磐石堡毕竟只是座城堡，无法完全覆盖寒风谷的出入口，我们目前的兵力接近六千，即使是从城堡外经过，里边的守军也不敢轻易出击，我们还是能够按照计划深入寒风谷，并就地进行补给，林恩既然在此布置了大批守军，就说明他的确将农奴与物资都迁移到了寒风谷。”
艾文的逻辑很简单，他们在湍流郡没有遭到任何像样的抵抗，林恩撤走了土地上的一切，包括军队、官员、人口与物资，遍地都是废弃的村庄、城镇与城堡。
等到了寒风谷的门口，突然就变了个画风，城堡里有人驻守了，还特么是全副武装的精锐部队。
这说明什么？说明寒风谷里头一定有货啊！就算有一定的风险，但收益也必然可观。
瓦萨边听边点头：“那第二条路呢？撤退？”
艾文略显担忧地回道：“撤退的确是一个更容易的选择，但请您不要忘了，我军现在很缺粮食，如果原路返回，军中剩余的粮食肯定不够吃，可能会折损不少士兵。”
缺粮非常容易造成军队的减员，不仅仅是因为饥饿，还有人体在缺乏碳水摄入时容易出现各种疾病。
再加上现在的北境一天比一天冷，瓦萨这近六千大军若是长时间断粮，肯定会出现大规模的非战斗减员。
值得一提的是，就在今天中午，他和他的弟弟达米安喝完了军队里最后小半桶麦酒。
面对这两个选项，瓦萨那容易迟疑的毛病又犯了。
因为不管怎么选，都不是好选择。
继续打寒风谷，太容易被林恩包饺子，到时候可真就是十死无生了。
可若是原路返回，那不就等于白跑一趟么？不仅没有获取任何战利品，还要白白折损大量士兵，这谁受得了？
“要是当初......”瓦萨不禁喃喃自语，他开始恨上那个决定出兵的自己。
艾文突然提高了声调，提议道：“大人，我认为可以再观察一天或者两天，掌握了林恩的确切动向后再做决定，如果他没有从科伦城派出大批援军支援寒风谷，那我们可以继续向北进军，反之则理应选择撤退。”
“好，那就再看看情况。”这一提议正好切合瓦萨的心意，他当即表示认可。
但他的迟疑并没有持续太久，因为林恩帮他做了决断。
就在当天黄昏时分，有快马从南而来，并带回了令瓦萨与艾文同时心颤的紧急军情：
“公爵大人，在河湾堡以西发现了大批敌军的身影，总人数可能超过五千！而且看起来都是蓝头发的荒民！”
“是林恩麾下的荒民军团！这支军团的总兵力可是有六千！”一直稳如老狗的艾文也不由面色煞白。
在林恩崛起的征程中，他麾下的将领与军团也随之闻名北境。
其中名声最响亮的，当属由荒民士兵构成的荒民军团，这些士兵清一色都是蓝头发蓝眼眸，光靠长相就能够震慑住一大票对手，且人均悍不畏死，每次作战都能冲锋在前。
北边的磐石堡有大批精锐守军，南边的河湾堡又出现了一整个荒民军团，这下子瓦萨就算用膝盖思考都知道该怎么选了。
跑！
再不跑，可真就要被林恩的军队南北合围了！
可即便决定了要跑，瓦萨依然有些困惑：“我不明白，林恩不是才打下科伦城没多久吗？这时候他不应该集中兵力去打托特城和琥珀港？等于说他现在手头就一万出头的部队？就这点人能打下琥珀港？”
艾文安抚道：“大人，托特城与琥珀港的情况可能不太乐观，不过从好的角度来看，我们也算是拖住了林恩至少两个军团，若是特里斯坦还不能守住琥珀港，那也并非您的责任，您已经尽力了。”
“也是，我已经尽力了，一切都只能交给命运来决断。”受限于信息传递的缓慢，瓦萨现在也只能将希望寄托在虚无缥缈的命运女神身上。
作为小市民阶层出身的底层教士，艾文之所以能得到瓦萨的重用是有原因的，除了出色的外交能力外，他的心理按摩能力尤其强，总是能在关键时刻给予瓦萨安慰。
不过也仅限于此了，艾文在战略层面给不了瓦萨太多的好建议。
在北上之前，他也没能预料到林恩的坚壁清野策略，致使瓦萨的大军陷入缺粮窘境。
次日天还没亮，瓦萨就迫不及待地带领军队向西南方向转进。
后军变作前军，去攻占磐石堡的两千重骑则充当殿后部队，掩护前军撤退。
如此急行军两天，瓦萨的大军彻底断粮，除了少数军官，绝大部分士兵都只能勉强靠树林里的酸涩浆果来充饥。
寒冷、饥饿与疾病开始笼罩在这支军队头顶。
但瓦萨依然不敢停下来做休整，因为林恩的荒民军团正在朝他袭来，双方距离已不足五十公里。
当他抵达静河的北岸时，还能走路的士兵已经不足四千人，其他士兵因为病重失去了行动能力，都被他抛弃在了半路上。
静河上边并没有能够承载他的船，他的那支破烂舰队早已被林恩的炮舰驱逐。
为了防止被水陆包夹，瓦萨的军队只能用肉身游过十一月中旬的冰冷静河。
此时河水的温度已接近冰点，皮肤稍一触碰就能体会到刺骨寒意。
但瓦萨和他的士兵们都没得选，他们被迫排成数列，并借助战马、木块等物品泅渡静河。
“嘶！”
瓦萨在冰冷河水中止不住地颤抖，当他回首北顾时，只觉无比的憋屈与苍凉。
等上了岸，一清点，瓦萨发现身边只剩下了不到三千五百人。
这一趟啥也没捞到，反而白白折损了两千精锐士兵。
但他的结果还算是幸运的，至少他头不铁且跑得够快，还没有被林恩的舰队发现，最终成功游过了静河。
铁头娃草地公爵康拉德下场可是比他要凄惨多了。