荣庆堂的女眷们笑语晏晏，得知贾琏回了府，贾母让鸳鸯去把贾琏找来。
鸳鸯应了一声，还没出得花厅，香菱先进来了。
“鸳鸯姐姐。”
“香菱？国公爷呢，老祖宗正要我去找国公爷。”
“啊？可是爷让我来和老祖宗说一声，他和顾先生有事要谈，等谈完了再来给老祖宗请安。”
鸳鸯一听，点点头：“知道了，我去禀告老祖宗。”
香菱见话带到了，又转身回了荣禧堂。
贾母等女眷一听贾琏不过来了，也没当回事，依然一副其乐融融的热闹景象。
贾琏一回来，平儿就没心思在荣庆堂待下去了，只不过却没理由离开。
厅内一众女眷心思各异，随着贾琏越来越受皇帝倚重。
在府内的地位，已经在不知不觉之间完全取代了贾政。
恐怕在场的所有人，只有刑夫人和尤氏最尴尬。
尤氏目光闪烁，看了一眼像是吃了蜜蜂屎一样的凤姐儿，又瞥了一眼眉头微蹙的林黛玉，心中已经有了主意。
贾母身侧的邢夫人，脸上的笑容就像是定格了似的，丝毫没有变化。
——
贾琏回了府，就把顾青崖找了来，如果要找一个适合代他走一趟江南的人，那顾青崖绝对是不二人选。
顾青崖跟随林如海多年，对江南官场和商场的大小势力一清二楚，林如海遗留的人脉网，顾青崖也知之甚深。
顾青崖一听贾琏总览东南大权，立即就嗅到了不一样的味道。
“陛下旨意已下，东番之事，由我专责办差。如今万事俱备，只欠东风。这东风，便是银子。”
顾青崖微微颔首：“属下明白。大人于朝堂上所提东番开拓债券之策，实乃点睛之笔，青崖佩服之至。只是，此事需得力之人奔走。”
贾琏点点头：“不错。此人非先生莫属。先生乃姑苏人士，又随林姑父在扬州多年。”
“对两淮、浙闽的盐、茶、丝、绸巨贾，乃至江南世家的人脉、秉性、家底，皆了然于胸。”
“这份人脉与见识，旁人不及。这次要有劳先生代我奔走江南了。”
顾青崖神色一肃：“请大人明示。”
贾琏笑道：“第一，造势。不必隐秘，要大张旗鼓，以我钦命参赞东番军务大臣的名义，将朝廷欲发行债券、收复东番、并以东番利权偿付的消息放出去。”
“要让所有人明白，这不是捐输，这是一笔由朝廷背书，利国利民，更利他们自家子孙的大生意！”
“第二，遴选。名单你来定。首要者，家资雄厚，信誉卓著；其次，其生意与海路关联越深越好，他们最知东番之要害。”
“再次，其人需有魄力，敢为天下先。诸如扬州江家、杭州胡家、苏州沈家……这些，你当心中有数。”
顾青崖频频点头，心中却有疑惑。
“第三，邀约。以我的名义，向他们发出密函。言明利害，勾勒前景。”
“然后，请他们务必于两月之内，齐聚神京！就说我贾琏，将在府中设宴，与他们共商此利在千秋之盛举！”
“告诉他们，机不可失！愿与我贾琏共襄盛举者，将来东番之利，必有他一份。若首鼠两端，坐失良机，将来莫要后悔。”
顾青崖听完，心中已有了算计：“大人运筹帷幄，属下钦佩。此事关乎大人大计与国朝运势，青崖必竭尽所能，定不辱命！江南之事，大人尽可放心。”
“只是，属下心中仍有一虑。”
“先生有何疑虑，但讲无妨。”
顾青崖微微皱眉道：“大人，那些豪商巨贾，个个精明似鬼。单凭东番利权四字，即便他们摄于大人权势来京，也恐难让他们掏出真金白银。”
“东番毕竟在世人眼中乃是瘴疠之地，这利权太过空泛了。”
“哈哈哈......”贾琏闻言，朗声大笑。
“青崖，你所言甚是。空泛的许诺，打动不了真正的聪明人。所以，我要给他们一点实实在在的甜头。”
