京城，皇宫。
子时三刻，万籁俱寂。
紫宸殿内仍灯火通明，将御案前那片金砖地照得亮如白昼。
昭明帝着一身玄色常服，未戴冠冕，只以一根青玉簪绾发，正拧眉批阅奏折。
案头堆积的奏本已有尺余高，十之七八皆来自云岭州官员。
或弹劾裴让“新政苛暴、激起民变”，或攻讦李通明“年少轻狂、越权擅专”，字字诛心，句句见血。
“裴卿竟被污阻挠变法之魁首……呵。”
昭明帝朱笔悬停在一份言辞最厉的奏本上，儒雅面容透出几分冷峭。
这位大晏天子登基数十载，看似温文，实则有太祖之风，擅雷霆手段，从不妥协。
此刻这位君王，唇角微勾，眼底却无笑意：“严柳青这老狐狸，倒会选刀。可惜……”
话音未落，殿门外响起极轻的脚步声。
掌印太监躬着身，手托紫檀木盘悄步而入。
盘上置一玄漆密匣，匣旁散着三四封寻常信封，封口火漆皆完好。
“陛下，云岭急递。”大太监嗓音将木盘轻置于御案侧，“裴大人走了内枢的‘呈龙镜’。”
昭明帝眸光微动。
呈龙镜乃墨家一位不知名巨匠所造灵兵，是为数不多从上古流传下来的物件。
世代专为皇室传递紧要之物，可万里咫尺。
裴让离京时，昭明帝暗中赐下一面子镜，足见偏爱。
通常逢大事方会启用……此乃君臣二人心照不宣的纽带。
纵离间之计在前，这根线也从未断过。
“裴卿素来守规矩，有时守得朕都觉烦。”昭明帝放下朱笔，取过密匣，又瞥向那几封信件，“借呈龙镜传私信？这不像他。”
掌印太监垂首：“裴大人有言，请陛下先阅密奏。若应，再将这些信送往天理书院。若不应……便当从未有过。”
“哦？”昭明帝眉峰一挑，指节在匣盖龙钮上轻叩三下。
机括轻响，匣口幽光流转，一封密奏升起。
展开奏本，墨迹尚带三分水汽，显是刚下笔不久。
昭明帝初读时尚且面色如常，待看到“请调天理书院学子入云岭补官缺”一节时，眸中骤然迸出精光。
再往下，见李通明已擒翻江蛟、布暗桩，欲借寿宴彻底撕开世家铁幕之谋划，终是长笑出声。
笑声在空旷殿宇中回荡，惊得檐角宿鸦扑簌飞起。
“好一个李通明！”昭明帝拍案而起，“十日破局？这是要破釜沉船，兵行险着！”
他负手踱至殿窗边，望向南方沉沉夜色，仿佛能穿透千山万水，见那少年在云岭波谲云诡中落子的身影。
掌印太监轻声开口：“陛下，此议风险极大。若书院学子不堪用，云岭州政顷刻崩盘，届时朝野物议……”
“物议？”昭明帝转身，烛光在他眼中跳跃成两簇炽火，“大伴，你随朕多年，可曾见朕畏过人言？”
他走回案前，手指重重点在密奏上的一行：死中求活，烈火烹油！
八字，字字铿锵。
“变法是什么？是刮骨疗毒！既要刮毒，岂能怕见血？裴卿与李通明敢在云岭放这把火，朕便敢给他们添柴！”
“世家盘踞，官官相护，千百年积弊沉疴难……正需这般猛药去腐生肌！”
昭明帝袖袍一振，帝王气魄如龙腾渊：“纵有万一，败又如何？无非是朕被那些老家伙指着鼻子骂几句‘任用轻狂、祸乱州郡’。可若成了！”
君王深吸一口气，眼中灼灼如星：“云岭一破，其余十三州变法之路皆通！此局，值得一试！”
掌印太监肃然长揖：“老奴明白。”
“速将裴卿密信送往天理书院。”昭明帝提笔在密奏尾页朱批一个“可”字，笔锋凌厉如剑，“告诉谢观澜，书院弟子若有人愿赴云岭，朕许他们三个‘破格’。”
“一破资历，二破品阶，三破常例……只要真才实干，朕不吝爵位！”
“诺。”掌印太监躬身退下，身影没入殿外浓夜。
昭明帝独坐案前，将那些弹劾奏本一本本拾起，却不再看，只投入一旁鎏金螭纹的炭盆中。
火舌卷上纸页，墨字在焰中扭曲湮灭。
“李通明……”昭明帝低声念着这个名字，忽而一笑，“深得朕意！”
……
天理书院，后山。
书院后山非是山，而是一片自成天地的小秘境。
入口不过寻常洞门，上方匾额“明理”二字已有些斑驳。
然一步踏入，眼前豁然开朗……但见云海翻涌托起千峰，峰间廊桥飞渡，亭阁悬空，有白鹤衔书而过，清泉倒流上天。
此处光阴流速与外间不同，四季草木同荣，晨昏星月并悬，正是儒家唯一在世圣人、天理书院院长，儒圣庄不言的道场。
庄不言其人，自大晏太祖立国时便已存在。
史载一千七百年前，北境妖族叩关，连破十余城，兵锋直指中原。
是时庄不言，于危城之上铺开一卷所刻简册，诵读三日，言出法随，竟引动人族气运长河显化。
一笔削去妖族百万先锋气血，逼得九境妖族大圣止步关前。
此战后，儒圣之名震动天下。
而后他坐镇书院，著《天理新编》十七卷，重订儒家修行九境，开“知行合一”心法。
大晏历次国难，皆有他门下学子持卷而出，或镇妖邪，或平叛乱，或抚黎民。
此刻，云海深处一座浮空亭中，两人对坐煮茶。
上首老者须发皆白，着一件洗得发白的青布直裰，面容清癯如古松，正是庄不言。
他持着一柄竹夹，慢条斯理地拨弄红泥小炉中的炭火，动作寻常如乡间老叟。
下首那人却是个看起来不过三十许的文士，眉目清俊，气质温润中藏锋棱，正是被誉为九境之下第一人的八境大儒，下任儒圣候选人，谢观澜。
亭中石案上摊着一卷《律统》，纸页泛黄。
“……法者，天下之公器也，唯变则通，通则久。”谢观澜指尖轻叩书页，声音清朗，“三代不同礼，五世不同法，时移世易，若拘泥古制，犹刻舟求剑。”
庄不言提起初沸的泉水注入茶盏，雾气氤氲了他眉眼：“然法者，祖宗所立，非万不得已不可轻变。民习旧法如履平地，骤改之，如夜行险壑。”
“此二者之辩，数万年未绝。”谢观澜接过茶盏，却不饮，“学生以为两者皆对，亦皆错。”
“哦？”庄不言抬眸。