回了府里，黛玉正撞见探春和湘云，两人都来了几回了。
可小丫头们一问三不知，府里上下也没找到到黛玉。
两人正念叨着林姐姐能去哪，就见黛玉和紫鹃主仆二人有说有笑出现在门口。
“嗳哟！林姐姐，你可是从天上掉下来的不成？”湘云眼尖，先叫了起来，几步就窜到黛玉跟前，拉着她的袖子上下打量。
“我们可是来了三趟了！问你屋里的小丫头，一个个都摇头不知，只说你带了紫鹃姐姐出去散心，这心也散得太久了些！”
探春也走了过来，她心思细腻，目光在黛玉飞扬神采的脸上打量了一眼笑道：“林姐姐这是从哪里散心回来？竟连我们俩都瞒得这样紧。”
“看你这气色，倒像是遇着了什么极开心的事。”
黛玉心中微惊，面上却不敢显露分毫。
她与琏二哥出府之事万不能泄露，一则闺阁女子私自出府是大忌，二则她与琏二哥皆在孝期，一同出游若传出去，于礼不合，于名声有碍。
黛玉忙定了定神，伴作嗔怪地轻轻拍开湘云的手：“偏你是个大嗓门的猴儿！我不过是心里闷得慌，带了紫鹃去后头园子偏僻处走了走。”
“工匠们在引水，我看的入迷，吹了吹风，难道还要敲锣打鼓告诉你们不成？”
说罢，黛玉又转向探春，亲昵地道：“探丫头也来打趣我。我能有什么极开心的事？”
“不过是看着那水光树影，心里暂时开阔了些罢了。倒是劳你们跑了这许多趟，是我的不是了。”
紫鹃也连忙在一旁帮腔，笑着将手里的点心包亮出来：“可不是么，姑娘在那边坐久了，我怕她饿，特意绕去厨房新要了这点心。”
“史大姑娘，三姑娘，可要进去尝尝？”
湘云是个直性子，听了解释，又见了点心，便信了八分，嘟着嘴道：“原来是这样！害我们好找！下回再去，可得叫上我们！”
探春却没那么好糊弄。
如今东西两府连城一片，虽然那些匠人忙忙碌碌，可府里之人也不少，若真在那里待了这大半日，断不会一个小丫头都没遇见，更无人知晓。
探春心知黛玉必是说了谎，且是桩不能为外人道的秘密。
但她素来与黛玉交好，也知她并非胡闹之人，便不再深究，只顺着话头笑道：“既然林姐姐散心回来了，气色也好了，便是好事。”
“云丫头，咱们也别杵在这儿了，快让林姐姐进去歇歇，尝尝她带回来的点心是正经。”
黛玉见二女不再追问，心中暗暗松了口气，亲热地一手挽了一个：“快屋里坐。我虽没遇着什么奇事，倒是心里得了几个好句子，正要请你们品评品评。”
三人这才说说笑笑地进了院。
没过一会，李纨和迎春惜春也先后来了黛玉的小院。
几女一起言笑晏晏，末了，湘云兴冲冲地嚷道：“林姐姐，明儿是二哥哥的好日子，虽说不大事声张，但咱们姐妹一处凑个趣儿也是好的！”
此言一出，李纨神色不变，去把目光看向黛玉。
黛玉神色如常，只轻轻摇了摇头：“云丫头，你们去吧。我就不去凑这个热闹了。”
湘云脸上的笑容顿时垮了下来，嘟起嘴，一屁股坐在旁边的绣墩上，开始掰着手指头抱怨。
“这也不去，那也不去，真真没趣！先前我去找宝姐姐，她也推说身上不大好，怕过了病气给寿星公，也不去。如今你也不去！”
湘云越说越郁闷，像是自言自语，声音却清晰地传遍了整个屋子。
“林姐姐不去，我还能想得通，你将来是要嫁给琏二哥做当家奶奶的，自然要……嗯，要稳重些。可宝姐姐又是为了什么？难道……难道宝姐姐也要嫁人了不成？”
“云丫头！”李纨听到这句，立刻出声喝止，眉头微蹙。
黛玉的脸庞瞬间飞起红霞，羞恼地瞪着湘云：“你，你浑说什么！越发嘴里没个遮拦了！这等话也是你能混说的？仔细我告诉外祖母去！”
黛玉语气又急又气，连眼圈都有些微微发红。
女儿家的婚事被这样大大咧咧地在人前说出来，尤其还是和琏二哥联系在一起，让她既羞窘又有一丝难以言喻的慌乱。
