江风拂过李家庄渡口，却吹不散庄民眉眼间的愁云。
李通明四人混在人群中，将庄民的低语尽数听入耳中。
水贼？
四人瞳孔微缩，若有所思。
此地距老鼋山不过几十里水路，于稍有修为的修士而言，借水遁之类手段往来，不过片刻功夫。
而翻江蛟手下匪众想来多有亡命之徒，掳掠女子上山以供淫乐，乃是这等匪类常有的恶行。
加之五名少女，皆是十五六岁年纪，于昨夜至凌晨接连失踪，门闩完好，人却如凭空蒸发。
这般诡异情形，实非寻常拐子所能为。
看来此事多半就是与水匪有关……
李通明与身旁三人目光交汇。
绉离率先传音：“庄上捕快天明即去州城报案，至今未归……若依常理，州衙纵不受理，也该遣人回问。如今音讯全无，只怕那捕快非但未能报官，反遭不测。”
牧云生眉峰微蹙：“莫非是碧渊城中某些人，为掩翻江蛟恶行，截杀公差、封锁消息？”
“八九不离十。”李通明目光沉凝：“水匪掳掠人口，不外乎贩售、凌辱或充作人质。”
“翻江蛟背后既有世家撑腰，行事当有顾忌。此番如此猖獗，或是其手下擅自妄为。”
公孙莹袖中手指微微收紧，同为女子，闻此等丧尽天良之事，不禁感同身受，也愈发明白李通明为何明明初到云岭，不熟悉地方，行事却雷厉风行。
蠹虫之害，当如癣疾，一日不除，便又多吸血三分，贻害无穷。
念及此处，公孙莹看向李通明，传音入密：“那些姑娘若真落入匪窝，每耽搁一刻，便多一分险厄。我等既撞见此事，断不能袖手旁观。”
“自然。”李通明目光扫过庄中那些满面悲苦惊慌的百姓，“水匪要剿，无辜女子要救，那下落不明的捕快，亦须探查。只是……”
他略一沉吟：“事已密成。我等此行乃隐秘擒王，不宜节外生枝。更不可贸然用机关木鸢之物传讯，恐被城中世家或五仙教截获，暴露行踪。”
“然此事想要周全，还需州牧府那头，也知晓此间变故，早做应对。不然单凭我们，分身乏术。”
牧云生闻言看来：“李兄不必忧心传讯之事。此物，或可解此困局。”
说罢，他自怀中摸出一物。
那物约莫鸽卵大小，形似鹅卵石，通体莹白，表面却有天然形成的淡金纹路，若隐若现，状若游鱼摆尾，玄妙非常。
“鱼石？”李通明眼眸微亮。
他到底是墨家出身，对天下奇物多有涉猎，立时认出此物来历。
“正是。”牧云生微微一笑颔首，“此乃上古光阴河遗珍，天生双身，同气连枝。”
“哪怕万里之遥，依旧一念可通，传音隐秘，难被窥测。我手中这块，与师尊所持正是一对。”
绉离与公孙莹目光亦落在那鱼石之上，皆有讶色。
鱼石之名，她们自是听过。
此物稀世罕有，多存于那几家顶尖道门，持有之者，也多为宗门太上长老、掌教之类，便于紧要时刻通传消息之用。
公孙莹轻声道：“有此神物，传讯无忧矣。只是说来……五仙教那傩面，竟也能隔空传信，效用似不逊于此石。”
“也不知五仙教是从何得来？又何以数量似乎不少？”
她这话一出，李通明亦是感到疑云翻涌。
这五仙教底蕴，果真深不可测。
那傩面不仅能易容拟声、复制神通，还囊括着隐秘传讯之能……这背后牵扯的，恐怕是五仙教中的核心隐秘。
压下繁杂念头，李通明对牧云生道：“那便有劳云生兄，将此地之事托沈山主转述裴老。留意州衙异动，有无公差报案却被压下。”
“好。”牧云生应下，手握鱼石，闭目凝神。
只见那鱼石表面金纹微微流转，似有灵性游动，牧云生嘴唇微动，却无声响传出，显然正在以神念灌注讯息。
数息之后，鱼金纹复归平静。
牧云生睁眼：“师尊已收到……裴州牧言让我等放手施为便是。”
传讯既毕，李通明又环视庄中惨淡景象，继续传音：“虽十之八九系水匪所为，然世事难料，亦不可全然排除其他可能。”
“比如有人故意嫁祸水匪，转移视线。或是邪祟作恶，伪装人祸。我等既至此，当速作勘察，以求万全。”
此话在理，其余三人闻言点头，当即分开。
或询问庄民，或探看失踪者住处……总之是各展手段，探查一番。
不过半盏茶功夫，四人再度聚首，交换所见。
“门户无撬痕，却有淡淡迷香余味，应是江湖下九流的闷香之类。”李通明先道。
绉离紧随其后：“庄内虽气息驳杂，但无长久盘踞的阴煞，可基本排除邪祟。”
牧云生沉吟：“我感知之中，并无术法残留。若有修士出手，境界不会太高。”
公孙莹最后补充：“失踪几人的闺房窗棂处，有沾了河泥水腥的足印。”
线索汇聚，指向已然明朗。
“是了，必是精通水性、熟悉庄户作息之人所为，趁夜用闷香迷晕，再从水路运走。这般手法，非积年水匪不能为。”
李通明眼中寒芒骤盛：“事不宜迟，即刻动身，直捣老鼋山！”
原定入夜后再行潜入，然此刻失踪少女安危系于一线，每拖延一刻，便多一分不测。
四人再无犹豫，身形悄然退至庄外僻静处。
李通明低喝一声：“走！”
霎时间，四道剑光冲天而起，撕裂午后天光，如惊鸿掠影，直扑东南方向的老鼋山。
剑气凌厉，却刻意收敛了破空之声，只在云层间留下淡淡尾迹，转瞬即逝。
……
老鼋山，踞于碧渊江一道险峻支流深处。
山形奇特，外围群峰环抱，状若巨龟隆起之背甲，岩壁陡峭，藤萝密布。
山腹中空，有暗河贯穿，形成天然隐蔽水寨。
不从特定隐秘水道进入，便只能御剑凌空，方可窥其内部玄机。
此时，山腹水寨之中。
暗河在此汇聚成一片开阔水域，水面上以巨木搭建起连绵棚屋、栈桥。
到处灯火通明，映得水光潋滟。
大小船只泊于岸边，粗豪的呼喝声、掷骰子声，还有女子、孩童压抑的哭泣声混杂在一起。
夹杂着劣酒与河腥的气味，弥漫在这不见天日的空间里。
寨子最深处，背靠岩壁处，有一座格外高大的木楼。