月色漫过竹亭，在棋盘上铺开一层银霜。
一老一少，专心下棋。
良久，裴让方才点头，续上之前话题：“不错，云岭州官场，上至别驾、长史，下至各曹胥吏，十之六七皆出自本地世家。”
“这些世家以往互有竞争，争田争矿争漕运份额，斗得不亦乐乎。可自新政风声传出，他们便迅速抱团，铁板一块。”
裴让顿了顿，“清丈田亩，触了他们兼并土地的根基；整顿吏治，断了他们安插亲信的途径；”
“改革漕税，更动了他们百年来的钱袋子。这是刨根之仇，他们岂会坐以待毙？”
李通明白子落下，棋盘上情形陡变：“所以学生以为，对待这等顽疾，当以雷霆手段，快刀斩乱麻。”
“若依常理抽丝剥茧、分化瓦解，只怕我们这边刚培养出几个亲信，那边已将新政蛀空。”
裴让凝视棋局，良久方道：“你欲如何？”
“抓把柄。”李通明声音转冷，“世家大族，盘踞地方百年，哪家没有几桩阴私？”
“侵田夺产、欺男霸女、勾结匪类、私贩禁物……只要肯查，必有破绽。”
“一旦证据确凿，便以朝廷法度雷霆镇压，该抓的抓，该杀的杀，该抄的抄。毒瘤不除，春风吹又生。”
裴让摇头：“你想得太简单。云岭世家与朝中守旧派牵连极深，动一家便牵全身。”
“更何况他们若狗急跳墙，罢官罢工，致使州郡瘫痪，民生动荡，这又该如何？”
“裴老以为如何？”李通明略做思索，抬头问道。
裴让指间黑子悬而未决，目光好似已穿透棋局：“抽丝剥茧，方见真章。云岭世家盘踞百年，根系之深，非一日可成。若贸然连根拔起，恐伤地脉，动摇一州根本。”
他落子：“老夫之意，当从三处着手：其一，借清丈田亩之名，行摸底之实，将各家族产、人脉、姻亲网络绘成图谱；”
“其二，开州学，设讲坛，从寒门士子中培植亲信，徐徐更替胥吏；”
“其三，减赋税，修水利，让百姓尝到新政甜头。待民心归附，根基稳固，再徐徐图之。”
咦，许久不见，裴老竟棋力大增……李通明执棋之手忽地一顿，目光落在棋盘上。
……
李行川与周文谨侍立两侧，各自垂首，眼观鼻鼻观心。
可若细看，便能见前者嘴角微微抽搐。
李行川太清楚大兄的棋力了。
那枚白子悬在那儿，分明是该落“十七之四”破眼求生，可大兄的手指，偏在“三之六”这种无关痛痒处徘徊。
周文谨则是另一番心境。
他侍奉裴让数月，早见识过老师那手“惊天地泣鬼神”的棋艺。
此刻，老人明明落下的是一手破绽百出、自填眼位的昏招，然而其却自得满满、捋须浅笑，好似棋力渊深似海一般。
“唉……”李行川与周文谨几近同时一叹。
棋盘上，各执一端的这两位，一位是朝堂新锐，一位是州牧大儒，谈起天下大势、变法方略，皆是字字珠玑，可一入方寸棋盘，便似换了个人。
最令人呕血的是，偏偏这两人豪不自知，挥手落子间，更是自信十足，好似鼓弄风云。
有破绽！终究是我技高一筹……李通明眸光一闪，终于落子：“裴老之言，老成谋国。”
果然，是落在了三之六……李行川闭了闭眼。
李通明却恍若未觉，反而继续道：“然学生以为，云岭之疾已入膏肓，非猛药不能救。”
“世家抱团如铁桶，百姓被其蒙蔽日久。若徐徐图之，只怕我们这边刚种下桃李，那边已将桃园付之一炬。”
他指尖轻敲：“学生南下途中，见止交州官吏闻诛邪令而色变，三日之内，豪强敛迹。这便是快刀之效。”
“快刀易伤己。”裴让摇头，又落一子。
周文谨看后，袖中手指骤然攥紧……竟将大龙活活堵死一气！
“学生倒有一喻。”李通明忽然笑了，“譬如医者见痈疽，若待其自溃，脓血四溢，恐伤及脏腑。”
“不若以利刃划开，剜去腐肉，虽一时痛彻骨髓，却可保性命无虞。”
他说话间，又下一子。
李行川终于忍不住，轻咳一声。
李通明侧目，关切道：“二弟有话？”
“无……无事。”李行川垂首，“夜风凉，呛着了。”
裴让却似有所悟，凝视李通明：“你是要……以雷霆手段，先破其联盟？”
“正是。”李通明身体微微前倾，“世家之所以铁板一块，只因利益勾连，同进同退。”
“若我们能寻一缺口，擒其首恶，公示罪证，依法严惩……余者必生猜忌，联盟自溃。”
此言一出，亭内空气骤寒。
李行川与周文谨同时抬头，皆看见对方眼中惊色。
裴让缓缓放下茶盏，盏底与石案相触，发出清脆一响。
“你欲行险。”
“险中求胜。”李通明迎上他的目光，“裴老，变法本就是逆水行舟。京城之中，守旧派虎视眈眈，云岭之内，世家磨刀霍霍……不快不行！”
裴让沉思半晌，看向棋局，忽然笑了：“你我这局棋，怕是下不完了。”
只见棋盘上黑白交错，竟无一片活棋，全是死子、孤棋。
若让懂棋之人看见，怕是要气得呕血三升。
李通明也笑：“乱中取胜，也未尝不可。”
裴让不再言棋，话锋一转：“你既有此决心，老夫便交你一事。”
“请裴老吩咐。”
“半月前，州府一批官银在碧渊江下游被劫。”裴让从袖中取出一卷图纸，于棋盘上铺平。
“计白银十五万两，乃用于修筑堤坝、安置流民之款。押运官兵二十七人，尽数失踪，尸首三日后方在下游发现一具。”
李通明凝目细看，图上绘着劫案地点的山川形势，标注极细。
“蹊跷之处有三。”裴让指尖点向图示，“其一，劫案发生在‘老龙口’，此地江面狭窄，两岸峭壁如削，是设伏绝地。押运官是从北境退下的老行伍，不该犯此低级之误。”
“其二，唯一一具发现的官兵尸首，有箭伤，箭镞已取出，经查验是军中制式破甲弩。”
监守自盗，同流合污……李通明听后瞳孔微缩。
“其三！”裴让声音更沉，“老夫到任后，曾三次清剿水匪，斩首千余，俘获船只三十艘。按说匪患当平。”
“可这半年来，劫案反增三成。更诡异的是，那些水匪来去如风，对水道熟悉程度，竟胜过水师官兵。”
他看向李通明：“此案，老夫交予你查。若真是水匪所为，便剿匪；若是有人借水匪之名，行劫掠之实……”