奈特·逻格斯的鼎鼎大名，北境的小贵族们哪有不知的。
他的那些光辉事迹，无论是通过吟游诗人还是行商之口，早就传遍了这块广袤土地每一个封建领主的耳中。
在他已经展示出改革者和集权者的面目时，单纯的许诺贵族们封地，效果多半一般，甚至会让小贵族们怀疑这是画大饼，或者是把他们先骗去送死。
想要调动这一群极其现实、自私自利且目光短浅的地主，奈特就不能只依靠冰雾城和自身本身的信誉。
所以他早有预料到会发生这样的事情，已经提前让冰雾城的金手会银行家们，出示了数份盖着金手会印章的文件。
有了金手会的担保，奈特只要不提出太过离谱的条件，他们多半都会同意。
曾经还有人质疑奈特跟金手会做的交易会损害冰雾城太多的利益，然而如今奈特可以随意享受金手会的信用，所带来的利益就已经显现。
但是，如果单纯许诺财宝、封地、名誉这样的东西，于奈特和北境的发展而言，并无好处。
无非是让参与战争的几个强大领主，更名正言顺地扩大地盘，多收点税，让那些胆小如鼠的贵族们损失点利益。
到头来，奈特要是想推行农奴解放和北境集权，还得一个一个派人，把不听话的都制服一遍。
所以奈特在寄送给本地贵族的动员函件里，着重鼓吹了一番共同开发、共同繁荣的理论，把广袤但人少的黑土平原集中起来，用金手会的信用吹嘘了金手会还在商讨当中的、一个亦真亦假的联合开发公司。
凡是派出部队协助作战的贵族，都可以根据战功和出兵的数量获得这个开发协议的原始干股。
当然，贵族们可不懂什么股份、什么财产之类的。
奈特就简明概要地叙述了一下分蛋糕的事情，要是那贵族连蠢到这个暗示都看不懂，那也没必要救了，就让他待在他们那破地去吧。
另外，奈特的铁路、蒸汽机等机械造物的消息早就传遍了北境，甚至传到了帝国南方。
贵族们也或多或少地了解到了这种机器造物在经济和交通上带来的便利，只是他们没有亲眼见证过。
不过，这不重要，只需要随信附上一些金手会的客观陈述，说明修建铁路到你家门口将会带来多少金钱、便利和人员的流动，这群贵族们便也会一知半解地点头。
当然，光开空头支票肯定是不行的。奈特在信的最后还附上了关于传统奖励的承诺，包括封地、爵位和金钱财宝，以及政治上的让步。
最重要的是最后一点，至少让他们知道，如果他们肯大力出兵，自己脖子上的那个脑袋就能够保下来。
奈特无论怎么杀人，无论怎么吊死贵族，所依据的都是本地的律法，从来不会看谁不爽就砍了谁的头，这些贵族们也都知道——在信函中，奈特暗示出兵的贵族以前干下的那些事情，自己都会睁一只眼闭一只眼，这会给予他们莫大的鼓励。
哦，至于到最后会不会真的睁一只眼闭一只眼，那就是后话了……
要是真有人出了兵还被吊死，只能怪以前犯下的罪孽太多——别担心，函件里并没有明确许诺赦免的字眼，一切的解释权都在奈特的手里。
奈特非常满意地写下了厚厚三沓信纸，然后让随军的文官们将它们抄录成几十份，让保管送信机械鸟的矮人工匠将它们分装出去，送到每一个可能愿意出兵的领主手中。
尤其是沿着大路和驿站分布的那些实力较强的领主，他们当中有些人畏畏缩缩的，甚至还会装死，无视奈特的信，假装是机械鸟出了故障，不是自己的问题。
所以他还要求矮人工匠们在每个机械鸟上雕刻下特殊的魔法符文。
到底是送错了信、因为意外没有将函件送到，还是那群家伙有意把送信鸟砸坏，公然违抗奈特这个北境之主的命令，奈特都能一目了然。
假如真有人抗命，那就是不想为北境出一份力。按照北境的律法来说，当以叛国论处。
