自老鼋山归返，碧渊城中两方势力，几乎是在同时，于暗中蓄力布局。
陈显一流，依计而行。
先是在漕运账目上留下一处疏漏，又将两名曾被派去灭口的喽啰，不慎暴露于州衙眼线之下。
那账目疏漏做得精巧……既有几家矿船夹带私盐的记录，也有货船不干净的痕迹。
之后两名喽啰又被安排“醉酒泄密”。
在城西一处地下赌坊，高声抱怨主家近日疑神疑鬼，连军弩都要连夜转移云云，还带出几处具体地点。
巧的是，那赌坊刚好有府衙暗探。
而后便见李通明带人从州牧府侧门离开，驾起剑光，遁出城外，沿河搜寻。
陈显三人得报，迅速汇聚于别驾衙署后堂。
三人抚掌而笑：“鱼儿咬钩了。”
而后三家传出命令，像极断尾求生，毁灭证据。
两名喽啰意外失足坠江。
几艘涉事漕船也被凿沉于僻静河湾。
可谓是尽显仓促之态。
至于州牧府这边，演技也不差，李通明亲率众人大张旗鼓搜查码头。
从沉船残骸中意外打捞出半截军弩弩臂，其上铸造编号虽被锉去大半，却仍可辨出些许字样。
巧了不是，正是老龙口官银被劫，官兵被杀的那批制式弩箭编号。
裴让当堂震怒，签发缉拿令，命州兵封锁附近可疑水道，防贼遁逃。
当日黄昏，老鼋山水寨又爆发内讧。
翻江蛟与几名忠于朝廷、幡然悔悟的头目火并，趁乱打开寨门。
李通明率众攻入，一番激战，斩匪数百，生擒翻江蛟及其心腹数十人，缴获赃银八万余两，其他物资若干。
捷报传回碧渊城，满城哗然。
陈显三人彼时正在青楼饮酒，闻讯当众摔碎手中玉杯，甩袖而走。
事后三人行至无人处相视，却皆心照不宣，面露奸笑。
州牧府中亦是相似景象。
……
时间流逝，转眼已到慕容老太君大寿之日。
城东，慕容府邸。
朱门高逾两丈，鎏金兽首衔环，门楣悬“积善流芳”御赐匾额……此乃数百年前，慕容氏先祖有功所获殊荣。
辰时初，府门外便已是车马如龙。
云岭诸郡之中，有头有脸的世家家主、州县官员、豪商巨贾，皆携重礼而至。
门房八名青衣小厮唱名通报，嗓音此起彼伏。
“玉霄郡守刘大人到……献东海珊瑚树一尊，高三尺！”
“金阳马氏家主到……献玉璧一对！”
“靖南商行赵东主到……献明珠十斛！”
……
宾客络绎，贺礼堆积如山。
府内更是气象万千。
五进大院张灯结彩，回廊蜿蜒如龙，亭台错落有致。
前院搭起戏台，请的是云岭最有名的庆喜班。
中院设流水席面，山珍海味香气四溢。
后院辟出静室雅阁，供身份尊贵者品茶叙话。
慕容拓一身锦袍，立于二门垂花门下迎客，他面皮白净，嘴角噙笑。
府外忽然传来一阵喧哗。
只见两顶官轿前后而至，轿帘掀起，陈显与司徒弘联袂而出。
两人今日未着官服，作儒雅文士打扮。
慕容拓快步迎上，拱手笑道:“陈兄、司徒兄，可算把你们盼来了！”
“慕容兄言重了。”陈显装模作样回礼，“老太君大寿，我等岂敢不来？”
三人并肩而立，顿时成为全场焦点。
过往宾客无不上前行礼，便是那些平日对世家颇有微词的地方小官，此刻碍于形式，也只得堆起笑脸，说几句吉祥话。
有人悄悄感叹:“瞧瞧这阵势……云岭的天，终究还是这三家撑着的。”
旁边同伴摇头:“且看着吧，州牧那边……”
话音未落，长街尽头忽传来一阵骚动。
“州牧裴大人到！”
一声高亢唱名声陡然响起，压过满场喧哗。
人群霎时一静，旋即如潮水般分向两侧。
只见府门外长街尽头，一队人马肃然而至。
为首者正是裴让。
他今日未穿常服，而是一身州牧官袍，
步履沉稳，目光如炬，
其身侧半步，李通明一袭玄黑衣袍，腰悬诛邪令，身形挺拔。
绉离紧随其后，白发束成高髻，同样黑衣悬令，面容清冷如霜。
李行川、周文谨二人则着青色儒衫，分立左右，皆神色肃穆。
这一行人甫一出现，原本围在陈显三人周遭的宾客，顿时如嗅到蜜糖的蚁群，呼啦啦涌上前去。
“裴州牧！久仰久仰！”
“李大人年轻有为，今日得见，三生有幸！”
“诸位大人一路辛苦，快请入内上座！”
谄媚奉承之声比方才热烈数倍。
世态炎凉，在此刻展现得淋漓尽致。
陈显三人虽是地头蛇，可裴让一行却是手握生杀大权的过江龙，最近更是刚剿灭翻江蛟，风头正劲。
孰轻孰重，这些混迹官场商海的老油子岂会掂量不清？
慕容拓脸色霎时阴沉如铁。
司徒弘冷哼一声，拂袖转身便往府内走。
陈显却面色如常，只淡淡瞥了李通明一眼，对两人低声道:“慕容兄、司徒兄，小不忍则乱大谋。”
慕容拓深吸一口气，强挤笑容，朝裴让方向遥遥拱手，旋即也转身入府。
三人穿过垂花门，行至无人回廊，慕容拓方咬牙切齿道:“好个裴让，好个李通明，竟敢在我慕容家如此张扬！”
司徒弘阴声道:“且让他们得意片刻……待寿宴高潮，看他们如何收场。”
话落想起今日布置，两人这才气顺不少。
陈显负手缓行，唇角微勾:“二位何必置气？一切皆按计而行。待寿宴过半，李通明持那伪造罪证当众发难时……”
他顿了顿，眼中寒光闪烁:“便是他身败名裂之时。”
慕容拓闻言，怒色稍霁，转而露出狰狞“不错，届时定要亲自押他跪在我等面前谢罪！”
“让全云岭看看，这所谓的朝廷新锐，是何等欺世盗名之徒！”
司徒弘捻须道:“陈兄此计环环相扣，可谓天衣无缝。”
“只是……那密议纪要伪造得当真毫无破绽？若被当场识破……”