顾青崖心中疑惑更深，有什么甜头能让这些人心甘情愿掏钱！
“你此去江南，在放出债券风声的同时，可以无意间，向那些与盐业，尤其是与私盐有千丝万缕联系的家族，透露一个消息。”
“你告诉他们，据龙禁尉密探所察，东番岛上，西岸有一处绝佳之地，名曰布袋。”
“此地日照充足，滩涂平广，极宜引海水，晒海盐！”
“其潜在之产量，若能全力开发，或可抵得上小半个两淮盐场！”
“什么！”饶是顾青崖素来沉稳，此刻也忍不住低呼出声，脸上满是震撼。
盐乃国之重器，也是利润最丰厚的行当之一！
若东番真有如此宝地，其价值将无可估量！
贾琏看着他，意味深长地笑道：“这个消息，对那些正经商人而言，或许只是锦上添花。”
“但对于那些常年行走于灰色地带，靠着私盐获取暴利的盐枭、以及与他们关系密切的沿海豪商来说，意味着什么？”
顾青崖瞬间明悟，眼中爆发出精光：“意味着一条由朝廷背书，可以洗白上岸，并垄断经营的黄金通道！”
“风险远比他们现在要小，利润却可能更大！”
贾琏抚掌笑道：“不错！朝廷收复东番，正需开发。谁出了力，这布袋盐场未来的开采专营之权，自然可以优先考虑谁。”
“这是阳谋，你只需将风放出去，那些嗅觉最灵敏的鲨鱼，自然会闻着血腥味，主动游过来，或许他们有些人已经知道了。”
顾青崖恍然大悟，他突然想通了之前在林如海手下，也曾有来历不明的私盐贩子，莫不是这盐就是从东番而来。
“如此一来，我们不仅是在筹集军费，更是在为未来收复东番后的治理与开发，预先绑定了最有动力、也最擅于此道的合作者，一举两得。”
顾青崖心悦诚服，深深一拜：“大人神机妙算，洞悉人心！属下明白了！此番南下，必让这布袋盐场之风，吹遍江南暗流，引得群鲨竞逐！”
“只是大人，此事皇上可知晓？”
“不知，此事你只管放出风去，自然有人为我们验证，等此事确认无疑了，我再禀告陛下，我会让龙禁尉配合你！”
“请不来，就给我掳来！”贾琏笑道。
此言一出，顾青崖心中一震，过了片刻，才笑了出来。
这才是他希望辅佐的主子。
贾琏和林如海比起来，最大的区别就是认定的事情，不择手段想方设法也要做到。
既没文人的讲究，也没武人的规矩。
朝廷决定东征的消息在神京城内引发了轩然大波。
贾琏在和顾青崖谈话的时候，也有人找上了吏部尚书高文蔚和首辅周廷玉的儿子周珅。
夜色深沉，高文蔚在书房中踱步，眉头紧锁。
东征之事让他这位守成的老派官僚深感不安。
管家悄声来报：“老爷，忘忧阁的柳老板求见，说是有重礼献上。”
忘忧阁是京城最负盛名的风雅之地，表面上是文人墨客、达官贵人听曲、品茶、鉴赏古玩的风雅之地。
实则是倭人在京城经营多年的情报枢纽。
东主叫柳玄道，真名柳生玄道，知道的人甚少。
约四十岁年纪，一口流利的官话略带江南口音，精于茶道、围棋，看起来更像一位饱学的鸿儒。
高文蔚眼神一闪：“请他进来。”
柳玄道依旧是一副儒商模样，身后两名随从抬着一口沉重的樟木箱。
“深夜打扰部堂大人，玄道惶恐。”柳玄道面容清癯，举止儒雅，依旧行礼如仪。
“柳老板不必多礼，何事如此紧要？”高文蔚故作镇定。
柳玄道使了个眼色，随从打开木箱。
里面是码放整齐、耀人眼目的金锭。
“此乃黄金三万两。”柳玄道语气平淡，却如惊雷炸响在高文蔚耳边。
“听闻朝廷欲兴兵东番，战端一开，百姓流离，海路断绝。望部堂大人念在天下苍生，力谏陛下，止戈息兵。”