养心殿东暖阁，皇帝脸色阴郁，面前站着贾琏一人。
“爱卿，坊间传言，朕一个字也不信，即便这孙绍祖果然通敌叛国，也与卿毫无干系。”
“朕希望你能明心见性，勿要与朕离心。爱卿可还记得朕曾有言，只要朕在位一日，武威王府便与国同休。”
贾琏躬身抱拳道：“陛下多虑了，微臣能有今日，全靠陛下所赐。”
“陛下信任臣，臣铭感五内。”
皇帝面色阴转多云，站起身走到贾琏身旁拍了拍他的肩膀：“朕已将造谣生事之人全部锁拿，严查拷问，非要揪出这幕后之人。朕已下旨，谁若再敢造谣，离间你我君臣：杀无赦！”
贾琏连忙躬身：“谢陛下。”
皇帝缓缓点头：“爱卿，朕立虎贲卫，可不是要分你的权，相反，朕要赋予你更大的权力。”
“来人！”
皇帝一声令下，夏守忠捧着一把宝剑躬身上前。
皇帝一只手拿起宝剑：“此剑，汉朝有尚方斩马剑，持有者可代行皇权，实施先斩后奏！”
贾琏闻听此言，心中暗忖，莫不是尚方宝剑出世？
抬眼看去，只见此剑剑身花纹细凿，图纹清晰，一面刻着腾飞的蛟龙，一面刻着展翅的凤凰。
而且剑身上还纹饰着北斗七星，以应天象之形。
“我朝也有尚方剑，朕今日将尚方剑赐予你，你可代朕上斩后世之昏君，下斩祸乱朝纲之佞臣！”
贾琏见状，连忙躬身单膝跪地道：“陛下，臣万万不敢领受。”
皇帝嘴角的笑容一闪即逝，弯腰扶起贾琏：“爱卿，你可知朕为何封你为护国武威王？”
贾琏缓缓站起身，言道：“陛下希望微臣成为我朝的定海针。”
“没错，朕已过了知天命的年纪，卿还风华正茂，起码还能护我大景百年。这尚方剑赐予卿，朕希望卿能明白朕的苦心。”
“等东番收复，天下太平，朕便立太子，太子太保，除卿之外，朕不做第二人选！”
贾琏神情严肃：“陛下，臣......”
“好了，就这么定了，你下去吧，朕乏了。”
“是......”
皇帝赐予贾琏尚方宝剑的旨意，让满朝文武和神京城皆是震惊不已。
四位皇子与宗室更是大为震动。
这样岂不是把他们的小命都交给了贾琏。
武威王府欢天喜地，贾琏却下了令，不准大肆庆祝，更不准在府里议论或者提起尚方剑三个字，否则立马赶出府去。
贾母得知此事，呆愣半晌，脸上笑容尽去，吩咐鸳鸯传她的话与府里这些主子，贾琏这个孙子的话就是她的话。
“鸳鸯，你可知琏儿为何不准府里庆祝？”荣庆堂众人散去，贾母忽然感觉比起原来无忧无虑的日子，身上仿佛多了一层无形的枷锁。
“高处不胜寒......”鸳鸯沉思了片刻，才吐出五个字。
贾母缓缓点头，目光飘向皇宫的方向。
接下来的日子，贾琏甚至比以往更加深居简出，除了必要的公务。
便是待在府中，督导贾兰、贾菌的功课武艺，偶尔也考校一下探春的筑基进度，只不过，教授探春武艺的地方，极为隐蔽。
府里知道探春跟着贾琏习武的人，只有贾政一人。
高武领着龙禁尉，如同最敏锐的猎犬，悄无声息地潜入京城各个角落。
他们查访当年与孙绍祖保举有关的经手官吏、文书师爷，甚至找到了几个早已退休或调任的贾府旧仆，用各种手段搜集信息，拼凑故事。
另一边，在顾青崖的策划下，一些关于老荣国公抚恤忠烈遗孤反被其累、武威王忙于善后无暇他顾的故事版本，开始通过茶楼说书、酒肆闲谈、乃至走街串巷的货郎之口，在底层百姓中悄然流传。
这些故事讲得声情并茂，突出贾家尤其是已故老国公的仁义与无奈，以及贾琏如今忍辱负重，一心为民的形象。
同时，王府以感念将士捐躯、体恤百姓疾苦的名义，加大了对城外难民营的米粮、药物投放，并联合几家与薛家有旧的药铺，在城内几处设点义诊施药。
贾琏本人虽未再公开露面，但王府的管事、乃至贾政，以王府的名义都曾亲自前往粥棚、义诊点查看，态度和善，赏罚分明。
百姓们捧着一碗热粥，领着一包药剂，听着管事们奉王爷之命的宣告，再加上皇上赐贾琏尚方剑的旨意。
两相对比之下，那些越来越离奇的通敌传言，自是不信。