正月十六，贤德妃元春的銮驾在寅时初刻便悄然起行，返回了那重重宫闱。
省亲一夜的繁华喧嚣，如同一个短暂而华丽的梦境，随着天色渐明，迅速消散在王府各处正在熄灭的灯火与清扫的仆役身影之中。
元春走前，在正殿再次接受了贾府众人的跪送。
她神色已恢复了一贯的端庄雍容，只是眼圈仍有些微红。
有心人似黛玉、宝钗、凤姐儿等人都看出了端倪。
临上舆前，她特意驻足，回首望向那灯火阑珊的省亲别墅三层高楼，目光复杂难言。
昨日游园时，她已命人将楼上原本“天仙宝境”的匾额取下，换上了贾琏亲笔题写的“大观楼”三字。
从此，这处皇家规制、象征着无上恩宠与束缚的“省亲别院”，在王府内部，便以“大观园”之名流传开来。
一字之差，少了几分仙气与疏离，多了几分人间烟火的亲切与雅致，也更贴合她心中对那园中姐妹自在生活的向往。
宫车粼粼，驶离王府。
元春靠在柔软的车厢内壁，疲惫地闭上眼。
皇后与端妃的嘱托、贾琏冷静的分析、姐妹们鲜活的笑脸、还有那深不见底的宫廷倾轧……种种画面在脑中交织翻腾。
她知道，回宫之后，必然要面对皇后与端妃的询问。
该如何回答？心中已有了计较。
琏二哥说得对，此时不宜明确站队。
那就……将一切都推到他身上吧。
自己一个深宫妇人，能做的有限，已然尽力劝说，奈何武威王心思深沉，自有主张，未曾明确表态。
如此，既不得罪皇后与端妃，也保全了自己，更将难题抛给了宫外的琏二哥——他自有手段应对。
只是，元春不知道的是，她这番“未明确表态”的消息传回宫中，除了让皇后暗自蹙眉、端妃略感失望之外，却让另一人——吴王之母丽妃，暗自欣喜。
丽妃出身江南书香门第，性情温婉，家族势力不显，所生三皇子吴王年纪尚轻，在朝中根基不及晋王和楚王。
如今见最有力的两位竞争者——楚王与晋王，都未能成功拉拢到如日中天的武威王，反倒是“未表态”，这局面于她而言，便是最好的局面。
武威王不偏向任何一方，将来无论谁上位，他都能保持超然地位。
而自己与吴王，或许也能在这微妙的平衡中，求得一线安稳，甚至……渔翁之利？
宫中暗流，暂且不表。
却说荣宁二府，自元春省亲后，并未停歇，反而更加忙碌起来。
原来，皇帝虽只封贾琏为郡王，但特旨享亲王俸，王府规制，一应如亲王例。
这意味着，现有的荣宁二府需要按照亲王府的规格进行大规模改建、扩建。
工部与有司衙门派来的工匠、官吏络绎不绝，勘测地形，绘制图样，核算钱粮。
王府中轴线上的主要建筑需重修改建，增加殿宇规制；
东西路院落需调整扩充；大观园虽已建成，但其与王府主体建筑的衔接、各处门禁仪门也需重新规划；
还要增设属官衙署、护卫营房、仓库马厩等配套。
整个荣宁街东段，几乎都成了大工地，每日里人声鼎沸，车马往来，木材砖石堆积如山。
尤氏如今带着几个老仆，住在宁国府旧址边缘一处尚未动工的小院里。
她每日隔着窗，听着外面拆除旧屋、夯实地基的轰鸣，看着那些熟悉又陌生的亭台楼阁在工匠手下被一点点推平、改造，心中五味杂陈。
这里曾是她生活了半辈子的宁国府，是国公府邸，曾有过烈火烹油、鲜花着锦的繁华，也经历了抄家败落、树倒猢狲散的凄惶。
如今，连这最后的躯壳也要彻底消失，融入那座崭新的、属于贾琏的武威亲王府了。
她谈不上恨，更多的是一种物是人非、繁华散尽的苍凉与茫然。
贾琏并未苛待她，仍许她在此居住，月例用度也不曾短少。
但她知道，自己已是个彻底的外人，是这煌煌新府中一个尴尬的、逐渐被遗忘的旧日影子。
未来的路在哪里？她不知道，只能守着这方小小院落，在日渐陌生的环境中，一日日熬着。
就在这大兴土木的喧嚣中，时光悄然滑入仲春二月。
草长莺飞，柳绿花红，王府后园大观园内，更是春意盎然，生机勃勃。
二月十二，花朝节，亦是黛玉的生日。
今年不同往年。
黛玉如今是皇帝亲封的慧嘉郡主，又是武威王未过门的正妃，她的生辰，自然成了王府，乃至神京城中一件不小的盛事。
从清晨起，武威王府门前便车水马龙，冠盖云集。
宗室王公、勋贵世家、文武大臣，或亲自前来，或遣得力子侄、管事，捧着各色奇珍异宝、古玩字画、绫罗绸缎，上门道贺。
礼单如雪片般飞入王府门房，唱礼声几乎不绝于耳。
“忠顺王府贺：赤金点翠如意一对，南海珍珠一斛，蜀锦十匹……”
“北静王府贺：前朝名家山水真迹一幅，羊脂玉观音一尊，紫貂皮二十张……”
“缮国公府贺：翡翠屏风一架，西洋自鸣钟一座，珊瑚树一株……”
“锦乡侯府贺：……”
更有那嗅觉灵敏的江南、山西、徽州等地豪商巨贾，虽无资格登门，却也千方百计通过王府采办、管事、乃至与薛家有旧的商路，送上重礼。
有海外来的玻璃水晶器皿、精巧绝伦的西洋珐琅彩、名贵的香料药材、甚至还有从极西之地传来的、会自己演奏乐曲的奇异盒子……种种珍奇，令人眼花缭乱。
贾琏并未亲自在前厅接待所有宾客，只由贾政并几个老成持重的清客相公在外应酬。
他自己则坐镇内书房，处理一些紧要公务，偶尔见几个身份特殊的贵客。
这些锦上添花的殷勤，他见得多了，也深知其中多少是真心，多少是冲着“护国武威王”这块金字招牌来的。
一直忙到午后，外客渐稀，贾琏才换了身家常的宝蓝团花暗纹直裰，往后头园子里去。
今日的主角是黛玉，真正的庆贺，是在自家人中间。
大观园内，今日也特意妆点了一番。
各处亭台挂上了彩绸，水边系了彩舟，连那些刚抽新芽的花树上，也由心灵手巧的丫鬟们用彩绢剪成各色花朵粘上，远远望去，恍如花神降临，锦绣成堆。
宴席设在临水的凹晶溪馆，这里视野开阔，三面环水，一面接着曲折游廊，此时春风和煦，水波不兴，正是赏春宴饮的好去处。
馆内早已布置得花团锦簇。
正中设了主位，自然是寿星黛玉。
左右设了数席，贾母、邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐儿、平儿、迎春、探春、惜春、宝钗、宝琴、岫烟、湘云等俱在，还有宝玉也混在姐妹席中。
丫鬟婆子们穿梭伺候，笑语喧阗，好不热闹。
黛玉今日穿了一身新制的淡紫色绣折枝玉兰软烟罗衣裙，外罩月白缂丝镶边比甲，青丝梳成精致的垂鬟分肖髻。
簪着贾母前日赏的赤金点翠梅花簪并两支珍珠步摇，薄施脂粉，淡扫蛾眉，清丽绝俗中又添了几分华贵气度。