高文蔚喉咙发干，目光死死黏在黄金上，内心天人交战。
过了半晌，高文蔚才艰难地开口：“柳老板，此事……关系重大，非本官一人所能……”
柳玄道没等高文蔚打完官腔，微微一笑，又取出一个锦盒，打开后是一套北宋汝窑天青釉文房四宝，其价值已无法用金钱衡量。
“此乃故物，唯部堂这般风雅之士方配珍藏。首辅大人处，还需部堂多多美言。事若成，忘忧阁在江南的三成干股，双手奉上。”
能做到吏部尚书，高文蔚不是没见过银子，可真当三万两黄金摆在面前，还是够让他震撼的了。
可这事他也不敢应承，皇上圣旨已下，无可挽回。
“柳老板，老夫也不赞成东征，但皇上心意已决，已经下旨让忠顺王和荣国公筹集粮饷，老夫是心有余而力不足。”
柳玄道心中着急，上头给他下了死命令，必须想尽一切办法阻止中原朝廷征伐东番。
“部堂大人，难道就没人能阻止这场兵祸吗？”
高文蔚眼神还停留在那套北宋汝窑天青釉文房四宝之上，听闻此言，长叹一口气道：“老夫是无计可施，或许只有周阁老才能令陛下回心转意。”
“柳老板，此乃军国大事，柳老板一介商贾，为何如此上心。”
柳玄道早有说辞：“大人，商贾亦关心天下太平。战端一开，商路断绝，生灵涂炭，非天下之福。”
“况且，东番蛮荒之地，吕宋化外之民，何必劳师动众？在下与许多海商朋友，都深感忧虑啊。”
“还请部堂大人在首辅大人面前多多陈说东征之弊。务必千万千万，阻止此事。”
高文蔚一脸为难，缓缓点头：“老夫，尽力而为吧。”
“谢大人，小人告退。”
从高府出来，柳玄道又上了轿子，急忙返回忘忧阁。
与高文蔚的谨慎不同，周珅是主动被柳玄道请来的。
周珅被人带到了一间密室，密室内的奢华远超他的想象，遍地珍宝。
柳玄道拱手笑道：“周大人，久违了。”
“柳老板这么晚请老夫来，有何见教啊。”周珅背负双手，一双小眼睛却四下打量，心中暗忖这倭奴从哪弄的这些珍宝。
柳玄道笑着指了指墙上挂着的《辋川图》古画，案上摆着的《兰亭序》神龙本绢本，皆是国宝级文物。
“大人说笑了，一点小玩意儿，不成敬意。”
周珅眼中爆发出贪婪的光芒，但他比高文蔚更精明、更傲慢，嗤笑道：“柳老板，下这么大本钱，所为何事啊？直说吧。”
柳玄道亲自为周珅斟酒：“周大人快人快语，只为朝廷东征之事。此战不祥，还请周大人在首辅面前，陈明利害。”
周珅轻笑一声：“家父那人，古板得很。光靠老夫吹风，怕是难啊。何况，贾琏那小子圣眷正浓，忠顺王也站在他那边……”
柳玄道心领神会，拍了拍手。
两名绝色少女盈盈而入，周珅眼睛一亮。
紧跟着，又有一名侍从端上来一个玉盘，上面不是金银，而是几封书信的副本。
“这两位佳人，是献给大人的。”
柳玄道指着书信：“至于这些，是贵国几位水师将领与一些海外朋友的信件副本。若东征事成，这些信件保不齐会被龙禁尉查到。”
“若东征不成，这些信件自然会永远消失。此外，忘忧阁五成收益，今后将定期存入大人在汇通票号的秘密户头。”
周珅眼中闪过一丝寒光，这几位水师将领，或多或少都他老子一手提拔上来的。
今日贾琏在朝堂上所言，本就让他动了对柳玄道的杀心，眼下此人又敢威胁他。
柳玄道似乎猜到了周珅的心思，苦笑道：“大人，小人也是身不由己，如果东征成功，小人也只有死路一条。”
“这些年，小人孝敬大人的一切，小人都记在心里，生死关头，只有以死相求了！”
周珅眯着眼，过了半晌才朗声大笑道：“柳老板，不是老夫不肯帮忙，只不过这件事的关键人物不在老夫。”
柳玄道一怔：“大人此言何意？”
周珅笑眯眯道：“东征的圣旨已经下了，谁也没办法。但东征能不能赢，或者说东征怎么个征法，却是由忠顺王和荣国公贾琏这两人掌舵。”
“擒贼先擒王，你手下能人异士那么多，如果贾琏突然有个意外，忠顺王也就孤掌难鸣了。”
柳玄道心中一惊：“大人，你是说......”
柳玄道做了一个抹脖子的手势。
“老夫什么也没说。”
“可......那贾琏可是龙禁尉指挥使？”
周珅拍了拍柳玄道的肩膀，皮笑肉不笑地道：“你都到生死关头，还想那么多。”
“荣国公仇家众多，力主皇上东征，得罪了多少人，唉......到底还是太年轻了。”
周珅一副悲天悯人的慈悲模样。
柳玄道却听懂了：“小人明白了，大人放心，小人一定会做的干干净净，事成之后，还请大人尽力周旋。”
周珅轻笑一声，什么话也没答应，背着双手，迈着四方步离开了。
——
贾琏和顾青崖谈完事，才去见了贾母。
祖孙俩说了会子话，贾母累了，贾琏才离开。
刚一出贾母院子，就被紫鹃拦住了。
“爷，你可终于出来。”
“怎么了，你这是？”贾琏见紫鹃拦住自己去路，好笑道。
紫鹃拉着贾琏的袖袍：“爷，你去看看姑娘，姑娘心情不好。”
“林妹妹怎么了？”
“你去看了就知道了。”
黛玉靠在榻上，听见门口传来一阵脚步声，还以为是紫鹃。
可直到人进了屋，才听见紫鹃的声音：“姑娘，爷来了。”
“琏二哥？”黛玉猛然坐起身子，连忙仓促地穿上绣鞋。
“妹妹这么晚了还看书。”贾琏笑着走到黛玉近前，紫鹃很有眼色的为贾琏端来一个圆凳。
黛玉瞄了一眼紫鹃，心中已然猜到了肯定是紫鹃把琏二哥请来的。
黛玉垂眸轻声道：“嗯，反正也无事。”
紫鹃在旁插嘴道：“哪里无事，明明是有心事睡不着才看书打发。”
“爷，凤奶奶今日在老太太那......”
“紫鹃！”黛玉急忙出口轻声呵斥了一句。
“凤姐儿怎么了？”贾琏追问道。
“没什么，琏二哥。”
紫鹃见黛玉眼神制止自己，一副欲言又止的模样。
贾琏一看这情形：“到底怎么了，紫鹃，你说。”
“还能怎么了？爷，今日在老太太花厅，凤奶奶在一众太太奶奶姑娘们面前，似乎故意让人觉得，她......她还是琏二奶奶。”
“紫鹃！”
“姑娘！你不说出来，就知道放在心里，难受的就是你自己！爷，你......你不会和凤奶奶复合吧？”
紫鹃一句话，算是问出了黛玉心里担忧。
贾琏看了一眼黛玉，见她也在看着自己，似乎也很在乎这个答案。
贾琏哭笑不得：“怎么可能，妹妹也这样想吗？”
黛玉偏过头去不吱声。
贾琏好笑道：“我和妹妹是圣旨赐婚，妹妹难道觉得我会抗旨吗！”