“向西逃？罗伊斯，你没事吧？西边可是荒漠，里边什么都没有，要真逃进大荒漠里，还不如干脆向林恩投降得了。”
当听闻罗伊斯伯爵准备举家西逃时，草地公爵康拉德的第一反应是错愕，随后便出口反对。
在康拉德以及绝大部分草地领民众的认知中，领地以西的大荒漠乃是生命的禁区。
草地领的气候其实已经够恶劣了，在北境王国刚建立的时候，这地方乃是罪犯与逃奴的流放地。
而大荒漠的环境比草地领更为恶劣，那地方不仅干旱少雨，还时不时就会出现沙尘暴之类的自然灾害。
往大荒漠里逃，和送死实在没有太多区别。
可罗伊斯伯爵并不这么认为，他快速坐到公爵的对面，以略带憧憬的口吻说道：
“康拉德，前几年不是有人深入大荒漠然后安全回来吗？他在荒漠的西边找到了大片大片的肥沃土地，他还声称在那里看到了成群的野马，我们只需要沿着他的足迹去到那片沃土，完全可以建立起一块新领地。”
如果说草地领是北境王国的犯人流放地，那么大荒漠就是草地领的犯人流放地。
以常理而言，凡是被流放荒漠者基本十死无生。
可每隔那么二三十年，总会突然冒出几个衣衫褴褛、声称是从大荒漠最西边重返草地领的流犯。
康拉德对这套说法不屑一顾：“那只是傻子的妄言罢了，罗伊斯，你不会真信了吧？”
罗伊斯旋即反驳道：“为什么不能相信？我见过那几个幸运儿，他们的说法非常合理，而且我还派人找到了他们当年被流放时的宣判词，姓名和外貌特征都能对得上！
康拉德，这可能是我们唯一的机会了，往东走，无论怎样挣扎都是死路，那为何不去西边追求一片广袤的新领地呢？”
罗伊斯虽然年轻，但并不无知，也并不好骗，只是当他找到合理的证据后，他反而会坚信自己的判断。
身为传统贵族，罗伊斯对领地的渴求超乎想象。
即使林恩真赦免了他的罪过，甚至还愿意赐予他荣誉伯爵的头衔，也绝不可能撼动他追求领地的决心。
在罗伊斯的眼里，即使是一块只有几百个农奴的骑士领，也远比一顶看似尊贵的空头衔要贵重得多得多。
眼下草地领与北境的局势日益恶化，反而彻底激发了他对大荒漠的探索欲望。
他坚信，只要自己能够找到那片传闻中的西方沃土，他就能在那里重建家园、领地与城堡。
人口这块根本不是问题，他已经做好了全家迁徙的准备。
只要康拉德认可他的计划，他们至少可以带去数千士兵与人口，足够繁衍出一个全新国度了。
罗伊斯，你是真的疯了.......康拉德很想继续劝阻好友，但他转念一想，又觉得这个计划也未尝不可。
康拉德目前的处境恐怕是全北境最糟糕的，其他贵族都有向林恩摇尾乞怜的机会，可他这个弑父上位的公爵没有任何投降的可能性。
即使他愿意自缚双手向林恩请降，那位北境国王也不可能放过他这罪大恶极的弑父者。
横竖都是死，似乎还真不如咬牙搏一把大的。
一念至此，康拉德还真有点心动了。
若真能找到新领地，那他不就能重建公爵领了吗？
不，不止是公爵领，他甚至可以自立为国王啊！
见公爵意动，罗伊斯伯爵的神情也跟着振奋起来，他激动地说道：“康拉德，你就再信我一次！我保证能带你抵达那块新沃土。”
康拉德深思片刻，终于松口：“那.......那我们就再试一次？罗伊斯，我现在该怎么做？”
罗伊斯心下大定，当即将自己的计划和盘托出：“你必须要先站起来，走出这间卧室，现在你依然是草地领的公爵，只有你才有足够的号召力，能组建一支远征大荒漠的队伍，我的计划是这样的.......”
......
当草地领的这对君臣热火朝天密谋之际，月湖堡的达米安却正如热锅上的蚂蚁。
从二月下旬到三月中旬，达米安始终处于极度焦虑的状态。
月湖堡的东北方向，就是林恩大军驻扎的科伦城。
过去的大半个月里，那支威震北境的军队每天都在进行各种比武与操练，随着静河上的浮冰逐渐消融，还不断有装载着火炮的舰船驶入科伦城码头。
侦查的轻骑兵快速往返于河岸与月湖堡，将一份份紧急军情送到达米安的眼前，这无疑更加重了他焦虑感。
他极度怀疑，林恩会选择他的月湖堡作为首要攻击目标。
月湖堡与月湖领的地理位置非常关键，乃是谷地公爵瓦萨向东扩张的跳板。
林恩若是拿下这座城堡，就可以切断瓦萨与东边两块伯爵领的联系。
且月湖堡的地形非常适合舰队发挥，浮冰融化后，林恩的炮舰就可以从静河航道沿水路畅通无阻驶入月湖，并炮击湖畔的月湖堡。
为坚守城堡，达米安已竭尽所能拼凑部队，可他能够调动的兵力依然不到三千人。
仅凭这么点兵力，他该拿什么抵挡住林恩的百战精锐？
就在达米安焦躁不安之际，一名侍从为他带来了难得的好消息：
“伯爵阁下，椴树领伯爵的回信到了！”
眼瞅着月湖上的浮冰日益减少，达米安不断写信催促东边的椴树领与滨海领派兵支援他。
只是这两名伯爵总能找到推脱的理由。
有说道路冻结难以行军的，有说麾下男爵不愿听令的，还有说盗匪肆虐爱莫能助的......
总而言之，这两名伯爵愿意为达米安提供除帮助外的一切支持。
不过在达米安的软磨硬泡下，椴树领伯爵已非常接近松口。
“回信？快给我看看！”
达米安一个箭步冲到侍从身前，不等侍从回话就迅速夺过其手中的信封。
可在拆看完信件后，达米安的脸色却肉眼可见地涨红起来。
他愤怒地撕碎了羊皮信笺，忍不住咆哮道：“该死的胆小鬼！竟然要我坚守一个星期才肯派兵支援，一个星期！当初河湾堡都没能坚守一个星期！”
在信中，椴树领伯爵表示愿意支援达米安，而且已经动员起了一支不少于两千人的军队。
椴树堡距离月湖堡也不远，就一百多公里，援军如果愿意急行军的话，只需三四天时间即可抵达。
但椴树领伯爵发兵支援的前提，是林恩的军队已经对月湖堡展开了围攻，且达米安需要坚持至少一个星期。