“什……什么意思？”
尼科洛表情一僵，奈特的回答让他大吃一惊。
先前的对话里，这位年轻学者已经把奈特的想法早早地看成了与他的思想截然不同的对立面，但奈特这么一说，他又搞不明白了。
领主面色平静，既没有笑，也没有愤怒，而是轻轻点了点头：
“嗯，让我们从头开始吧，尼科洛先生。想要推翻你的道理很简单——你说你擅长实地观察，你的很多思想和论断都是通过观察各个领地的领主以及当地农奴的生活而得到的。然而在我看来，你观察的现象和我所见到的事物发展趋势完全不同。”
学者背着大行囊，手里抱着自己的书，有些紧张不安地望着年轻的领主。
领主继续说道：
“想直接反驳你的人性论观点，似乎有些困难。我举出一个人性中优秀的地方，你就会举出十个人性中低劣的部分。对仗式的讨论没有意义。所以，尼科洛先生——你觉得，以我的理念治理领地，最后的结局终究是无功而返，对吗？”
年轻学者点了点头，说：
“我是这么想的，奈特大人——您大可以信任您手底下的农民，施予他们恩惠与自由，然后短暂地提高生产力，去建立一个假模假样的繁荣。
“然而事实是，无论物质多么丰富，人性贪婪的一面永远不会消除。
“这个世界当然会有奈特大人您一样的好人存在，可终究也有巨量想把他人财富据为己有的恶人生活着。而且他们当中的许多都精于算计，很多时候甚至会在奈特大人您看不见、触不及的地方隐秘着布下自己的阴谋。
“他们会掠夺、私吞本应属于其余人的财产，等他们发展到了一定的势力之后，逐渐膨胀的欲望会驱使他们征服那些被掳走财物的底层人民的控制者，也就是成为新的领主、牧师、教会、乡绅等等。
“这样的群体之所以存在，并不是因为粮食不够、财物不多而导致的。只要有人存在，要给他们机会，这样不公的事情就终会发生——
“强者就会剥削弱者，聪明人就会欺骗老实人，这是1000多年以来未改变的真理。
“无论您把饼做的有多大，总有人会想吃一口，甚至把别人的那份藏起来烂掉。所以，领主必须依靠用鞭子和谎言来维持秩序。”
奈特先是摇了摇头，没说话，沉默不语地向着蓝雾河河岸的河岸那儿走了两步，伸脚踩在柔软的泥土上。
身后女仆茉莉跟着他，而年轻学者则僵硬地扭过身子。
“好……”奈特终于开了口，“如刚才所言的，我现在支持你的论点——因为支持你的论点，那我们可以反推一下这一切所产生的变化。按照你的逻辑，自私的人性就是社会发展的驱动力，对吗？”
尼科洛不置可否，似乎在思索，而奈特则微笑着又道：
“你刚才说了，无论是领主还是君主，都应该依靠威严来驱使治下的民众，依据自私的本性和畏惧的心理，推动社会改革。我没有曲解你的意思，对吧？”
尼科洛很显然有点被绕晕了，但他仍然点了点头，肯定道：
“是这个意思，奈特大人。一个自私的人会为了追求利润的最大化，不惜一切代价推动生产效率的提高。当然，这种提高是否有利于其他底层之人，比如说农奴的利益，那倒未曾可知。”
奈特闻言点头：
“好。现在我按照你的理论来进行模拟一下。
“假设我们已经建立了一个物质非常丰富的世界，也就是我想创造的那种理想国。我们用魔法、用科技、用团结起来的人力，制造出了一个完美的地上天国。
“大家在这里安居乐业，没有一个人会为下一顿吃不上饭而发愁，大家都平等地占有社会上的一切必需或非必需品。
“这样的一个世界中，人性中卑劣的那一部分依旧存在。
“按照你的理论，人们为了比别人拥有更多，会开始囤积居奇，将别人赖以生存的力量和工具占为己有。
“而且，假如大家都不需要担心自己劳动的多或者少，收获的物质会因此增多或降低，那么必然就会有懒惰成性的人类存在，那些人所做的工作量低就能得到和工作更多的人相同的东西——勤劳之人也不是傻子，他们当中一部分见识到如此的景象之后，会愤愤不平，甚至加入懒汉的大军。
“这样，必然会导致社会混乱无序，大家无法再平均地共同享有物质上的一切，从而不可避免地使得社会崩塌成了一个崇尚金钱和契约的商业社会——我必须得立下法令，要求多劳多得，要求契约精神，否则，个人的问题迟早会由集体承担，这样的秩序必将崩溃。
