在无数贵族的陈词滥调的狂轰滥炸下，听到一些有见解的观点，奈特倒还是挺高兴的，至少这证明了，并不是这片大陆上所有的迂腐学者都是毫无创新、只会不断重复的孬种。
但是对于奈特而言，这种理论依旧有些过时。
他只是听着，一边听一边点头，脸上还带着若有若无的微笑。
在尼科洛看来，这幅微笑是一种礼貌，然而，奈特只有在思考如何反驳的时候，才会露出这种神色。
尼科洛一口气说完，奈特缓缓地摇了摇头：
“……开始憎恨我？我倒不这么觉得。我还有点认为，我在冰雾城以及北境人的心中，地位还是蛮高的。或者说，那群被我解放或者期待着被我解放的农奴，并没有像你所说的这样憎恨我。”
“那是因为现在他们还没有到了憎恨您的地步。”
——尼科洛立刻说道：
“根据我的观察，很多领地的新领主上任的时候，都会施予底下的农奴一些小恩小惠。这些小恩小惠在初期的确有些效果，但是很快，没过两个月，农奴们又开始抱怨这抱怨那。
“奈特大人，您所做的行为，只不过是把小恩小惠换成了在他们眼里的某种大恩大德。事实上，任何赠与在人性贪婪的无底洞前，都是无法带来真正的满足的。
“奈特大人，您收获的这些感恩又能持续多久呢？一年、两年还是三年？但迟早有一天，他们终将忘却大人您所做的一切，沦为一种只会抱怨、只会索求的机器，这就是人性的本质。”
奈特否认道：“我不觉得人性是一个可以被定义的东西。”
“怎么不可以呢？”尼科洛仍然坚持自己的观点，“就拿大人您的所作所为举例吧。您也知道，北境很多领主对于您的改革都持悲观态度。但是根据南方学者的记录，奈特大人您上任两个月以来，就已经吊死或斩首了几十余名北境的小贵族——
“您难道没有担心过，他们中有谁会反抗吗？您难道没有想过，可以采取一种更怀柔的政策来推行自己的改革？可您为什么要如此决绝的杀死他们？
“还不是因为您知道，如果不把事情做绝，迟早会遭到报复——对于那些旧时代的贵族，要么善待他们，要么彻底消灭他们。因为人们受到轻微的伤害会进行报复，但对于沉重的伤害却无能为力。所以，如果我们要对一个人进行伤害，那就必须伤害到他无法报复的地步。”
尼科洛一口气讲完这么多话，憋得脸都有些发红。
在他说完自己的想法之后，奈特特地没有立刻表明自己的看法或者进行任何的反驳，而是观察了一下一旁茉莉的神色。
果不其然，跟他想象的一样，茉莉本人貌似对于尼科洛的说法有点赞同。她刚才对于这个年轻学者的态度比较不屑，但现在，茉莉却一动不动地站在原地，眯着眼睛没说话。
奈特下意识地用手摩挲着胸前的徽章，沉默不语地靠在椅背上。
领主正准备发言，然而，门外却忽然响起一阵躁动的掌声，声音大到即便在帐篷内的几人也能清晰地听见。
“哦……看来我们的讨论得暂时终止了。”奈特微笑着说道。
守门的守卫掀开帘子，走了进来，毕恭毕敬地向着奈特鞠了一躬之后，说道：
“领主大人、茉莉小姐，还有……”守卫思索了一下才想起刚才进来的这个家伙叫什么名字，“尼科洛先生，搭载着山姆蒸汽机的蒸汽机车车头运行仪式就要开始了，大家都很期待奈特先生您的到席呢。”
奈特点点头，假模假样地推脱了一下：
“哈，这有什么期待的？我又不是蒸汽机车的总工程师，真正该到席发言的应该是那群矮人才对……不过他们毕竟也是我的手下，走吧，去捧捧场。”
奈特站了起来，尼科洛也慌张地站了起来。
桌前的热水还冒着热气，一口没动。
年轻学者连忙弯了弯腰，小心翼翼地说道：
“那既然如此……那既然如此……我就先不打扰奈特大人您了，我出去先找个旅店安顿一下……但是奈特大人，您一定要记得我呀！我叫尼科洛……如果，接下来还有机会……”
“不不不。”奈特微笑着摇头，将桌上他写的那本《人性论》还给他，说道，“你跟着我一起。”
年轻学者明显愣了一下，挠了挠脑袋，没反应过来，甚至还以为自己听错了。
奈特先离开了帐篷。
茉莉紧随其后，意识到尼科洛傻站在原地之后，便停下了脚步，抿着嘴，声音冷冷的：
“你还站在那里干什么？你想错过跟老爷会面的机会吗，这种好事可不是天天都有的。”
“嗷……好，好。”
茉莉跟在奈特侧后方半步。
尼科洛愣了一下才慌忙抱起自己那本厚重的书，跌跌撞撞地跟了上去，差点又在门槛上绊一下。
外面已经聚拢了不少人。
工人们暂时放下了手头的活计，工匠们用沾着油污的手搭着凉棚朝一个方向张望，平民们拖家带口，踮着脚尖。
嘈杂的议论声、兴奋的呼喊声和小孩的嬉闹声混成一片，嗡嗡地回荡在蓝雾河畔的空气里。
人确实多，从河岸边的工坊区一直延伸到远处新开辟的平整路基附近，黑压压一片攒动的人头。
奈特没有带随从，也没有骑士开道，只是自然地向人群走去。
人群看到他，便自发地向两侧让开一条通道，许多人脸上露出朴实的笑容，或是恭敬地点头，喊一声“领主大人”。
奈特只是偶尔颔首回应，脚步没有停。
尼科洛紧跟在后面，穿过这条人墙构成的通道。
他能闻到汗味、泥土味、河水的湿气，还有一股淡淡的、类似烧热金属的味道。
人们的目光大多追随着奈特的背影，但也有些好奇地落在他这个陌生的南方人身上，让他有些不自在。
他抱紧了怀里的书。
他们很快来到了那片新平整出来的空地上。首先映入眼帘的，是两条平行的、闪烁着暗沉金属光泽的轨道，笔直地向着北方和东南码头方向延伸出去。
轨道铺设在厚实的碎石路基上，枕木是整齐切割的硬木，刷着黑色的焦油。
这铁路本身就像一件巨大而精密的工程造物，透着一种冷硬而陌生的秩序感。
铁路旁的空地上，人群围得更加密集，几乎是人山人海。维持秩序的士兵勉强拦出一条线，防止人群太过靠近。
所有人的目光焦点，都聚集在十几丈外、停在轨道上的那个钢铁造物上。
那便是蒸汽机车的车头。
它比尼科洛想象中要庞大得多，通体是未经修饰的铸铁黑色，在阳光下泛着哑光。
车头前方是一个粗壮的圆柱形锅炉，上面铆钉密布，几根粗细不一的管道和阀门从锅炉身上延伸出来，如同钢铁的血管。
锅炉后面连接着相对低矮些的驾驶室和煤水车。
车轮巨大，轮缘高过人的膝盖，牢牢地卡在钢轨上。
整个车头静止在那里，却散发着一股沉甸甸的、蓄势待发的力量感，与周围木石结构的建筑和衣着朴素的人群形成了一种奇异的对比。