贾琏猜的没错，有鸳鸯在，的确不用他和黛玉解释。
“鸳鸯，爷真是这样说的？”黛玉院子门口，紫鹃眉眼难掩喜色，低声又和鸳鸯确认了一遍。
“千真万确，我就在老祖宗跟前，听得真真儿的。”鸳鸯笑道。
紫鹃喜上眉头：“我赶紧告诉姑娘去。”
紫鹃一转身就进了屋，和黛玉转述了贾琏在荣庆堂的话。
黛玉心中欢喜，却言不由衷地嗔道：“琏二哥真是的，竟然想让公主给他做妾。”
紫鹃翻了个白眼：“姑娘，爷就那么一说，我怎么就没听出来爷想公主给他做妾。”
黛玉转过身来一笑：“这话以后不要再提，要是传到外人耳里，怕是祸事。”
紫鹃郑重地点点头。
荣禧堂后宅，袭人被平儿找了来，两个昔日的闺蜜坐在一处闲话。
平儿把为宝玉准备的生日礼物拿了出来，却是一套笔墨纸砚。
“这是国公爷为宝玉准备的，我就不送过去了，你带给宝玉。”平儿柔声笑道。
袭人半个屁股坐在塌上，自从上次贾琏训斥宝玉，扬言要把她发卖之后，她就对贾琏是又敬又怕。
连带着对平儿这个曾经的闺蜜都有都有点敬畏。
“谢谢。”
见袭人脸上笑容不自然，平儿善解人意拉着她手笑道：“那日是爷故意吓唬宝玉的，为的是让他不再胡闹，还能真把你发卖了。”
袭人笑了笑：“你平姨娘是站着说话不腰疼，现在是国公爷身边的红人，府里府外谁不捧着你。”
“哪日国公爷真要发卖我了，只盼着你念着你我姐妹一场，救我一救。”
平儿轻笑一声：“放心，没有那一天，宝玉再怎么说也是爷的兄弟，而且爷也不是牵连无辜的性子，你平日里多劝着宝玉，别再任性胡闹。”
袭人点点头：“这还用你说，只不过宝玉那性子，除了老爷，现在再加上国公爷，他会听谁的。”
平儿也知宝玉那性子，所以也不再多劝。
两人说了会话，门外传来丫头的声音。
“国公爷。”
“国公爷。”
平儿一听，和袭人笑道：“爷回来了，走，给你吃颗定心丸。”
“什么？”袭人还没听明白这话什么意思，就被平儿拉着起身出了屋。
贾琏刚刚坐下，晴雯递上来一杯热茶，金钏儿替贾琏脱下外衣，平儿则带着袭人掀帘进了屋。
“爷，袭人来了，我把你给宝玉准备的文房四宝交给了袭人。”
平儿笑着走到贾琏身旁站着。
袭人急忙低头屈膝跟贾琏行礼：“国公爷。”
贾琏微微颔首：“起来吧。”
平儿在旁笑道：“爷，袭人一直担惊受怕，生怕你哪日把她发卖了。”
袭人急忙抬头无奈地看了一眼平儿，又扭头看了一眼贾琏，紧跟着又赶紧垂首不语。
晴雯嘴角上翘，扭头和贾琏道：“爷为什么要发卖袭人？”
贾琏笑看了晴雯一眼，又和面前的袭人道：“那日那样讲，是希望宝玉珍惜身边人，激他上进。”
“没想到倒把你吓住了。”
袭人一听这话，才敢抬起头看贾琏，只见贾琏的神情和那日在宝玉屋里判若两人。
平儿走上前拉着袭人笑道：“这下相信了吧？”
袭人勉强笑了笑：“我什么时候不相信你了。”
贾琏挥挥手：“行了，你们都下去吧。”
等几女出了屋，贾琏在屋内展开一张地图，目光在吕宋、倭国与东番三处停留。
满朝文武包括皇帝都以为此次东征的目标是东番，但贾琏却想声东击西，先行灭了吕宋这帮土著。
一来杀鸡儆猴，二来也能掌控南洋和白银贸易。
“爷，薛姨太太和宝姑娘来了。”晴雯的声音在门口响起。
“知道了，请她们进来。”
“是。”
薛姨妈带着宝钗，由晴雯引着，一路到了荣禧堂后宅。
贾琏听见脚步声传来，亲自迎到门口，见宝钗扶着薛姨妈，母女俩神色比之前红润多了。
“姨妈和宝妹妹怎么过来了？快请进。”贾琏笑道。
既然已经要纳人家女儿为妾了，再叫姨太太就太生分了。
薛姨妈脸上堆着热切的笑意，宝钗则依旧是那副端庄娴静的模样。
几人落座，晴雯奉茶后便被贾琏挥退。
薛姨妈也不多绕弯子，开门见山道。
