“习武之道，首重根基，戒骄戒躁。你且按这筑基法门练上三月，若能每日坚持，气感初生，筋骨渐强，再来寻我，传授后续。若三月未成，或中途懈怠，此事便作罢，休要再提。”
“是！小妹定不负兄长所望！”探春郑重应下，将口诀与册子小心收好，又行了一礼，这才告退。
走出书房时，探春突然停下脚步，回眸看了一眼贾琏，心中复杂......
待探春离开，贾琏微微有些走神。
探春、贾兰、贾菌，再加上高武……不知不觉，他竟已有了四个徒弟。
若假以时日，这四人皆能有所成就，甚至……若能都踏入化劲宗师的门槛……那将是何等一股力量？
到那时，这天下人的生死，乃至……金銮殿上那位的安危，岂非尽在他翻掌之间？
但凡高武现在踏入化劲，他都有把握取这神京城中任何一人首级。
这个念头一闪而过，连贾琏自己心中都微微凛然。
他并非有僭越之心，但身处这古代权力漩涡，自保永远是第一要务。
多几张底牌，总不是坏事。
——
几乎就在探春开始暗中习武筑基的同时，朝堂之上，暗流涌动得愈发明显。
首先坐不住的，是王子腾。
这位九省统制、曾经的“平虏大将军”，自京城大败、损兵折将后，虽未被明面追究，但声望权势已是大损。
皇帝虽让他“戴罪留任”，但明眼人都知道，王子腾本部精锐，在城外一战中损失惨重，如今龟缩在京城，补给受限，又被皇帝隐隐提防，处境颇为尴尬。
而当贾琏生擒北蛮大汗、民间声望如日中天的消息传来，王子腾在最初的震惊与嫉妒过后，迅速冷静下来，心中升起一个大胆的念头：若能与贾琏联手……
他深知贾琏如今看似风光，实则功高震主，皇帝猜忌日深，和他的处境很像。
他虽暂时失势，但在军中仍有根基，在朝中也并非全无党羽。
若能与贾琏这柄锋芒毕露的“天下第一利刃”结盟，内外呼应，则朝堂格局必将改写，甚至……那个至高无上的位置，也未尝不能想一想。
这念头一旦生出，便如野草般疯长。
王子腾开始暗中活动，通过昔日与武威王府的一些老关系，以及王家与薛家的姻亲纽带，小心翼翼地试探、递话，希望能与贾琏私下叙谈，共商国是。
消息自然很快传到了贾琏耳中。
对此，贾琏只是不置可否，既未明确拒绝，也未欣然应允，只让传话的人带回去一句模棱两可的王大人有心了，来日方长。
王子腾是头老狐狸，与其结盟，实为不智之举。
在皇帝的眼皮子底下，任何过密的联络，都可能引发一连串不可控的连锁反应。
果然，没等王子腾有进一步动作，皇帝的便先动了起来，而且来得迅疾而精准。
这一日大朝会，皇帝端坐龙椅，神色平静地宣布了两项重大人事调整。
其一，为加强宫禁宿卫，厘清职司，特旨新设虎贲卫，编制与龙禁尉相仿，专司稽查百官风闻、护卫宫廷要地。
原属龙禁尉的稽查百官之权，以及部分宫门、重要殿宇的守卫职责，划归虎贲卫。
龙禁尉则专司皇帝贴身扈从、京城要地巡防及重大案件侦缉。
圣旨宣读完毕，殿内一片死寂，随即响起细微的吸气声。
谁都听出来了，这哪里是厘清职司？
分明是生生从龙禁尉身上割下一大块肉！
稽查百官，这是何等重要的权柄？
掌握了百官的把柄和动向，就等于扼住了朝堂的咽喉！
而部分宫禁防卫权的移交，更是直接削弱了龙禁尉对皇宫内部的掌控力。
而皇帝任命的首任虎贲卫指挥使，更是意味深长：楚王，皇帝的次子，素以聪敏果决著称，又自小养在皇后膝下，地位特殊，此前已开始在六部观政学习。
更让众人心惊的是皇帝接下来的话：“武威王身兼龙禁尉指挥使及诸多军国重任，夙夜操劳，朕心实不忍。今设虎贲卫，分其辛劳，使其能更专心于京畿防务及善后事宜，亦是体恤功臣之意。”
冠冕堂皇，滴水不漏。
将分权之举，说得如同恩赏体恤。
可明眼人谁看不出，皇帝这是对贾琏的防备，一个武力超群且掌控百官动向的权臣，还握有宫禁，皇帝还能睡得着吗......
其二，则是吏部与户部尚书的任命。
原吏部尚书高文蔚被皇帝下狱，空出的吏部天官之位，皇帝没有交给任何一位资历深厚的朝臣，而是出人意料地任命晋王署理。
同时，又将掌管天下钱粮的户部尚书一职，交给了吴王。
加上掌虎贲卫的楚王，皇帝的三位皇子，纷纷踏入实权部门，开始真正参与朝政。
唯独燕王却未获任何实职，只得了些虚衔赏赐。
这一连串的任命，如同投入平静湖面的巨石，激起千层浪。
朝臣们私下议论纷纷，猜测皇帝用意。
是开始为皇子铺路，考察诸王能力？
还是利用皇子来制衡日益坐大的武威王与王子腾等外臣？
一时间，朝堂风向变得扑朔迷离，人人自危，又人人试图在新的权力格局中寻找到自己的位置。
面对皇帝的体恤与分权，贾琏的反应，却平静得出奇。
接旨时，他神色如常，甚至感恩戴德地叩谢皇恩，表示定当尽心竭力，配合楚王殿下办好交接，并专注于皇帝交付的其他重任。
下朝后，面对一些或同情、或试探、或幸灾乐祸的目光，他也只是淡然处之，未露半分愠色。
回到王府，他甚至未与顾青崖等人多议此事，只吩咐按旨意配合办理交接，一切公事公办。
自己则仿佛真的卸下重担一般，将更多精力投向了府中内务。
筹备正月里元春的第一次正式省亲。
每日里，他或是检查省亲别院各项准备是否妥帖，或是亲自过问宴席菜单、戏班排练、礼仪流程。
更多的时候，则是将贾兰、贾菌叫到跟前，考校功课，指点武艺。
探春也每隔几日，便会寻了由头到外书房附近，向贾琏请教筑基吐纳中遇到的疑难。
贾琏见她果然每日坚持，寅时即起，三月未到，已隐隐感到气机萌动，筋骨活泛，心中也暗自点头，开始酌情指点她一些峨眉追风短打的基础步法与发力技巧。
日子便在这看似平静、实则暗流汹涌中，一天天滑向年关。
腊月的寒风一日紧似一日，神京城在战火洗礼后，终于渐渐恢复了往日的秩序与生气。
街市重新开张，流民得到初步安置，虽然物价仍高，生计艰难，但至少，死亡的阴影暂时远去了。
然而，就在腊月中旬，一场新的风波，毫无征兆地席卷了刚刚平静下来的京城。