贾琏心中一震，皇帝这句话的份量可不轻，一个回答不好，恐怕他就得学荆轲了。
这种问题，要问也不该问他，你问张景明都多余。
皇帝这么问，肯定是心里已经有了选择。
无论如何，自己绝不能直接评价任何一位皇子！
贾琏连忙躬身道：“陛下此问，臣万死不敢答，亦不能答！”
皇帝朗声大笑：“爱卿，这里只有你我君臣二人，你只管放心大胆的答，朕恕你无罪。”
拉倒吧，相信你就是棒槌。
贾琏抬起头，目光坦荡地迎向皇帝深邃的眼眸：“陛下恕臣直言，立储，乃陛下家事，更是国本。”
“非人臣所能与闻，更非人臣所敢置喙！此乃祖宗法度，亦是君臣大防。”
“臣蒙陛下天恩，授以龙禁尉重权，此权之源只在陛下。臣之耳目，只为陛下监察天下，扫除奸邪。”
“若以此权窥探天家，议论储位，则臣非但辜负圣恩，更是自绝于陛下，自绝于社稷！”
皇帝似笑非笑，目光打量着贾琏，也不打断他。
“臣深知，龙禁尉乃皇家私器。正因如此，臣更须时刻谨记，臣今日所有，皆源于陛下，也只效忠于陛下。”
“至于将来承继大统者，唯有陛下圣心独断。臣若此时妄议未来储君，便是对陛下的不忠，亦是取死之道！”
“臣之愚见，陛下圣明烛照，对诸位皇子殿下之品性、才学、德行，必是洞若观火。”
“臣只有恪尽职守，为陛下肃清朝野，稳固江山。确保无论将来承继大统者为哪位殿下，接过去的，都是一个海晏河清、边疆稳固、权柄在握的煌煌大景！”
“此，方是臣对陛下，也是对后世之君，最大的忠诚与本分！”
说罢，贾琏躬身抱拳低下头。
皇帝久久凝视着贾琏，御书房内一片死寂。
许久，皇帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“朕不过是随口一问。爱卿能如此谨守臣节，朕心甚慰，你先退下吧。”
“是！”
一直到出了皇宫，回了荣国府，贾琏心情也没轻松下来。
皇帝今日此举，又故态复萌了，果然没有一个皇帝不多疑。
“大人，目前北疆不平，南海不靖，朝中党争也只是暂时被按下，皇上现在还离不开大人。”
“不过大人若平定了东番，加上东番盐场巨利，那说是功高盖主也不为过。”
“以属下之见，到了那日，大人就该早做谋划了，毕竟皇上已是知天命的年纪，难保不会为后世考虑而......”顾青崖目光清亮，却止住了话头。
贾琏知他什么意思，缓缓点头笑道：“先生所言，我记下了。”
顾青崖捻须笑道：“大人，没有选择往往比选择更可怕。因为没人会拿大人当自己人。”
贾琏轻笑一声道：“先生的意思我明白。”
顾青崖这是在暗示他还是要选边站。
毕竟老皇帝年纪也不小了，太上皇又随时都有可能嗝屁。
说不定老皇帝还走到了太上皇前面也不一定。
如果不立储，万一老皇帝先走了，那太上皇这些儿子们不得一个个跳出来和老皇帝的儿子们对掏。
他要么不选，要选就只能选择对的。
薛家二房宅邸，宝钗被薛怀瑾找来。
叔侄两人见面，薛怀瑾连声吩咐心腹守住门口，不许任何人打扰，随即目光灼灼地看向自己这个明眸善睐的侄女。
“宝丫头，你可听说了？外头都传遍了！”薛怀瑾满面笑容。
宝钗神色平静：“叔叔说的可是‘东番有天然盐场’的传闻？”
“正是此事！”薛怀瑾凑近几步，压低声音。
“传闻说得有鼻子有眼，道是那东番西岸有一处宝地，滩广日烈，天生就是晒海盐的上佳之所！其利或可抵小半个两淮！宝丫头，此事荣国府那边，可曾提及？”
