正所谓人不可貌相。
奈特乍一看眼前这个叫尼科洛的年轻学者，还以为是南方哪来的那种小心翼翼、没什么才华，连抱负都小得可怜的典型小人物。
不过人家提出的理论倒是挺惊世骇俗的。
按理而言，南方的领主们应该会很赞同学者的观点。但看起来对方分明是拒绝了他，要么是因为这家伙的性子太过无礼和鲁莽，要么也许就是那些腐朽封建的南方农奴主们，连这一点浅薄的文字和带着进步思想的书籍都不愿意静下心来阅读。
奈特合上书册，又上下仔细打量起了这个学者几眼。
事实上，奈特的脑子里并不认为这本厚重晦涩的《人性论》是一本真正意义上的进步书籍。
然而对于这片多处地方还处于落后封建农奴制度下的土地来说，书中要求君主舍弃空洞的道德伪装，学着不信任民众，转而通过利用人性深处的自私逐利天性，去对市场进行彻底激活，这样的理论，甚至于整个国家而言，都有其不可忽视的进步一面。
尼科洛的双眼瞬间放光，他大概会天真地以为奈特将会赞同他的观点。
然而这位年轻的领主只是淡淡一笑，请他在书桌对面的椅子上坐下，然后慢悠悠地拿起桌子上的一个黄铜铃铛轻轻晃了晃。
门帘被轻柔地掀开，一个走路无声无息的漂亮女仆悄然出现在书桌旁，恭恭敬敬地向着领主行了个礼。
尼科洛被这突如其来的动静吓了一跳，又有些羞涩地望着这个黑发女人，慌忙把头扭到一边，手足无措地僵坐在原处，连身子都不敢乱动一下。
奈特吩咐进来的茉莉端来两杯热茶。茉莉面无表情地照做了。
那位年轻学者慌慌张张地伸出手去接，差点就把手中的茶水打翻在地。就算好不容易接过了奈特递来的好意，又接连感谢了一番之后，他也没敢喝任何一口，只是把温热的茶杯紧紧握在手中，脸上露出了一抹浅浅的、带着几分拘谨的笑容。
“看得出来，你的想法确实很有……新意……嗯。”
奈特微微点了点头道。
听到这话的瞬间，对方双眼中的光芒立刻大盛，激动得差点又把杯子打翻在地。
“大……大人……还是您更懂我！”尼科洛满脸都是抑制不住的笑颜，使劲点了点头，“而……而且，冰雾城最近新颁布的那些法案和政策，我也仔细研读了一番，每一条都深有感触……”
“哦，是吗？”听到这话，奈特倒是蛮有兴趣，“那你对冰雾城之后的发展和改革有什么建议？”
尼科洛下意识地吞了口口水，语气里带着难以掩饰的紧张，甚至显得有些结结巴巴。他深吸一口气，这才缓缓开口说道：
“大人，南方的很多城市都流传着奈特大人您的光辉事迹。偶尔的时候，我会去一些小领主的府邸里推销我的思想，虽然他们几乎没有一个人愿意买账我的东西，但他们更加恐惧您的先进思想在领地当中传播开来。”
尼科洛说到这里，停顿了一下，不安地搓了搓手，又继续开口道：
“事实上，我是打从心底里非常钦佩奈特大人您的，不是因为别的什么原因，而是因为我觉得您是一个真正品德高尚的人。
“高尚的品德在这个混乱不堪的国家、在这片战火纷飞的大陆，甚至在人类这个复杂的种族当中，都是非常稀少且珍贵的。
“这倒不是因为我对于人类抱有什么无端的悲观态度，而是我通过无数次观察所得出的结论——事实上，无论是贫穷还是富有，无论是饱足还是饥饿，人性深处的贪婪都使得大部分人不由得堕落入至较为狡猾奸诈的那一面。
“而像您这样，心里时时刻刻记着领地的人民，有的时候甚至达到了奋不顾身的地步，在如今这战乱频发的时代，简直可以称之为圣人一般的存在。倒不是我刻意吹嘘您，大人，我真的不是在吹嘘您或者在阿谀奉承地拍马屁，我……我……”
奈特只是静静地听着，并没有开口说话，反倒是侍立在一旁的女仆茉莉颇为不屑地冷哼了一声，毫不客气道：
“老爷的人品和道德根本就不需要你来这般吹嘘夸赞——而且老爷的格局和想法，并不是你这种粗浅的人能够揣测和理解的。我想你还是直接谈正事吧，不要在这里耽误老爷宝贵的时间。”
尼科洛被这一番话吓得脸色都有点苍白，额头上冒出了一层细密的冷汗。
奈特无奈地揉了揉眼眶，颇有些头疼地开口：
“……啧，茉莉，你能不能态度好一点……你这臭毛病要是不改，我还怎么敢把你带过去见其他身份尊贵的宾客？”
“……哼……”茉莉从鼻子里发出一声轻哼，显然是没打算服气，她瞥了一眼尼科洛，继续说道，“而且这位尼科洛先生并不能算是一个真正的宾客吧，最多只能算是一个前来拜访的访客罢了。”她顿了顿，又补充道，“我听得出来，他的那些想法跟老爷您平日里教导我们的很多理论都大相径庭。”
听到这话，尼科洛的神色明显慌张起来，赶紧把手中的茶杯轻轻放在桌子上，使劲挥了挥手，又使劲摇着头，急切地解释道：
“我没有任何否决奈特大人您的意思，绝对没有……”
“好好好，我也没说你要否决我还是干什么，你别那么紧张。”奈特摆了摆手，无奈地安抚，“对于我而言，身边能有一些反对的声音，总比身旁围满了溜须拍马的家伙要好得多。你还是继续讲你的看法吧，至少到现在为止，我觉得你表述的能力还是相当不错的。”
年轻学者低下头，闷声嗷了一声，又假装咳嗽了两声，清了清嗓子，这才重新抬起头，继续有条不紊地说道：
“……嗯，如我刚才所说的那样，奈特先生您的品德无疑是高尚的，但是在我的个人看法当中，奈特先生您的首要身份，是一个深谋远虑的政治家，是一个手握实权的领主，更是一位威震一方的北境大公，这个身份可实在是不同寻常，容不得半分马虎。
“如果您只是一个普普通通的市民，一个唯利是图的商人，一个公正无私的法官，一个维护治安的治安官，或者诸如此类的小职业，那品德高尚就是您最大的优点，也是您安身立命的根本。