楚王府，一夜之间，变得戒备森严。
皇后乘着凤辇，亲自前来探视。
她年过四旬，保养得宜，只是眉宇间带着挥之不去的忧色。
楚王虽非她亲生，却是她一手抚养长大，母子情分深厚，更是她在后宫乃至前朝最大的倚仗。
如今楚王重伤，太上皇又突然驾崩，局势顿时变得扑朔迷离，危机四伏。
一众平日里与楚王交好、或以楚王马首是瞻的朝臣，如礼部侍郎、都察院御史等，也纷纷前来探望，皆被挡在府外，只有皇后和女儿安阳公主得以入内。
寝殿内，药香浓郁。
楚王靠在床头，脸色依旧苍白，但精神似乎好了些。
皇后坐在床边，安阳公主站在她身前。
皇后拉着楚王的手，眼圈微红：“我儿受苦了……究竟是何人如此歹毒？你可有头绪？”
楚王虚弱地笑了笑，反握住皇后的手，低声道：“母后不必过于担忧，太医说好生将养便无大碍。至于凶手……”
“儿臣……确实不知。或许，是有人不想儿臣碍事吧。”
这话说得模棱两可，却足以让皇后联想到许多。
不想他碍事？碍了谁的事？自然是那至尊之位！
皇后心中一凛，压低声音：“你是说……你那几个兄弟？”
楚王不置可否，只是道：“母后，如今父皇悲痛，朝局不稳，宫中……还需母后多加安抚，稳定人心。尤其是……贤德妃娘娘那里。”
皇后一愣：“贾元春？”
心中暗忖：“我儿为何此时特意提起贾元春？
楚王看着皇后，眼神带着一丝深意：“母后，贾家世代忠良，武威王更是国之栋梁。”
“贤德妃在宫中，一向安分守己，对母后也甚是恭敬。”
“如今多事之秋，母后若能对贤德妃多加照拂，示以恩德……于儿臣，于母后，或都大有裨益。”
楚王没有明说，但话里话外的意思，皇后却瞬间明白了。
她虽然不知道这中间发生了什么，但儿子突然遇刺，却让她善待贾元春，这里面的缘由不难猜测。
皇后心中掀起惊涛骇浪。
“难道我儿遇刺，竟与贾家有关？联想到近日种种，南安太妃之事，霍均之死，太上皇突然驾崩……贾琏的身影，似乎总在关键时刻若隐若现。”
她定定地看着楚王，见他眼神坦荡中带着恳求，终于缓缓点了点头：“我儿放心，母后知道该如何做。”
又说了几句体己话，皇后才带着安阳公主起身急急离去，她出来一趟，也不容易，更何况是这种时候。
出了楚王府，皇后又派了心腹之人去了卫家。
而楚王在皇后离开后不久，又以需要静养为由，单独召见了悄然从侧门入府的首辅周廷玉。
周廷玉门生故吏遍布朝野，素来支持楚王。
此刻，他坐在楚王床前的绣墩上，听完楚王删减了许多关键细节的“遇刺”叙述，抚着长须，久久不语。
“殿下。”良久，周廷玉才缓缓开口。
“此事……蹊跷甚多。刺客手段高明，时机精准，绝非寻常江湖恩怨。其目的，恐怕不止是伤殿下性命那么简单。”
楚王点头：“周相所言极是。本王亦作此想。只是，如今线索全无，父皇又正处悲痛之际，恐无心深究。”
“当务之急，是本王需安心养伤，静观其变。朝中……还需周相多多费心，稳住大局。”
周廷玉深深看了楚王一眼，他从楚王那闪烁的言辞中，敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。
楚王似乎知道些什么，却不愿或不敢明言。
而能让楚王如此忌惮，甚至有意拉拢的……满朝文武，恐怕也只有那位了。
“老臣明白。”周廷玉没有追问。
“殿下安心养伤便是。朝中之事，老臣自会与同僚们谨慎处置。只是……殿下，非常之时，行非常之事，需有非常之决断。一步踏错，恐万劫不复。”
