眼下皇上明显是要集权，除非周廷玉愿意告老，否则大家谁也跑不了。
牛继宗背负双手，重新坐回上首位置。
“我们得让皇帝清楚，京营这十几万儿郎，不是他忠顺王拿个虎符就能轻易接手的！真逼急了……哼！”
侯孝康会意，阴狠地点点头。
马尚吓得一哆嗦，不敢接话。
石光珠眉头紧锁，心中却是警铃大作，他隐隐觉得，牛继宗这条路，走下去恐怕是万丈深渊。
几人各自回了营，石光珠却心事重重地连夜回了石府。
夜深人静，石光珠屏退所有下人，只让人把儿子石峻和儿媳穆檀从床上叫了起来。
穆檀是东平郡王府嫡女，气度雍容，深夜被公爹喊来，心中已有了些猜测。
石光珠长叹一声，打破了沉默：“峻儿，檀儿，今日叫你们来，是为父心里着实不安。”
石峻忙道：“父亲可是为今日朝堂之事？牛伯父他们……”
“正是！”石光珠打断儿子，脸上忧色更浓。
“牛继宗尚了公主，侯孝康与卫家是姻亲，卫若兰的母亲更是皇后的亲妹妹！他们背后，或多或少都连着天家或顶级勋贵，有层遮羞布，有转圜的余地。”
“可我们石家呢？我石光珠这个拱辰营主将，是靠实打实的战功和当年太上皇的赏识上来的，在京城根基最浅！”
“与天家无亲！如今皇上要收权，贾琏要立威，牛继宗他们或许还能挣扎一番，可我石家首当其冲，就是最显眼、最好捏的那个软柿子！”
石峻闻言，脸色也白了。
穆檀却依旧沉静，轻声道：“父亲的意思，是觉得牛侯两家，未必靠得住？或者说，即便靠得住，我们石家也分润不到那份庇护，反而容易被推出去顶罪？”
“檀儿通透！”石光珠赞赏地看了儿媳一眼，这正是他心中最深的恐惧地方。
“牛继宗此人，刚愎自用，如今又因儿子被抓而乱了方寸，只怕会行险。”
“为父观那贾琏行事，狠辣果决，更兼圣眷无双。皇上收权之心已坚如铁石。此时若一味跟着牛继宗硬抗，只怕石家百年基业，要毁于一旦！”
穆檀点点头道：“父亲的担忧并非无的放矢，太上皇身体抱恙，明眼人都看得出来，是不会再插手朝政。”
石光珠一拍大腿道：“檀儿此言极是！所以为父不能不早做打算。”
“亲家祖上与贾府祖上乃是至交，东平王府与荣国府历来交好。如今贾琏承袭爵位，执掌大权。”
“檀儿，你看能否请穆老太太，或由你出面，向荣国府释放一些善意？”
石峻有些迟疑：“父亲，这……这是不是太急了？万一被牛伯父他们知道，岂不是……”
“糊涂！”石光珠斥道。
“等到刀架在脖子上再想转圜，就晚了！这不是背叛，这是为家族留一条后路！两头下注，总好过在一棵树上吊死！”
“为父有种预感，这一两日间，京城会有大变！”
穆檀一听，也没看丈夫，当机立断道：“父亲思虑周全。如今局势明朗，皇上与荣国公占据大义，牛侯几家虽根深蒂固，但逆势而为，恐难善终。”
“我东平郡王府与荣国府确有旧谊。媳妇明日一早便回王府一趟，将父亲的担忧与善意，委婉禀明老太太和我爹。”
“老太太和我爹向来明理，应知其中利害。即便不能立刻得到荣国公承诺，至少也能让荣国公知道，拱辰营石家，并非铁了心要与他为敌。”
石光珠脸上露出一丝喜色，频频点头。
穆檀顿了顿，补充道：“或许，还可以借由我爹之口，提醒荣国公，若骤然生乱，石家愿在职权之内，确保拱辰营安稳过渡。”
石光珠闻言，深感这个儿媳选对了人。
心中大石稍落，脸上终于露出一丝希冀：“如此甚好！如此甚好！檀儿，我石家的未来，就多有倚仗了！”
“切记，只需表达善意与为难之处，万不可提及牛侯两家密议之事，亦不可显得太过急切。”
穆檀起身，盈盈一礼：“儿媳明白。事关家族存续，儿媳定当谨慎行事。”
“好，你们下去歇着吧。”
小夫妻两人回了后宅，石峻还是有些担忧。