“琏儿，我和宝丫头今日来，不为别事，正是为了你那‘东番债券’的大事。”
“哦？”贾琏一挑眉，笑看了这对儿母女一眼，心中暗忖到底是商人，嗅觉敏锐。
“你为朝廷办事，担着天大的干系，我们既是亲戚，自然要全力支持。”
“我们薛家，别的不敢说，几代人经营，还有些积蓄。我们商议过了，愿意拿出八十万两现银，认购这债券。”
薛姨妈说完，心头猛跳了几下。
八十万两，这几乎是将薛家能动用的流动资金掏空了七八成，绝对称得上是倾囊相助！
贾琏心中暗暗点头，到底是丰年好大雪，经历了薛蟠一事，还有如此雄厚的家资。
宝钗适时地轻声补充道：“琏二哥，此举于公，是为朝廷分忧，稳固海疆；于私，我们薛家两房都相信琏二哥的为人与能力。”
“东番之事若成，于国于家，皆有利好。我家愿做这第一个响应之人，略尽绵薄之力。”
宝钗脸色微微泛红，见贾琏的目光射来，侧头垂眸不敢与之对视。
贾琏端着茶杯的手顿了顿，抬眼看向薛姨妈和宝钗，点点头笑道。
“宝妹妹，八十万两可不是绵薄之力，你这是帮了为兄大忙。”
“姨妈，宝妹妹，如今朝堂之上，对此事非议甚多，言官弹劾的奏章想必也已到了御前。风险，不可谓不大。你们可要考虑清楚？”
薛姨妈一听这话，拿不定主意，扭头看向女儿。
宝钗却是个落子无悔的性子。
迎着贾琏的目光，坦然道：“琏二哥，商场之上，机遇常与风险并存。薛家既已决定，便不会首鼠两端。无论风雨，愿与琏二哥，同舟共济。”
“好！”贾琏微微颔首笑道。
“宝妹妹快人快语，有魄力。既然如此，那我就收下了。”
贾琏站起身，走到书案前，取出一份早已拟好的章程，递给宝钗。
“这是债券认购的初步章程与凭证，宝妹妹心思缜密，可拿回去细看。”
“具体如何操作，届时我自会言明。薛家是第一家，我必不会让自家亲戚吃亏。”
薛姨妈心中空落落的，颇有种财去人安乐的感觉。
宝钗接过章程，小心收好，再次盈盈一拜：“多谢琏二哥。”
送走薛家母女后，贾琏回了屋。
水至清则无鱼，人至察则无徒。
既然薛家敢下注，那他便敢接。
有了薛家这八十万两带头，贾琏心中更有信心了。
——
养心殿西暖阁，殿内只有皇帝与贾琏二人。
连夏守忠都被屏退在外。
烛火跳动，映照着皇帝凝重而好奇的面容。
“荣国公，现在可以说了吧。”
“陛下恕罪，机事不密则成害。”
皇帝朗声大笑，心中愈发好奇贾琏要和他说什么。
“陛下，臣要和陛下说的是臣东征的声东击西之策。”
“声东击西之策？你详细道来。”皇帝皱眉沉声道。
贾琏躬身一礼：“陛下，明面上，臣大张旗鼓，筹备粮草、操练水师于闽浙，做出全力进攻东番之势。”
“此乃‘声东’，意在吸引所有目光，包括吕宋叛军及其背后之主。”
皇帝眼神微动：“哦？那你要‘击西’的，不是东番，又是何处？”
“臣欲直捣的，是吕宋本岛！”贾琏语出惊人。
“吕宋本岛？妙啊，釜底抽薪，直接断了这帮吕宋土著的后路，妙！妙！哈哈哈......爱卿此计甚妙，难怪要和朕密奏，朕准了。”
皇帝背负双手，在暖阁内缓缓踱步。
“要是能一劳永逸，灭了倭奴，那该有多好。”
“陛下明鉴。眼下要灭倭，名不正言不顺，且朝廷目前的实力也不允许。”
“但吕宋公然反叛，占据东番，其行悖逆，证据确凿，我朝发兵征讨，乃堂堂正正之师，天下无人可指摘。”
“若直接跨海远征倭国本土，则易被其扭曲为‘侵略’，恐失周边藩属之心，亦给西洋诸国以口实，此乃伐交之虑。”
皇帝点点头，也知道贾琏所说的是事实。
“伤其十指，不如断其一指，也罢。倭国与吕宋，乃是狼狈为奸。倭国是幕后主使，吕宋叛军则是前台傀儡。”
“若打倭国，的确战线过长，胜负难料，战事若是迁延日久，难保北沧余孽不会犯境。”