这样一来，沿途的贵族们都得掂量掂量自己有没有那个嘴皮子功夫，找出让奈特满意的借口。
凡是不肯回信的，奈特就让带着小股急行部队走在前方的比安卡，去登门拜访一下。
以比安卡的性格，这样的拜访估计会很有趣。
“现在距离黑土城还有多少天的车程？”奈特问道。
在营帐里的兰登思索了片刻，回答：
“大约还有半个月的时间，大人。”
“够了。给这群小贵族们半个月的时间集结在黑土城外。既然黑土要塞守不住，咱们打反扑也可以。守城这种事情，看不太出谁在划水谁在用功，但攻城可就不一样了：你如果不整点战术，不向前冲锋，是真有可能被消磨至死。”
奈特叹了口气，说道。
如果可以，奈特真希望这场防守战争能够打得轻松些，让底层的那群农奴兵们伤亡少一点。
但黑土伯爵已经决定放弃要塞，选择固守平原外围，用这种极端的方式减少自己的损失，奈特暂且也不能瞬移过去给他两个耳光。
贵族们手上都沾着血，就连奈特自己也称不得上是完全无辜。
可农奴们不一样了。
战争都是那群从来不会上战场的人挑起的——人民稀里糊涂地被卷入到某些因为无聊可笑的原因引发的战争中，却悲惨地死去，成为那些无聊可笑事由的牺牲品——最重要的是，无人给他们立墓，他们的名字都无人在意。
因为女人啦，因为头衔啦，因为私生子想争夺继承权啦——如果这群贵族们为的是荣誉什么的，奈特都无话可说。
越想这个，奈特越觉得心烦。
他待在自己的椅子上，望着身前铺开的地图，检查和审视起如今的战场局势。
去除那些在极度危难情况下会被动员起来的农奴兵，当前冰雾城总共有战斗能力的兵力大概在5000人左右。
此次远征，奈特派出了约3000名士兵，其中大概2000位配备了步枪，只有约六七百名士兵手持的依然是传统的武器。但这群传统步兵们与以往不一样，他们的主要目标是架盾和架枪——长枪。
敌军可不全是精锐的半兽人和飞天上的狮鹫，他们当中大部分都是弱小的杂兵，面对他们，使用火器绰绰有余。
但也有一群战斗力高强、悍不畏死的精英士兵，甚至半兽人部队在对面。他们骑兵和步兵掺杂在一起的冲锋，不披甲的步枪兵们一旦被近身，依然会陷入胶着。
所以为了保护步枪兵，奈特特地选配兰登这个受过传统战争教育的骑士，搭配了一些使用长枪和盾的部队，用于保护后方的击发枪步兵。
在这2000名手持击发枪的士兵当中，约有200名骑兵，他们是奈特战术的核心——
帝国以前曾经跟精灵氏族产生过不少的摩擦，然而，精灵氏族凭借着旗下猎人高机动性、随打随撤的特点，在人数大劣的情况下依旧把人类军队骚扰得苦不堪言。
用弓箭尚且能如此，奈特用的可是精准度更高、使用更快捷、枪声更吓人的武器。
在坦克出来之前，骑兵永远是最强兵种。
呃，如果不把坦克也视作骑兵的话……
一群骑在马上行动快捷，手里还握着黑漆漆能发出巨大爆鸣声、把人远程打倒的家伙，光是出现在战场上都能吓倒一半没有纪律性的杂兵。
奈特拉来了5门北境破城者野战炮，总共约50位炮兵，受到整支部队的层层保护。
他们是战场的王牌，也是奈特担保这次远征的底气。
旧的利益集团去了，还有新的利益集团住进了冰雾城。
冰雾城当中市民阶级依然有不少反对这次远征的声音。他们有很多人认为奈特应当继续养精蓄锐，在冰雾城内发展势力，因为这样，他们就有更多的机会逐渐演化成一个新的群体：中产阶级。
除此之外，还有很多不愿意战火波及到这里的商人——