薛怀瑾呼吸有些急促，身为商人，他太清楚盐意味着什么。
那是流淌的白银，是国家的命脉，是比任何丝绸、茶叶、瓷器都更暴利、更稳固的财富源泉！
如果薛家能在这未来的盐利中分得一杯羹，那就不止是复兴，简直是跃升为顶尖的豪商巨贾，甚至能拥有部分“官商”的特权与稳固地位！
当然了，若是放在以前，你借他八百个胆子，他薛怀瑾也不敢动了染指盐场的心思。
可如今有贾琏这位位高权重的荣国公在侧，而且贾琏还是总理东番防务的钦差大臣，他们薛家又拿出了80万两银子购买这东番债券，如今已经有人找上了他。
宝钗看着这位叔叔的模样，心中也能想通，只不过这事的真假恐怕只有贾琏知道。
“叔叔，此事如今满城风雨，想必并非空穴来风。琏二哥前番让顾先生南下筹款，声势浩大，若东番仅是荒蛮之地，恐难让江南那些巨贾如此积极响应。”
薛怀瑾连连点头：“没错，我也是这样想的！若非有如此巨大利好，那些江南的老狐狸们，岂会轻易将真金白银掏出来？”
“宝丫头，这可是千载难逢的机会啊！我们薛家已经押上了八十万两，算是上了船，但若仅仅满足于债券那点利钱，将来怕是要拍断大腿！”
“你如今虽名分未定，但与荣国府，与荣国公，总归是比别人近一层。你看，能否寻个机会，向荣国公或是他身边得用的人探问一下。”
“这盐场之事，究竟章程如何？未来是官营、商办、还是官督商办？这特许之权，又当如何获取？”
薛怀瑾越说思路越清晰，找上他的人，在东南沿海的名头他自然听过，说是巨擘也不为过。
“若需打点，我们薛家绝不吝啬！若需人手、船队、乃至在江南盐业中的关系，叔叔也有门路！只要荣国公点头，给出条明路来！”
宝钗心中讶异，没想到这位叔叔竟然不知不觉连‘盐’都有门路。
他们薛家是皇商，可从来没碰过盐。
她虽有心帮忙，但她更清楚贾琏的为人与行事风格。
“叔叔，此事关系国策，更关乎未来南海格局，琏二哥行事向来周密，未到时机，绝不会轻易泄露核心章程。我们贸然打探，恐惹他不快，反而不好。”
薛怀瑾暗暗点头，心道这个侄女若是男子，那大哥也算后继有人了，只是......
宝钗话锋一转又道：“不过，叔叔的急切，侄女明白。咱们薛家既已表明了全力支持的态度，便是琏二哥的自己人。依侄女浅见，我们此刻不应去追问章程，而应更积极地展现价值。”
“哦？如何展现？”薛怀瑾忙问。
“叔叔可仔细梳理咱们薛家在航运、仓储、与江南各路商贾的人脉关系，将这些整理成册，或通过顾先生，或寻个更自然的由头，递到琏二哥面前。”
“让他知道，薛家不仅有银子，更有办好盐务相关庶务的能力与资源。如此，待将来真到了需要用人、用商之时，琏二哥自然便会想到我们薛家。这比空口询问，要实在得多。”
薛怀瑾闻言，如同醍醐灌顶：“妙！正该如此！是叔叔心急了，差点犯了商家大忌！”
他看着宝钗，眼中充满了赞赏与庆幸：“宝丫头啊，有你真是我薛家之福！唉，蟠儿要是有你一半，也不至于......算了不说此事了。”
“盐场一事就按你说的办。咱们沉住气，把弓拉满，只等荣国公那声令下！”
宝钗微微颔首，心中却想，琏二哥放出这盐场的风声，恐怕要钓的，不只是鱼，还要看看哪些鱼最活跃，最有用吧。
这盐场一事，朝中若是没人做倚仗，就是给了薛家，薛家也守不住。
也不知道叔叔有什么门路，从前竟然一点都没听叔叔和宝琴提过。