翌日，八月十一。
天色未明，正是百官准备上朝的时辰。
武威王府内，贾琏早已起身，换上了朝服，玄色纻丝，金线行龙，头戴七梁冠，腰系玉带，悬挂着那柄御赐的，代表着无上权柄的尚方剑。
他神色平静，仿佛昨夜那两场足以震动朝野的暗访从未发生。
宝钗、邢岫烟、平儿皆已起身，侍立一旁，为他整理衣冠。
平儿看着他，欲言又止，眼底藏着深深的忧虑。宝钗面色端凝，却眉头微蹙。邢岫烟沉静如常，手指却微微发颤。
“王爷……”平儿终于忍不住，轻声唤道。
贾琏转头看她，伸手轻轻拂过她额前的碎发，温声道：“无妨，今日便见分晓。你们在府中，一切照旧。”
说完，他大步走出房门，在亲卫的簇拥下，登上马车，向着皇宫方向驶去。
三女纷纷对望一眼，宝钗笑道：“王爷胸有成竹，想必已经有了应对之策。”
邢岫烟挽着平儿也道：“是啊，我们就不必自己吓自己了。”
平儿默默点头，望着贾琏的背影心中还是忍不住担心。
皇宫，承天门外。
文武百官已陆续到来，三五成群，低声议论着。
话题无一例外，都是今日三日之期已到，霍均案将如何了结？
武威王又将如何应对？
空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张气氛。
楚王也到了，他面色有些苍白，眼下带着淡淡的青黑。
他远远看到贾琏的车驾到来，目光复杂地看了一眼，便迅速移开，不与任何人交谈，只沉默地站在自己的位置上。
贾琏下了马车，步履沉稳地走到郡王班列之首站定，目不斜视，气度沉凝如山。
周围投来的各种目光，探究、猜疑、幸灾乐祸、担忧，落在他身上，仿佛泥牛入海，激不起半点波澜。
时辰将至，宫门缓缓打开。
百官按品级鱼贯而入，穿过重重宫门，来到举行大朝会的金銮殿前广场。
天色渐亮，东方泛起鱼肚白，但皇城上空，似乎依旧凝聚着一层化不开的阴霾。
就在司礼太监尖锐的嗓音即将响起升朝的前一刻。
“咚——！”
一声沉闷、悠长、仿佛来自九幽深处的钟鸣，骤然从皇宫西侧的大明宫方向传来，瞬间划破了清晨的寂静，也击碎了所有人心头的揣测与喧嚣！
丧钟！
那是唯有帝后崩逝，才会敲响的宫禁丧钟！
百官悚然，齐齐望向钟声传来的方向，脸上瞬间血色尽褪，露出难以置信的惊骇。
“咚——！”
第二声钟鸣接踵而至，更加沉重，更加悲怆，在空旷的皇城上空回荡，震得人心头发颤。
金銮殿前，死一般的寂静。
只有那一声接一声、仿佛永无止境的丧钟，如同重锤，敲打在每个人的灵魂深处。
皇帝尚未升朝，太上皇居所却敲响了丧钟……这意味着什么？
一些老臣已经腿脚发软，几乎站立不住。
楚王猛地抬起头，望向贾琏所在的方向，却只看到对方一个挺直如松的背影，和那在晨光熹微中、反射着冰冷金属光泽的尚方剑柄。
贾琏微微垂眸，脸上没有任何表情，仿佛那一声声宣告着一位至尊陨落的丧钟，与他毫无干系。
他只是静静地站在那里，如同风暴眼中，最平静，也最令人心悸的那一点。
钟声依旧，一声，又一声，传遍皇城。
大景朝的天，在霍均案三日之期届满的这个清晨，以一种所有人始料未及的方式，彻底变了。
周廷玉一双宠辱不惊的老眼此刻也骤然明亮，扭头看了一眼楚王。
沉重肃穆的丧钟，一声接一声，如同来自幽冥的挽歌，彻底击碎了金銮殿前死水般的寂静，也击碎了所有朝臣勉强维持的镇定。
“太上皇……驾崩了？”
“这……昨日不还说只是微恙吗？”
“吉时将近，这……”
低低的惊呼与抽气声在百官中压抑地响起，随即又被那仿佛永无止境的钟鸣所吞噬。
所有人的目光都下意识地投向龙椅之后那扇通往内宫的大门，又惊疑不定地互相扫视，试图从同僚脸上找到答案或慰藉，却只看到一片相似的茫然与惊惧。
帝后崩逝，国丧之始。
可如今皇帝陛下分明健在，这丧钟却为退位的太上皇而鸣……这其中的意味，太过深长，也太令人心悸。
联想到近日京城沸沸扬扬的霍均案，皇帝限期破案的严旨，以及那位风头无两又身处漩涡中心的武威王……一股彻骨的寒意，顺着许多人的脊背悄然爬升。
在一片压抑的混乱与肃杀中，郡王班列之首，贾琏的身影像山岳般纹丝不动。
他微垂着眼睑，脸上无悲无喜，仿佛那宣告着一个时代终结。
唯有离他极近的北静王水溶，察觉到了他下颌线在那一瞬间似乎绷紧了些许，随即又恢复了惯常的冷硬弧度。
楚王站在皇子队列中，脸色是骇人的惨白，比周围所有听闻噩耗的大臣更加难看。
他紧抿着嘴唇，额头上渗出细密的冷汗，身体几不可察地微微颤抖着。
楚王下意识地抬手，隔着厚厚的朝服，按向胸口位置。
那里，皇帝在他成年时赐下的一件由金丝混合天蚕丝织就，刀枪难入的护身软甲，此刻正紧紧贴着皮肤，似乎还残留着昨夜那股沛然莫御，却又诡异阴柔的掌力余韵。
若非此甲……楚王闭上眼，不敢再想下去。
就在这时，司礼太监尖利嗓音穿透了钟鸣的间隙，高声宣道：“陛下有旨！太上皇龙驭上宾，举国同哀！今日罢朝，文武百官，随班哭临！诸王、百官，即刻前往乾清宫外，候旨！”
罢朝！哭临！
礼制如此，无人敢怠慢。
百官迅速整理仪容，压下心中惊涛骇浪，依着品级序列，沉默而肃穆地转向乾清宫方向。
队伍移动间，衣袍摩擦的簌簌声与沉重的步履声交织，压抑得令人透不过气。
楚王强撑着迈步，胸口那股寒意与钝痛却越来越清晰，仿佛有一块冰碴子嵌在了心脉附近，随着心跳一下下剐蹭着，带来阵阵闷痛与气血翻涌的不适。
他努力调整呼吸，试图压下那翻腾的气血，脸色却越发青白，额角的冷汗汇聚成滴，顺着鬓角滑落。
就在队伍行至通往乾清宫的宫道转角时，楚王眼前猛地一黑，耳中轰鸣作响，胸口那股被强行压下的气血再也抑制不住，如同决堤般猛地冲上喉头！
“噗——！”
一口暗红色的淤血，毫无征兆地喷溅在光洁如镜的金砖地面上，触目惊心！
“殿下！”
“楚王殿下！”
周围顿时一片惊呼混乱！