“其三，也是最要紧的……李通明自身。”陈显顿了顿，“此子机变百出，擅借势、擅破局。对付这种人，不能跟着他的步子走。”
他压低声音：“三日后，慕容老太君寿宴，是个机会。”
慕容拓一怔：“寿宴能做什么？”
“寿宴之上，名流云集。”陈显眼中算计更深，“我已安排好人，会在宴上当众向李通明请教新政利弊。”
“问的问题，个个刁钻，句句陷阱。他若答得圆满，便是纸上谈兵、不谙实务；他若答得有疏漏，便是才不配位、不堪重任。”
司徒弘补充：“还可让几个乡老痛哭流涕，诉说新政害民之苦。众目睽睽，看他如何应对。”
“不止。”陈显摇头，“寿宴那日，碧渊城会出几桩巧合……城东米行无故起火，说是掌柜因新税赋不堪重负，自焚明志；城南有佃农聚众请愿，抬着饿死的孩童尸身……”
慕容拓倒吸一口凉气：“这……会不会太明显？”
“要的就是明显。”陈显淡淡道，“事后查证，自是误会，是有人煽动。可当时场面传出去，便是李通明逼死良商、激化民怨的铁证。朝中那些守旧派老爷们，正缺这样的把柄。”
舱内烛火噼啪一跳。
歌姬侍女们早已吓得脸色惨白，缩在角落瑟瑟发抖。
陈显瞥了她们一眼，挥挥手：“都出去。”
几人如蒙大赦，连滚带爬出舱门。
待舱内只剩三人，陈显才缓缓坐下，神色凝重几分：“还有一事……老龙口那批银子。”
慕容拓、司徒弘同时色变。
“不是已经处理干净了吗？”慕容拓急道，“尸体都沉江了，船也烧了，账目也做了平……”
“李通明不是傻子。”陈显打断他，“保不齐他会从此事上手，若真是如此，那便是已经怀疑到我们头上。”
“而那批破甲弩箭镞，虽已处理，可军械库的出入记录，未必抹得干净。”
司徒弘阴声道：“实在不行，找几个替死鬼。水匪头目‘翻江蛟’不是一直不太听话吗？正好借李通明的手除了，一了百了。”
“翻江蛟……”陈显眯起眼，“此人确是个麻烦。当初养着他们，是为必要时搅乱水路，给裴使绊子。”
“如今倒好，劫官银、杀官兵，胃口越来越大不说……我们还得给他擦屁股。”
他顿了顿，声音更冷：“不过司徒兄说得对，该弃子时便弃子。只是要做干净，不能留下把我们牵扯进去的线索。”
慕容拓松了口气：“有陈兄掌舵，我就放心了。”
三人又议了些细节，直至子夜。
司徒弘、慕容拓先后起身告辞，乘小舟离去。
陈显独自留在舱内，慢条斯理地整理衣袍。
待楼下马蹄声远去，他脸上那抹从容淡笑，才一点点敛去，化作讥诮。
“两个蠢货。”他轻嗤一声，走到舱壁一幅《江月图》前，手指在画中渔翁斗笠上按了三下。
机括轻响，画卷向侧滑开，露出后面尺许见方的暗格。
格中别无他物，只放着一具诡异面具。
材质似木非木，似骨非骨，触手温凉。
其上彩漆斑驳，勾勒出似笑非笑、似哭非哭的表情，眉心处有道裂痕，如第三只眼将开未开。
此物不是别的，正是一具五仙教傩面！
陈显凝视傩面，眼中闪过复杂情绪……有敬畏，有恐惧，更多的是一种麻木。
他想起三年前那个雨夜。
那时他还是陈氏旁支一个不得志的子弟，武道修为卡在三境巅峰多年，因财力受限，无法购药冲关，在族中受尽白眼。
父亲早亡，母亲缠绵病榻，连抓药的钱都要靠典当妻子嫁妆。
那夜他醉酒归家，见妻子正被嫡房三少爷按在院中槐树下轻薄。
他冲上去，却被三少爷随行的护院打断了三根肋骨，像条死狗般扔在雨地里。
雨很大，混着血水淌进眼里。
他躺在泥泞中，听着妻子绝望的哭喊、三少爷猖狂的笑，忽然觉得这人生可笑至极。
便是在那时，一个黑衣人影悄无声息地出现在巷口。
那人戴着傩面，与眼前这具一模一样。
“想报仇吗？”面具后传来分不出男女的声音，嘶哑如磨砂。
陈显忘了自己当时答了什么，只记得对方丢来一个瓷瓶。
“服下，三日可破境。代价是……从此为我教办事。”
他没有犹豫。
三日后，他破入四境，当众挑战三少爷。
所有人都以为他疯了。
三少爷虽是纨绔，却有家族资源堆出的武道四境巅峰。
可那一战，陈显赢了。
赢得很惨，断了一臂，瞎了一眼，却生生将三少爷的丹田打碎。
族老震怒，要将他沉江。
傩面人又出现了。
这次带来的是人脉引荐……云岭州别驾之位恰好空缺，需一个自己人坐上去。
于是，原本该被处死的陈显，忽然有了“大义灭亲、维护族规”的美名，更得了某位朝中大佬的赏识，平步青云。
代价呢？
陈显抚摸着傩面上的裂痕，指尖微颤。
代价是他的命魂中，被种下了一缕“瘟种”。
平日无碍，甚至能助他修行提速……三年间，他从四境初期直入五境巅峰，速度骇人听闻。
可若他违逆五仙教的命令，或泄露半点机密，瘟种便会发作。
发作时如万蚁噬心，如疽疮溃体，生不如死。
他亲眼见过另一个不听话的棋子，在教中上使面前哀嚎三日，浑身烂成腐肉，才断气。
“棋子……”陈显喃喃自语，眼中讥诮更深。
司徒弘、慕容拓以为他是盟友，是智囊，却不知他也不过是别人手中的棋子，甚至可能连棋都算不上，只是随时可弃的卒子。
他收敛心神，咬破指尖，将一滴血抹在傩面眉心裂痕处。
血液渗入，面具表面泛起幽绿微光。
“上使。”陈显压低声音，“李通明和另外两家皆已入局。依计，三日后慕容家寿宴上，会很热闹。”
面具静默片刻，传来回应：“很好。”
“翻江蛟那边……”陈显试探道。