“这一点，你同意吗？”
尼科洛毫不犹豫地点头：
“当然，这是必然的堕落，所以我才认为奈特大人您的理想国说法有点遥不可及。”
奈特没有着急反驳他，而是依旧平静地点了点头，继续推导道：
“行，那就从我们刚才谈到的商业契约社会里说起。在这个社会当中，如果你是一名大商人，那你最想要的是什么？”
“我？”尼科洛陷入了思考。
旁边的茉莉却声音平淡地插嘴道：
“人怎么会嫌自己的钱少呢？如果我是某一个领域的大商人，那我肯定会选择更加创新，更加高效的策略来收敛更多的财富。”
女仆说完之后，年轻的领主只是对她笑了笑，反问道：
“在一个拥有自由竞争的市场当中，我若是一个大商人，追求创新、追求效率，反倒是最没有效率的那种。
“你想想，茉莉，你跟着我也见了几名金手会商人，你觉得他们最想要的，是帮助我提高技术水平和降低人力成本开办工厂吗？不，他们想要的只是钱罢了。
“他们想要我北境雾城独特的矿石买断权，他们可不希望有自由竞争，这是为了永久垄断北境的矿石销售。
“基于刚才尼科洛先生所说的自私性原则，他们还会非常渴望拥有世袭的特权和绝对的武力来固化自己的地位。于是呢，契约也被撕毁了，契约社会也将崩溃，社会将会因为人性的贪婪继续倒退。
“商人们可不希望遇到破产的那一天，他们会尽自己所拥有的钱财，去购买权力和爵位，社会上，富人穷人的分别将会固化，再也没有自由可言。
“一部分人将会成为这些大商人治下的平民，为了一张地契而在田地里劳动，而商人们各自占据各自的领地，逐渐成为了当地的领主。因此，社会将会变为封闭割据的时代。”
也就是封建社会。
奈特本来想这么说，但转念一思考，好像现在这个世界的人还没有封建一说，于是便换了个讲法。
茉莉闭上了嘴，很显然，之后的事情她不太能理解。
而尼科洛则愣了一下，挠了挠的脑袋，皱眉迟疑了很久，还是承认道：
“……嗯，逻辑上确实说得通。我要是个商人，肯定喜欢自己拥有的不仅是钱币，还要特权。”
奈特没有接他的话茬，而是继续推论：
“行，那我们现在进入了各个领主封闭割据的时代，也就是当今的帝国。所有的领主们站着自己的山头，发展自己的武力和事业，希望壮大治下土地的力量，对不对？”
尼科洛没回答，只是一个劲地点头。
奈特继续说：
“但是你想想，尼科洛先生。你刚才也讲了，冰雾城现在提防着底层农奴们造反，我施予他们小恩小惠，给予他们自由，但若是不及时转变策略，他们迟早会憎恨到我的头上。
“我肯定不愿意这样的事情发生，对吧？我肯定得想方设法的把他们控制住、镇压住——农奴要是有自己的思想太危险了，农奴要是有自己的武装，说不定下一秒就会把刀剑对准我。
“基于人性自私的原则，我要是为了极致的享乐和安全，肯定把他们当做没有人格的工具更为划算——底下的农民们在我的土地上耕种，我收租，但他们也还会保有一定程度上的权利，以及土地上的产品。
“先别说领主们能不能拿到最大的利益，光是管理就要消耗掉巨大的成本。若都是自私自利的人，领主一定会想方设法极尽掠夺掉这一丝剩余价值。
“因此，农民不如奴隶好管控，那就把他们变为奴隶就是了。
“咱们重新回到帝国建国之初，那种奴隶交易随处可见，时不时都会有半兽人或者精灵奴隶从大陆的边缘处运往中心的时代。这难道不是按照你的理论推导下来的趋势吗？”
尼科洛吓到了。
年轻的学者紧张地抚摸了摸自己的鼻梁，结结巴巴地嗯了很久，一句话也说不出来。
“呃……呃……这个，我猜，应该……应该是这样吧……”
奈特终于露出了微笑，摊开了手，耸耸肩膀又说道：
“好了，现在我们倒退回了以奴隶为重要经济组成部分，以奴隶为从事生产者，奴隶主为剥削者的奴隶之社会。我们撕毁了契约，解除了依附的人身关系，改为人是人的所有物。
“可依照你所说的以人性论，那么问题就又来了——奴隶作为思想上的独立个体，被压迫进行劳动时，就需要强大的暴力机器来进行镇压，维持秩序。
“奴隶主们会想方设法挤破头脑的团结在一起，建立出一个稳定而强大的社会形态，这要求每一个奴隶主都需要生活于极度高压的状态。