裴让伸手扶住，黝黑脸上露出真切笑意：“不必多礼。一路辛苦了。”
他目光扫过李通明身后众人，尤其在沈墨崖身上顿了顿，微微颔首，“沈山主亲至，云岭蓬荜生辉。”
沈墨崖还礼：“裴公客气。”
裴让又看向李行川，温声道：“行川学问愈发扎实了。”
李行川连忙行礼。
寒暄片刻，裴让道：“此处不是说话之地。城中已备下住处，诸位随我入城吧。”
众人正要动身，忽见官道那头烟尘扬起，十余骑疾驰而来。马蹄踏在青石板上，声如闷雷。
为首者是位身着锦袍的中年男子，面白微须，眉眼间带着几分倨傲。
他率众在凉棚前十丈处勒马，马蹄高高扬起，溅起一片尘土。
“裴大人！”那中年男子在马背上略一拱手，声音洪亮，“听闻京城钦差驾临，下官等特来迎接。裴大人出城五里相候，真是礼贤下士啊。”
这话听着恭敬，实则暗藏机锋，不是好话。
裴让面色如常，淡声道：“原来是陈别驾。李大人奉旨巡查，本官出迎，乃尽地主之谊。”
那陈别驾翻身下马，目光扫过李通明一行人，尤其在李通明年轻的脸上多停了一瞬，笑道：“这位便是李大人？果然是英雄出少年。下官陈显，现领云岭州别驾一职。”
州别驾，乃州牧佐贰，地位仅次于裴让。
李通明记得卷宗记载，此人是云岭本地大族陈氏嫡系，在州中经营二十年，根深蒂固。
这云岭别驾若是别人来坐，怕还坐不安稳。
是敌非友……李通明略一拱手：“陈大人。”
陈显身后那些官员也纷纷下马，上前见礼。有长史、司马、参军，还有几个县令模样的，约莫二十余人，竟是将州衙半数以上的官员都拉来了。
这番阵仗，看似迎接，实是示威。
他要让李通明看看，这云岭州到底是谁说话算数。
裴让依旧神色平静，仿佛未见这些人眼中若有若无的讥诮。
李通明却忽然笑了。
他笑得很温和，甚至带着点腼腆：“诸位大人公务繁忙，还专程来迎，李某愧不敢当。正好……”
他话锋一转，目光落在陈显身上，“李某此行，奉圣谕巡查变法推行事。陈大人既主管州内刑名钱谷，稍后还要请大人将相关卷宗调出，容李某查阅。”
陈显面色微僵，旋即笑道：“李大人勤于王事，下官佩服。只是卷宗浩繁，整理需时……”
“无妨。”李通明笑意更盛，“李某不急。今日整理不完，明日继续；明日整理不完，后日再看。反正李某奉旨巡查，在云岭待多久，陛下说了算。”
这话绵里藏针，听得陈显眼皮一跳。
裴让适时开口：“李大人远来劳顿，还是先入城安顿。公事，明日再议不迟。”
陈显顺势下台：“裴大人所言极是。李大人，请！”
一行人上马的上马，御剑的御剑，缓缓向碧渊城行去。
离城门尚有里许，便听见前方传来喧嚣声。
但见城门处黑压压聚了数百人，衣衫褴褛，面有菜色，或坐或卧，堵住了大半城门。
几个差役懒洋洋地守在旁边，并不驱赶。
人群中有人高喊：“我们要活命！”
“新法加赋，还让不让人活了！”
更有甚者，举着破碗木牌，上书“青天大老爷做主”、“变法害民”等字样。
陈显见状，面露难色，对裴让道：“大人，这……又是那些流民。下官已派人安抚多次，可他们执意在此，说非要见京里来的大官，讨个说法。”
裴让眉头微皱，看向李通明。
李通明静静看着城门处的混乱。
那些流民看似杂乱，实则隐隐分成几堆，每堆里都有一两个嗓门特别大的在带头呼喊。
更有些青壮汉子，虽穿着破烂，眼神却精明得很，不时偷眼望向这边。
“这些人是何处来的？”李通明问。
陈显叹道：“都是今年水患波及的灾民。州府已设粥棚、发赈济，可他们仍不满意，非说新法摊丁入亩加重了负担。唉，刁民难驯啊。”
“哦？”李通明挑眉，“陈大人的意思是，他们聚集闹事，是冲着新法来的？”
“下官不敢妄断，只是……听他们这般喊。”
李通明忽然跳下飞剑，径直向人群走去。
陈显一愣，忙道：“李大人，这些人情绪激动，还是让差役……”
“无妨。”李通明头也不回。
李行川、李扶鸾立即跟上。
沈墨崖几人亦缓步随行。
见有官员打扮的人走来，人群骚动起来。那几个带头的喊得更凶：“官老爷来了！”
“我们要活路！”
李通明走到人群前三丈处站定，目光平静地扫过。
他修为已至五境，虽未刻意释放威压，但那沉稳气度，已让前排不少人下意识噤声。
“本官李通明，奉旨巡查云岭。”他声音不高，却清晰传入每个人耳中，“尔等有何冤屈，可派代表上前陈情。若确有其事，本官自当禀明圣上，为尔等做主。”
人群安静了一瞬。
旋即，一个满脸络腮胡的汉子跳出来，指着李通明吼道：“说得好听！你们这些当官的，哪个不是官官相护？新法加赋，逼得我们活不下去，今天不给我们个说法，我们就死在这里！”
“对！死在这里！”几个声音附和。
李通明盯着那汉子，忽然问：“你是何处人氏？家中几口？原有田地多少？新法之后，税赋加了多少？”
那汉子一愣，显然没料到对方问得如此具体，支吾道：“我……我是下游李家庄的，家里五口人，田……田有三亩，新法后税赋翻了一倍！”
“李家庄？”李通明转头看向身后一个随行小吏，“州志记载，下游李家庄去岁水患后已整体迁至高地，原有田亩尽数被淹，至今尚未复垦。这三亩田，从何而来？”
那小吏是裴让带来的亲信，当即大声道：“回大人，李家庄田册已销，确无三亩之说！”
那汉子脸色一变。
李通明不再看他，目光转向人群中另外几个带头喊话的：“你们呢？都是何处人氏？因何流离？”
那几人面面相觑，竟一时语塞。