这话已是极重的提醒。楚王自然听懂了其中的深意，正色道：“本王谨记周相教诲。”
两人又密谈了片刻，周廷玉才起身告辞。
他走出楚王府时，天色已近黄昏，夕阳如血，将巍峨的王府和森严的甲士都染上了一层不祥的赤红。
周廷玉抬头望了望天际，心中沉沉一叹：“这大景的天，怕是真要变了。”
且说皇后回宫后，并未立刻召见元春。
她需要时间消化楚王的话，也需要观察宫中的风向。
直到两日后，太上皇丧仪稍歇，宫中气氛依旧肃穆哀戚，皇后才在自己所居的坤宁宫偏殿，以关心妃嫔，安抚六宫为由，召见了贤德妃贾元春。
元春心中惴惴。
她虽位列妃位，但因出身贾家，又因兄长贾琏如今位高权重，身处漩涡，在宫中行事一向小心翼翼，唯恐行差踏错，给家族带来祸患。
皇后突然召见，在这敏感时刻，由不得她不紧张。
行礼赐座后，皇后先是温言询问了元春近日起居，可曾因国丧劳累，宫中用度可还周全，语气之亲切，关怀之细致，让元春受宠若惊，心中疑窦更深。
“妹妹入宫多年，一向恪守宫规，温婉淑慎，本宫是知道的。”皇后呷了一口茶，微笑道。
“如今宫中接连变故，皇上悲痛，本宫亦是心力交瘁。这六宫之事，还需你多多帮衬。”
元春听得心境肉体，忙起身道：“皇后娘娘言重了。臣妾愚钝，只知谨守本分，一切但凭娘娘教诲。”
皇后点点头，话锋忽然一转，似是无意中提起：“听说，武威王近日公务甚是繁忙？霍均那案子，闹得满城风雨，陛下限期破案，想必王爷压力也不小吧？”
元春心头一跳，斟酌着答道：“臣妾身处深宫，外间之事所知不详。只知兄长他一向忠于王事，尽心竭力。具体案情，臣妾实不敢妄言。”
“嗯，武威王的忠心与能干，皇上和本宫都是知道的。”皇后语气依旧温和，眼神却深邃了几分。
“只是有时，木秀于林，风必摧之。太过显赫，难免招人嫉恨。妹妹在宫中，与你兄长一内一外，更需互相扶持，谨慎言行。毕竟……这宫里宫外，盯着你们贾家的人，可不少。”
这话又让元春后背惊出了一层冷汗。
她慌忙垂首道：“皇后娘娘教诲的是。臣妾与贾家，蒙皇上、皇后天恩，唯有肝脑涂地，以报君恩，绝不敢有丝毫懈怠或非分之想。”
“妹妹何故如此，快坐下说话，不必如此紧张。”皇后抬手虚扶，笑容不变。
“本宫只是随口一提。武威王是国之栋梁，妹妹也是后宫表率，本宫自然是希望你们都好。往后若在宫中有什么难处，或听到了什么风声，不妨来与本宫说说。本宫……或许能帮衬一二。”
这近乎直白的笼络与暗示，让元春更加摸不着头脑，却又不得不做出感激涕零的样子，连声称谢。
她隐隐感觉到，皇后态度的转变，必然与近日发生的惊天变故有关，尤其是楚王遇刺和太上皇驾崩。
可具体内情如何，皇后为何突然对贾家示好，她百思不得其解，只觉一股巨大的、无形的压力笼罩下来，让她在回了凤藻宫后，依旧心绪难平，仿佛走在悬崖边缘，稍有不慎，便会粉身碎骨。
而此刻的武威王府，却仿佛与外界隔绝的孤岛。
贾琏自那日从宫中回来后，便深居简出，除了必要的配合国丧事宜，便是待在府中，或与黛玉、岫烟等人闲话，或独自静坐。
仿佛外面那因太上皇之死、楚王遇刺而掀起的惊涛骇浪，狂风骤雨，都与他这个始作俑者毫无关系。
别人或许不清楚，但玄机道人却知这风起云涌背后，绝对是武威王在搅风搅雨。
“王爷的手段，贫道佩服的五体投地。”贾琏的内书房，玄机老道心悦诚服。