“檀儿，父亲此举会不会不妥啊？”
穆檀微微摇头一笑：“公爹此举，虽是骑墙之策，但也是形势比人强。”
“鸡蛋，的确不能放在一个篮子里，况且京营将士常年未经战阵，你让他们欺负一下武城兵马司或者顺天府衙役或许还行。”
“真要是谋反，有几人有这胆量，那可是诛九族的大罪。”
翌日，贾母正在荣庆堂用膳，王夫人、李纨、凤姐儿和三春等人都在。
琥珀忽然进来禀报，东平郡王府的老太君上门了。
“哦？快请。”贾母满面笑容，当年东平郡王穆莳和荣国公贾源是同乡。
穆莳尊贾源为兄，荣禧堂那对联，就是穆莳手书。
穆莳的儿子穆恩和贾代善一起长大，两家一直交好，贾母和穆家老太太两人自然亲近。
东平郡王府的老太君，被鸳鸯亲自引了进来。
两位白发苍苍的老封君相见，自然是执手寒暄，回忆往昔，感叹岁月。
待丫鬟们上了茶点退下后，屋内便只剩下她们二人和各自最贴心的丫头在远处伺候。
穆老太君捧着茶，并未立刻饮下，而是轻轻叹了口气，脸上的笑容淡去，染上几分愁容。
“老姐姐，今日我来，实不相瞒，是心里头有事，堵得慌，也只有到你这里，才能说说体己话了。”
贾母见她神色，又联想到前几日南安太妃打上门来，心中已猜到了七八分。
她拍了拍穆老太君的手背，温言道：“老妹妹，咱们是多少年的交情了，有什么难处，但说无妨。可是为了檀儿那孩子？”
穆老太君点点头，眼中流露出对孙女的疼爱和忧虑：“檀儿嫁到石家，这些年孝顺公婆，操持家务，我是放心的。”
“石家那孩子也算稳重。只是如今这京城的风向，吹得人心里发凉啊。”
她压低了些声音：“石光珠那孩子，你是知道的，性子实诚，带兵打仗是一把好手，可论起这朝堂上的弯弯绕绕，就差了些火候。”
“如今他管着拱辰营，位置尴尬，上头是龙争虎斗，下头是人心惶惶。”
“他回家跟檀儿念叨，是吃也吃不下，睡也睡不稳，生怕一步走错，连累了全家老小，更怕……更怕辜负了皇恩，耽误了国事。”
贾母静静听着，心中明了。这是石家，通过东平郡王府，向贾家，或者说是向琏儿递话来了。
贾母叹息一声：“老妹妹的担忧，我如何不懂？”
“咱们这把年纪，求的不就是儿孙平安，家宅宁静么？石将军的难处，琏儿或许也知晓一些。”
“他那孩子，如今肩上担子重，行事难免雷厉风行些，但心里是有杆秤的。哪些人是冥顽不灵，哪些人是身不由己，他未必分不清。”
自打那日南安太妃离开之后，贾母就彻底放手不管了。
连南安太妃都不放在眼里，她这个孙子还能在意她的意见？
贾母话锋却又一转：“儿孙自有儿孙福，我们都这把年纪了，就别操这些心了。”
穆老太君闻弦歌而知雅意，立刻接口笑道：“老姐姐说的是！”
“不过，我替我那亲家说句掏心窝子的话：石家绝无二心，只求能安安稳稳为国效力，不给朝廷添乱，更不敢逆了这天时大势。”
“檀儿她公公，就是个实心眼的老实人，只要上头给个明路，他知道该怎么走。”
“老实人好，老实人心里踏实。”贾母微笑着，再次拍了拍她的手。
“老妹妹今天既然来了，这份心，我替琏儿领了。你也宽宽心，咱们做老祖宗的，该提点的提点，该尽的心尽了，也就是了。”
“改日让檀儿多带着孩子过来走动走动，我也好久没见那几个小皮猴了。”
穆老太君一听，知道话说到这个份上，已经足够，心中一块大石落地，脸上的笑容也轻松了些：“那敢情好！我就让檀儿常来，陪老姐姐解解闷！”
两位老人又叙了些闲话，穆老太君便起身告辞，脚步似乎都轻快了些。
贾母送她到门口，望着轿子远去，脸上笑容渐渐收敛，对身后的鸳鸯轻声叹道：“连东平郡王府这样超然的，都不得不下水了，琏儿回府了吗？”
“老祖宗，听平儿说，国公爷昨夜一夜未归。”