商人看重的是利益，他们不是冒险家，不会冒险做高风险低回报的事。奈特必须要拿出使他们信服的理由，让他们觉得这场仗奈特必赢，且一定会从中撷取巨大的利益，他们才会放心下注。
除此之外，矮人骑士铁心麾下的矮人部队也拒不参加此次行动。
虽然他们人数较少，但职业者众多，而且还有3名巨人在后面撑场，奈特甚至幻想过在战场当中出现几个巨人时对方吓得屁滚尿流的场面——你们有狮鹫，我们有巨人，都是传奇生物组成的部队，谁怕谁？
然而奈特好说歹说，铁心依旧言辞拒绝。
铁心给他的理由也很简单：首先，协议当中没有要求矮人王国给予军事援助；其次，一群矮人为什么要参与人类当中的战事？
战火可烧不到世界熔炉。
矮人王国并不知道卡尔卡诺真正的目的，和奈特的合作也相当谨慎，仅限于技术方面的交流——而且，存在技术方面的交流的很大原因，也是奈特的北境神宫非常靠近大地之母的领地。
矮人们可以猎杀蜘蛛，获得蛛丝来研究它们抵御世界熔炉神秘诅咒的制品。
铁心的矮人军团大部分时间都驻守在北境神宫以及北部矿区附近，他们表面上的目标是为了保护矿工们不受哥布林和地下生物的骚扰，监视冰雾城的采矿工作顺利进行，但其真正的目的奈特早就知道——纯粹是为了截杀地下蜘蛛而生。
少了铁心以及旗下矮人军团这一支小股但战斗力极其强大的部队，奈特手里可用的人大部分也就是雇佣兵团的几位。
卡珊德拉需要留在后方经营魔法学院，他们是冰雾城能够生产魔法材料以及进行军事后勤保障的基石。保罗是修道院学校的名誉校长，抽不开身。内府总管马尔科则全权接手了奈特离开之后的内务工作。
但卡珊德拉、保罗和马尔科依旧派出了相当数量用于支援战场的魔法学徒、见习修士和文官部队。
安德鲁、兰登和奈特目前率领的是冰雾城远征军的主力部队，而先锋部队则由比安卡负责——
她的部队成员完全由她挑选，以她的说法来是，看谁顺眼就选谁。但奈特却觉得疯子和疯子会互相吸引——跟比安卡在一起的家伙们都是那种看上去就不太好惹的北境硬汉，嘴上不挂点邪邪的笑容，都不好意思说自己是比安卡小姐麾下的。
比安卡及其士兵们一般会位于距离主力部队1到2天车程的位置，成员约30名，都是手持击发步枪的骑兵兵种，负责开路和插旗。
路上大大小小没有插着冰雾城夜魔梦魇旗帜的地方，都得插上奈特的家族旗帜，大摇大摆地宣告他的主权。
哦，你问为什么她不带后勤部队？
那当然是因为比安卡去哪都会到当地的领主家里“登门拜访”一下，非常“友善”地在人家家里蹭吃蹭喝的同时，顺手检查检查他们对奈特的忠诚是否达标。
除了上述部队，还有一支极其神秘、行动隐蔽、不携带奈特家族徽章或者任何旗帜的小支人马，以远超主力军的速度，已然抵达了黑土要塞。
这就是由精灵斥候里奥和精灵少女瑟琳率领的侦察小队。
他们的人数总共起来就八名，除了里奥和瑟琳是一环职业者，剩下的六位都是拥有较高魔法天赋的准一环斥候学徒和刺客学徒。
他们骑着马，日夜不息地向着前线抵近，其目的也很简单——作为奈特的眼线，侦察和处理一些突发情况，获知一些前线贵族们做了却不想让奈特知道的事情。
…………………………
深夜。
黑土要塞的大火熊熊燃烧，将整座城堡几乎都笼罩在黑烟之下。
要塞外边，是敌方无法进入要塞的军队，而要塞里的平原开口处则汇聚着几支慌张撤退的小股人马。
斥候里奥靠在位于此处千米开外的山头树荫下，双手抱胸，身后背着精灵弯刀和特制的符文弓箭，沉默不语地望着远处明亮的大火。