“十多年前，我还没在这破地方当土匪、靠抢劫过日子的时候，就常听那些酒馆里的酒客们念叨，听他们讲那些关于哥布林的故事。都说别跟这群又丑又胆小、还奸诈狡猾的愚蠢生物合作。不管是谁，是人类、精灵、矮人还是别的什么种族，只要跟哥布林们掺和到一块，准没个好结局。”
恶徒的首领匍匐在草地上。
地面坚硬干冷的泥土碎石林立，硌得人生疼，但这种带刺的矮灌木丛已经是他们能找到的最隐蔽的藏身之处。
首领一边向前方观察着，一边和自己身旁的小弟低声抱怨：
“宁可跟豺狼人打交道，也别和哥布林们合伙——只会害了自己。”
身旁的恶徒没有回话。
首领瞥了一眼趴在右边那个同伴，那同伴挠了挠脸，嘴唇蠕动着，似乎想说些什么，却又不知该如何接茬。
“还有那个灰矮人格罗克……为了逃出他们那个地下部落，真是什么事都干得出来。能和哥布林搞在一起，还有脸来号令我们？”
恶徒首领烦躁地从地上抓起一把枯草，随手掰扯了几下。
他们所在的这片丘陵中间只有一条路，通往对面的矿区、哨站和军营。
另一条路经过这儿之后，会分叉出几条小道。
而不远处的丘陵峭壁上，矗立着一座几十年前废弃于此的矿业哨站。
那座哨站曾经是冰雾城北部的一座堡垒。石质的墙壁砌起高高的城墙，围住一处深深的矿坑。
矿坑底下曾经蕴藏着诸多矿石，甚至还有魔晶和蓝钢，可后来，伴随着魔力水晶的侵蚀，附近的铜矿逐渐变质，化作了极不稳定的山铜。
自那之后，这座矿坑就渐渐荒废了下来。
直到几十年前，矿工们意外挖穿了地下水脉，滚烫的热水瞬间淹没了矿坑近九成的地下部分，淹死了十几名矿工，冰雾城才不得不将其彻底废弃。
在北境蛮族持续的进攻压力下，守军放弃了城堡，撤退到了后方。
当然，自从奈特上位之后，这一切也都发生了改变。
恶徒首领嘴里叼了根草茎，又拨开眼前的灌木丛，确认了一下丘陵对面同样潜伏着的其他同伴。
他自己则和身旁这个手下待在侧翼的高处，从这里向下望去，能清晰地俯瞰整个山谷的动静。
如果奈特的军队要从南边向北进攻，要么得顺着龙脊山脉别的小道绕远路，要么就只能从这条山谷通过。
北边的蛮族、流窜在矿区一带的人类匪徒，甚至包括那群愚蠢不堪的哥布林，都不认为奈特的手下会愿意不辞辛劳地绕远路进攻矿坑。
所以他们才埋伏在这里。
恶徒首领身上携带着一颗魔法石。
他自己只会一些简单的戏法，但只要注入少许魔力，就能启动石头上镌刻的符文。
符文会将魔力传导至远处埋藏在山谷地面下的炸药，足以轰杀任何经过此地的队伍。
这些炸药是格罗克分配给他们的。
恶徒首领也听说了，有两个擅长制造武器和符文火药的黄金矮人在为那灰矮人效力。
尽管他清楚黄金矮人和灰矮人向来不对付，但拿到手里，那些沉甸甸的符文火药发射筒却是实实在在的好东西。
除此之外，他们身上还配备了矮人工匠打造的品质精良的长刀。
只是格罗克那家伙非要分一部分武器给他手下那群听命于他的哥布林，而不是优先装备他们这些多少还算是有点战斗经验的劫匪——哪怕他们也只是出于对大地之母的畏惧和贪图钱财才暂时合作。
恶徒首领又揪了两根草茎叼在嘴里，漫不经心地嚼着，一想到地精们的所作所为，心里就止不住地冒火：
“看看那群蠢货都干了什么好事？拿着矮人工匠精心打造的好刀，拿着那些我在别处见都没见过的符文火药弹发射筒，成群结队地去袭击南边的矿区。结果呢？不仅打不赢，连全身而退都做不到——”
首领摇了摇头，没看身旁的同伴，只顾着自己絮絮叨叨：
“现在奈特这么着急地扩张在矿区的控制范围，多半就是因为这群哥布林吃了败仗，武器被人家缴了去，这才引起了那小子的警觉。要不是为了他们承诺的那些财宝……谁他妈想跟冰雾城正面为敌？”
他右侧趴着的同伴有好一会儿没吭声，等自家老大把满腹牢骚都倒完了，才小声问了一句：
“明知道打不过，为什么咱们还得守在这儿？要是真把来探路的冰雾城军队给炸死了，北境岂不是要跟咱们不死不休？咱们说到底也就是群求财的劫匪，何必跟他们结下死仇？”
“你以为我想啊？”
恶徒首领骂骂咧咧地啐了一口——
“拖家带口，带上兄弟们，我手下满打满算也就几十号人。本来在丘陵地带过得挺自在，平日里打打猎，时不时南下去劫点商队或者运矿的马车。咱们也不想杀人，也不会放火，就想攒点钱，将来去南方买个小农庄安安稳稳过日子……要不是北边的蛮族被矮人王国打压得南下，挤压了咱们的生存空间，我怎么可能带着你们去跟灰矮人、哥布林，还有那什么侍奉大蜘蛛的邪教徒结盟？”
首领叹了口气，似乎陷入了短暂的沉思，片刻后又咬了咬牙，伸手攥紧了面前的杂草：
“该死的，我再给那些邪教徒和灰矮人一个星期。如果一个星期之内，他们说的那个法阵还没弄好，他们许诺的什么‘冰雾城陷落’的鬼话还没影，老子就不干了。妈的，带你们换个地盘重起炉灶。我就不信，凭着咱们这些年摸爬滚打的经验和本事，会立不住脚，活不下去。”
他抬起胳膊，用袖子擦了擦额头上渗出的汗，又抹了把脸上沾着的尘土，声音压低了些，透出几分疲态：
“都怪我这个当老大的没本事，没能带你们吃香喝辣。哥布林、灰矮人还有邪教徒手里有财宝，只要咱们按他们说的，守住这附近的矿区关卡，别让奈特的人进到矿道深处、找到他们那个什么‘北境神宫’，等熬过这段日子，拿到了钱，我就带你们去国王桥港口边上买个农庄。到时候，呵呵……”
首领咧了咧嘴，脸上的旧伤疤因为这个动作而微微发痛，但他还是忍不住幻想起来——