湘云被黛玉的反应吓了一跳，也知道自己失言，缩了缩脖子，小声嘀咕：“我……我这不是没人玩，心里着急嘛……”
探春连忙上前打圆场笑道：“云丫头，你这话确实欠妥。林姐姐和宝姐姐不去，自有她们的道理。”
“宝姐姐或许是真不舒服，林姐姐也是顾忌着孝期不便过分嬉闹。你怎可胡乱揣测，还牵扯到终身大事上去？这话若传到外面，成什么了？”
话虽如此，探春心中却如明镜一般。
黛玉不去，恐怕一半是因着孝期，另一半或许是不愿在此时与宝玉过多牵扯，毕竟她与琏二哥的婚约已是府中心照不宣之事。
而宝姐姐不去……
探春目光微闪，想到薛家近日与琏二哥走得极近，愈发相信了近日府里那则关于宝姐姐要给琏二哥做妾的传闻。
不仅探春想到了，就是李纨也意识到了。
只是这其中的微妙，却不足为湘云这个直肠子道了。
湘云被两人一说，也自知理亏，讪讪地站起来：“好姐姐，是我说错话了，你别恼我。大不了明儿个我自个儿寻二哥哥玩去就是了。”
众人纷纷好笑，黛玉也知湘云的性子，自不会和她真的生气。
况且两人都是父母双王，自己好歹还有外祖母和琏二哥，将心比心，湘云就比她乐观勇敢多了。
李纨也在旁轻声劝道：“妹妹别往心里去，云丫头就是有口无心的。”
黛玉微微一笑，摇了摇头，没有说什么。
而探春站在一旁，将这一切看在眼里，心里却想到了自己。
连宝姐姐这样的薛家嫡女，最后都只能与人为妾，那她这样的庶女，未来又怎能做主的自己的人生大事？
一旁的迎春心不在焉，从黛玉院子出来，更是神色恍惚。
方才湘云那番无心之言，特别是那两句“林姐姐要嫁给琏二哥”、“宝姐姐也要嫁人了”，让她难免顾影自怜。
林妹妹有了着落，宝姐姐似乎也有了方向，那她自己呢？
父亲贾赦已死，邢夫人并非生母，从不过问她的事。
她就像这府里一个无声无息的影子，未来的命运迷雾重重，不知会飘向何方。
“姑娘。”回了房，司棋端了茶进来，见迎春这副模样，心中大概也猜到了是怎么回事。
“您又在这里自己胡思乱想什么？可是又听了史大姑娘那闲话，心里不自在？”
迎春回过神，轻轻叹了口气，低声道：“没什么，只是姐妹们都有了归宿，我……”
“姑娘！”司棋打断迎春。
“您既然心里不踏实，整日里提心吊胆，为何不去问个明白？光在这里自己吓自己有什么用！”
“问？问谁？”迎春茫然抬头。
“还能问谁？自然是问国公爷啊！”
见迎春面露怯色，司棋语气更急：“我的好姑娘！老爷不在了，国公爷就是您的嫡亲兄长，长兄如父！”
“如今他是咱们贾家的顶梁柱，是皇上亲封的荣国公！您的婚事，不过是他一句话的事！他难道还能不管您？”
“可……可是……”迎春绞着手中的帕子。
“我如何开得了这个口……兄长如今公务繁忙，我……我怕。”
贾琏的变化，她这个亲妹妹是感受最深的，所以对这位突然大变样的兄长，她是畏大于敬。
特别是她前嫂子凤姐儿的身边人，一夜之间在府里消失的无影无踪，更让她害怕。
“姑娘！你怕什么！国公爷再忙，难道连亲妹妹的终身都不顾了？您就去一趟，不必弯弯绕绕，就直接问他：兄长，我的婚事，家里可有什么打算？”
“您是他的亲妹子，他还能吃了您不成？您若不争这一回，难道真要等着那不知是好是歹的姻缘砸到头上，到时候再哭吗？”
司棋的话像锤子一样敲在迎春心上，想起她这位兄长如今在府中说一不二的威势，以及对待姐妹素来还算宽和的性子，心中那点微弱的勇气，终于被点燃了一丝火星。
“你说得对，我总不能一直这样等着。是得去问兄长。”
司棋闻言，脸上顿时露出欣慰的笑容：“这才对！姑娘，奴婢陪您去！”
——
贾琏的外书房，平儿正帮着整理文书，晴雯在一旁熨烫一件官袍，贾琏换了常服坐在案后喝茶。