，足蹬黑靴，身材修长，肩宽背直，行走间步履沉稳健稳，落地无声。
最慑人的是那双眼睛，漆黑深邃，目光扫过时，似有实质的压力，让人不敢直视。
这是丹劲大成的征兆。
武道四境：明劲练力，暗劲伤人，化劲圆融，丹劲抱元。
五年间历经杀伐，成就丹劲，气血如汞。
如今朝中无人敢直视其目，便是这武道威压所致。
但他看向黛玉时，眼神瞬间柔和下来。
“林丫头。”贾琏走到她身前，伸手抚了抚她的发顶，“似乎......又长高了。”
黛玉脸颊微红，却坦然受着这亲昵：“琏二哥今日怎么回得这么早？不是说要陪顾先生去京营？”
“顾青崖自己能应付。”贾琏在正位坐下，接过宝钗奉上的茶，“倒是你们，上巳节的宴席可都安排妥了？”
这话是问黛玉，黛玉便一一禀报：“请帖三日前已发往各府。老祖宗身子不爽利，只让大姐姐和探丫头过来。史家、王家、薛家都回了帖。北静王府、东平王府也接了帖，只是...”
“只是什么？”
“北静王府派来的嬷嬷说，他家太妃染了风寒，北静王爷要侍疾，恐怕来不了。”黛玉顿了顿，“但我觉得，这是托辞。”
贾琏笑了：“北静王这是做给外人看呢，既要表明不服我，又不敢公然撕破脸。”
正说着，外头又传来脚步声。
这回是凤姐儿牵着巧姐儿进来，身后还跟着两个嬷嬷。
凤姐儿今日打扮得格外明艳，穿一身大红遍地金通袖袄，梳着高髻，插着金凤衔珠步摇。
虽已生女，但保养得宜，眉眼间的精明泼辣丝毫未减，反而更添了三分气势。
“哎哟，都在这儿呢。”凤姐儿笑吟吟地，先给贾琏福了一福，“王爷万安。”
又拉过巧姐儿：“快给你父王请安。”
巧姐儿今年三岁，穿着粉霞锦绶藕丝缎裙，梳着双丫髻，生得玉雪可爱。
她规规矩矩地跪下：“女儿给父王请安。”
贾琏伸手扶起，在女儿脸蛋上轻轻捏了捏，难得露出真切笑意：“起来吧。”
巧姐儿害羞地躲到凤姐儿身后。
凤姐儿趁机笑道：“这丫头听说今儿要见各府小姐，天不亮就吵着要穿新衣裳。我那儿还有一匹云锦，正想着给林妹妹也做一身...”
话里话外，透着亲昵。
黛玉微笑不语。
宝钗接过话头：“凤丫头来得正好，正要说宴席上女眷的座次呢。按礼，该是咱们郡主娘娘坐主位，但北静王府的太妃若真不来，东平王妃便是最尊的...”
“她敢坐主位？”凤姐儿挑眉，“东平王府如今什么光景，她心里没数？要我说，就按王爷的意思办。今儿这宴，谁是主，谁是客，得让他们看明白了。”
这话说得直白，堂内静了静。
贾琏却笑了：“林丫头说得对，礼数不能废。座次就按常规安排，但宴后赏花，你带她们去后园新修的武宸阁。里头挂着我那幅《四海升平图》，让他们好生看看。”
黛玉心中会意，这是要敲打那些心思活络的人了。
正商议间，外头突然传来急促脚步声。
一个锦衣卫装束的少年快步走进，单膝跪地：“王爷，急报！”
来人是朱骥之子朱仝，今年刚满十五，却已是锦衣卫北镇抚司的千户。
“起来说话。”贾琏神色不变。
朱仝起身，从怀中取出一封火漆密信：“一个时辰前，北静王府的人去了铁槛寺。”
堂内众人脸色都变了。
铁槛寺是贾家家庙，北静王府的人去那儿做什么？
“可查到见了什么人？”贾琏问。
“寺内有个老尼，法号净虚，原是周瑞家的干娘。”朱仝压低声音，“北静王府的人进去半柱香就出来了，但我们的人截获了他扔在寺后的一封密信。”
信呈上来，贾琏拆开扫了一眼，冷笑：“好一个佛诞日起事。”
他把信递给黛玉。
黛玉接过，见上面只有两行字：“四月初八，三千僧兵入京。南北呼应，以北静为号。”
落款是一个甄字。
“甄家？”黛玉蹙眉，“金陵甄家不是早在半年前就被抄了么？”
“明面上的甄家是没了，暗地里的可不一定。”贾琏半年前就抄了甄家，“北静王府的太妃就姓甄。”
“朱仝，你带人去铁槛寺，把那个净虚请来。记住，要活的。”
“是！”朱仝领命而去。
贾琏又看向黛玉：“妹妹，今日的宴席照常办。但你要加派人手，盯紧各府女眷带进来的丫鬟婆子。”
黛玉心领神会，点了点头。
凤姐儿忽然道：“王爷，不如让我去会会那个净虚？”
贾琏回头看她：“你不怕？”
“怕什么？”凤姐儿笑了，“四年前连宁国府那样的龙潭虎穴我都闯了，还怕一个老尼姑？”
这话却是话中有话。
贾琏沉吟片刻：“也好。你带两个人去，扮作上香的香客。朱仝会在寺外接应。”
凤姐儿领命去了。
贾琏又吩咐几句，便去了前院书房。
顾青崖和高武已在那里等候，要商议整编京营的事。
女眷们留在嘉荫堂，继续准备宴席。
但气氛已然不同。
邢岫烟轻叹一声：“这才消停几日，又来了。”
平儿给她续茶：“树欲静而风不止。王爷如今手握权柄，多少人眼红心热，巴不得他倒台呢。”
“我倒不担心琏二哥。”宝钗忽然开口，看向黛玉，“我担心的是妹妹。今日各府女眷来，少不了明枪暗箭。妹妹年纪小，又得琏二哥独宠，不知多少人等着看笑话呢。”
黛玉没理会宝钗的言外之意，闻言抬头：“宝姐姐的意思是？”
“我没什么意思。”宝钗微笑，“只是提醒妹妹，一会儿宴上，无论听到什么话，见到什么人，都别往心里去。有些人啊，就盼着你失态呢。”
这话说得委婉，但黛玉怎会不懂。
“宝姐姐放心。”黛玉转身，眼中早无半分稚气，“我知道该怎么做。”
宝钗笑了笑，不再多说。
贾琏虽然对她也很好，可毕竟进门都两年了，一直腹中空空。
再有两年，黛玉就十五了，要是等黛玉都进了门，她还没喜脉，那她还有什么脸面待在王府。