他只是剪除了南安王府，这位竟然亲手屠龙。
贾琏也没瞒着老道士，淡笑道：“道长过奖了，天地不仁，以万物为刍狗。”
“人命没有贵贱之分，死亡面前，人人平等。”
玄机起身一个稽首：“贫道受教了。”
翌日，二十七日的国丧期才刚开始，但京城上空的阴霾，早已不仅仅是白幡与哀乐所能笼罩。
霍均案限期已过，真凶依旧成谜。
楚王遇刺重伤，行刺者逍遥法外。
太上皇突然龙驭上宾，虽说是寿终正寝，可那时间点实在太过微妙。
这三件事如同三块巨石，接连投入本就暗流涌动的权力深潭，激起的不仅仅是滔天巨浪，更是无数浑浊难辨，裹挟着猜忌与野心的漩涡。
谣言，如同瘟疫般在勋贵府邸、茶楼酒肆、甚至市井巷陌间飞速传播、变异、发酵。
“听说了吗？楚王殿下那伤，可不是寻常刺客干的！那是宫里秘传的‘寒冰掌’，阴毒得很！能用这掌法的，嘿嘿……”
“宫里？难道是……哪位贵人？”
“嘘——！小声点！这话能乱说吗？不过我倒是听说，晋王府上个月前，好像招揽过一个北边来的武林高手，练的就是极阴寒的功夫……”
“晋王？他可是长子，虽非嫡出，但母族不弱，素来有贤名，会做这种事？”
“贤名？那都是做给皇上看的！楚王是皇后养子，那些老臣都支持他，晋王能不急？这可是千载难逢的机会！趁着国丧混乱，除了最大对手，还能把水搅浑！”
“我看未必是晋王。吴王才最可疑！他母妃丽妃娘娘最得圣宠，他自己又年轻气盛，行事无忌。说不定是他派人行刺楚王，再故意留下点线索指向晋王，想来个一石二鸟！”
“也有道理……那燕王呢？年纪最小，可看着也最是机灵。听说前阵子燕王和吴王走得很近，保不齐是燕王撺掇吴王动手，自己躲在后面，他好坐收渔翁之利！”
“嘶——！要真是这样，这几位王爷……也太……”
流言蜚语，真真假假，虚虚实实，将晋王、吴王、燕王三位皇子都卷了进去，每一个听起来都似模似样，合乎逻辑，又都缺乏确凿证据。
朝野上下，人心惶惶，彼此相见，眼神中都多了几分警惕与揣测。
几位皇子府邸门前，车马骤然冷清了许多，往日里依附的官员，此刻也大多选择闭门观望，不敢轻易踏足这险恶的浑水。
朝会暂停，但乾清宫东暖阁的灯火，却常常亮至深夜。
是夜，皇帝处理完一批紧急政务，揉了揉发胀的眉心，对侍立在一旁的夏守忠道：“去，传武威王来见。”
夏守忠心头一凛，躬身应诺。
不多时，贾琏奉召而来。
他依旧是一身郡王朝服，只是未佩尚方剑，步履沉稳，神色平静，进入暖阁后，依礼参拜。
“臣贾琏，参见陛下。”
“平身，赐座。”皇帝的声音带着难以掩饰的疲惫，目光落在贾琏身上，复杂难明。
贾琏谢恩落座，眼帘微垂，静待皇帝开口。
暖阁内一时寂静，只有角落铜漏滴答作响，更显压抑。
“爱卿。”皇帝终于开口，声音有些沙哑。
“这几日，京城内外，流言蜚语甚嚣尘上。霍均案未破，楚王遇刺，太上皇又宾天。朝野不宁，人心浮动。你身为龙禁尉指挥使，协理京城治安，对此……你有何看法？”
皇帝没问具体哪件事，而是笼统地问看法，显然是想听听贾琏如何应对这纷乱局面，也暗含试探之意。
贾琏抬起眼，目光平静地与皇帝对视了片刻，随即缓缓起身，撩袍跪倒在地。
皇帝微微一愣：“爱卿这是何意？”
“陛下。臣，有罪，请陛下重罚。”
“爱卿何罪之有？快快请起。”皇帝眉头蹙起。
