“听说桦木镇那边酿酒需要葡萄，就是不知道国王桥附近的气候适不适合种。听人说，那儿倒是有现成的葡萄园，但咱们这些外行过去，肯定得被排挤。
“不过没关系，呵呵，凭咱们的脑子和肯吃苦的劲儿，学种葡萄还不是轻轻松松？当年你们这群小兔崽子刚入伙的时候，连张弓都拉不开，不也都咬着牙练出来了？你嫂子跟着我混之前，家里就是种地的，她应该懂这些。等安稳下来，你们几个就陪着她打理田地。
“我呢，再置办两艘渔船——国王桥外头的冰雾湾，鳕鱼、鲱鱼、鳗鱼、鲈鱼，什么样的鱼没有？哼，咱们捕上来，一部分自己吃，一部分卖给来往的商人。说不定攒够了钱，还有机会乘船渡海，去东大陆的那些国家开开眼呢！
“到了那时候，你们这几个臭小子就不用再陪着老大我在北境这蛮荒之地受苦受罪了，不用天天嚼野菜、喝山泉、吃半生不熟的烤鹿肉，不用流浪奔波，睡在乱七八糟的石窟山洞里，连个遮风挡雨的地方都没有。
“都去南边那些和平地界，多认识几个姑娘吧。听说那儿的姑娘长得水灵，只比你们嫂子差那么一点点……呵呵，别再当亡命之徒了。好好过日子
“——要是你们都能安安稳稳地活到老，我这前半辈子出生入死地打拼，也算有了点意义，我这条命，也就有了着落。呵……扯得有点远了……”
不知怎么的，首领的眼角有些发涩，大概是因为趴在高处，风沙迷了眼。
他身旁的人没有接话。
周遭陷入了一种沉默，或者说，是一种诡异的寂静之中。
山谷远处传来了马蹄的回响，声音由远及近，越来越清晰，也越来越靠近。
恶徒首领立刻屏住呼吸，止住了关于未来的喋喋不休，稍稍挪动身体，换了个更隐蔽的姿势，将脸埋进灌木枝叶的阴影里，只留一道缝隙向外观察。
“嘘……”他压低嗓子，将手指竖在唇边，做了个噤声的手势，既像是在提醒身旁的同伴，又像是在告诫自己，“别出声，千万别出声，奈特的人来了。情报还是准的……这帮家伙在这儿驻扎了一两天，该摸的情况也摸得差不多了，肯定忍不住想往前、往北再扩张地盘。”
那枚用来引爆山谷地下、矮人制造的符文火药的魔法石，本该在他身上。
他伸手去摸自己放石头的口袋，摸了个空。
“嗯？”他发出一声疑惑的轻哼，“这玩意儿跑哪儿去了？……等火药一炸，奈特的手下就算气急败坏想报复，要攻打前面的石头堡垒，也得多花几个星期侦察摸底。到那时候，格罗克说的那个邪教法阵怎么也该完成了。就算完不成……也无所谓，完不成咱们就跑，跑得远远的，反正没人知道咱们是谁。”
恶徒首领又伸手在口袋里摸索了一阵，却什么也没摸到。
他皱起眉头，把挂在身上的兽皮挎包提起来，斜过眼睛，拉开包口掏摸了半天，依旧空空如也。
心跳不由自主地加快。他有些慌张地再次扒开草丛，望向离埋伏点越来越近的奈特车队——他甚至能看清领头那名年轻骑士骑在战马上，那副警惕而冷静的神色。
“……喂，我的石头是不是在你那儿？”他问道，一边问一边紧盯着逐渐逼近的队伍，“帮我找找。要是在你那儿就赶紧给我。没有的话，我只能冲下去用火点引线，那可就太冒险了。”
他又扯开兽皮衣服上其他几个口袋翻找，直到身侧传来一道平静的声音：
“是这个吗？”
一只手伸了过来，掌心里正躺着那枚镌刻着魔法符文的圆形小石头——正是用来引爆地下火药的魔法起爆石。
首领眼睛一亮，脸上浮现欣喜的笑容，抬手拍了拍自己胸口，长长地舒了一口气：
“吓死我了……真吓死我了。要是没了这玩意儿，那帮人就能大摇大摆地从这儿过去，直接找到矿区那边的石头堡垒，咱们的计划可就全泡汤了——”
“其实他们已经找到了。”身旁的声音再度响起。
首领握紧那枚起爆石，再次探出头去，估算着行进队伍与埋药点之间的距离，脑子里飞快地回想着格罗克交代过的符文火药引爆注意事项。
“什么意思？”他心不在焉地随口问了一句。
“没什么……就是想说，后面那座堡垒，说不定奈特的手下早就知道了呢。”
“早就知道？怎么可能？又没人给他们通风报信，咱们也没见着有侦察兵摸过来。除非对方有高等级的职业者亲自来探路……嘶，要真是那样，咱还是直接溜吧。”
“万一，是你告诉他们的呢？”
身旁的人说道。
恶徒首领愣了一下，张了张嘴，又把嘴唇紧紧闭上，几乎是从喉咙里挤出一丝气音：
“你的声音……怎么变得这么低沉……”
他扭过头。
一只冰冷的手猛地伸了过来。首领想叫，嘴巴却被那只手死死捂住。
陌生的男人蹲在他身旁，将他的脑袋狠狠按进冰冷的泥土地里。
巨大的力量压迫着他的颅骨，仿佛下一刻就要将他的头盖骨捏碎。
而那个跟随他多年、他再熟悉不过的年轻伙伴，此刻仍趴伏在原来的位置，头颅却诡异地扭转了一百八十度，面孔朝上，脖颈扭曲成一个令人毛骨悚然的弧度，脸色铁青，双眼暴突，早已没了气息。
恶徒首领在地上拼命挣扎，却丝毫动弹不得。
他试图从掌心催发出一团火焰戏法，手腕却立刻被对方干脆利落地折断。
剧痛袭来，他的目光绝望地投向远处——其他草丛里埋伏的同伴所在的位置，却只瞥见一道黑影如鬼魅般掠过，手中那柄细长的精灵弯刀正一刀接一刀，悄无声息地划开同伴们的喉咙。
压在他身上的高大男人力量悬殊，根本无法抗衡。
手腕和头颅传来的剧痛让他止不住地倒吸冷气。
那男人学着他先前的姿势，趴在草垛里，同样拨开草丛望向山谷，语气平静得可怕：
“很好，视野很开阔。选的位置不错，朋友。”说完，他将身体向恶徒首领这边靠了靠，几乎贴上了对方的耳朵，轻声问道，“你想炸死谁呢，朋友？”