“臣奉旨查办霍均遇刺一案，限期三日，如今期限已过，真凶未能缉拿归案，此乃臣失职之罪一。”贾琏语气沉凝，却不起身。
“楚王殿下乃天潢贵胄，于京城遇刺重伤，臣身为龙禁尉指挥使，负责皇城及京畿部分宿卫，未能预察防范，致使殿下险遭不测，此乃臣失职之罪二。”
“接连大案，京城震动，流言四起，臣不能及时平息事态，安定人心，有负圣恩，此乃臣无能之罪三。”
“数罪并罚，臣无颜再居龙禁尉指挥使之位，恳请陛下革去臣一切职司，严加惩处，以正国法，以安人心！”
贾琏这番话，掷地有声，看似请罪，实则以退为进。
他倒要看看，他撂挑子，皇帝会如何。
皇帝的脸色不变，心中却没想到贾琏如此不留余地。
在眼下这个节骨眼上，他怎么会罢黜贾琏？怎么可能和贾琏撕破脸！
且不说贾琏立下的不世之功，在军中和民间威望极高。
单说他手握的龙禁尉，是京城最重要的武力之一，在如今局势不明、几位皇子互相猜忌、甚至可能图谋不轨的敏感时刻，这支力量必须牢牢掌控在绝对信任的人手中。
贾琏或许有种种嫌疑，但他至少目前还没有公然反叛的迹象。
若此时罢免他，龙禁尉指挥使的位置由谁接任？
谁能保证接任者不卷入皇子之争，或者不被其他势力拉拢？
那只会让局面更加失控。
更何况，他内心深处对贾琏那神鬼莫测手段的忌惮，也让他不能轻易撕破脸皮。
“爱卿此言差矣！”皇帝深吸一口气，压下心头的种种思绪，起身走到贾琏面前，亲手将他扶起。
“霍均案凶手狡猾，非战之罪。楚王遇刺，事发突然，贼人处心积虑，岂能全然防范？至于流言，更是小人作祟，与卿何干？”
皇帝将贾琏按回座位，语重心长道：“爱卿，你是我大景的功臣！生擒巴图，使北境得安；收复东番，拓土海疆；平定吕宋，扬我国威！”
“此等功绩，彪炳史册！朕与你，名为君臣，实有知遇之情，袍泽之谊！除非你行那大逆不道、造反谋逆之事，否则，你何罪之有？”
造反谋逆四字，皇帝说得极重，目光紧紧锁住贾琏的脸，观察他每一丝细微反应。
贾琏神色不变，甚至眼底都没有丝毫波澜，只是再次起身，躬身道：“陛下天恩，臣感激涕零。然职责所在，未能尽责，臣心难安啊。”
皇帝见贾琏油盐不进，依旧坚持请辞的姿态，心中恼怒，却又不得不强压下去。
他走回御案后，背对着贾琏，沉默了片刻，才缓缓道：“爱卿，朕知你忠心。眼下正值多事之秋，国丧期间，百事待举，更需要你这等股肱之臣鼎力相助，稳定朝局。”
“龙禁尉指挥使一职，非你莫属。此事，休要再提。”
顿了顿，皇帝的声音放软了些：“至于那些流言蜚语，说什么楚王遇刺之事，与你有关，朕，从未信过！你且放宽心，安心办差。朕，信你。”
最后三个字，皇帝说得异常缓慢，仿佛每个字都重若千钧，又轻若鸿毛。
贾琏垂首：“陛下隆恩，臣……遵旨。”
皇帝挥了挥手，仿佛有些疲惫：“你先退下吧。龙禁尉那边，还需加紧巡查，尤其要保护好几位王爷的府邸，莫要再出差错。”
“臣，领旨。”贾琏行礼，转身退出了东暖阁。
看着他消失在门外的挺拔背影，皇帝脸上的温和与信任瞬间消失殆尽，取而代之的是深深的阴郁与疑虑。
他独自在御案后坐了很久，直到夏守忠小心翼翼地上前添茶，才沉声吩咐：“去，传张景明来见朕。”
夏守忠躬身应命，心中暗道：“武威王府尾大不掉，皇上夜不能寐啊......”