盘子就那么大。
变法本质，便是要将世家大族千百年来吞下的利益，硬生生抠出一部分，还于朝廷，惠及黎庶。
故而，变法试点定在云岭州的消息甫一传出，境内盘根错节的诸多世家便立刻联合起来。
明面上，他们自然不敢对抗皇命，可暗地里的手段，却层出不穷，阴损至极。
有鼓动庄户佃农，以“新政扰民，夺人生计”为名，聚集府衙前请愿，实则背后提供钱粮煽风者，便是几家大姓。
有暗中抬高粮价，囤积居奇，制造“新政导致民生凋敝”假象的米行，其背后东家与州内豪族沾亲带故。
甚至还有管辖下的县吏，阳奉阴违，对新政条例拖延推诿，或是曲解其意，执行起来南辕北辙，引得民怨沸腾。
细查下去，这些胥吏也多半与地方世家有着千丝万缕的联系。
就在今日清晨，裴让还接到急报，州府计划用以兴修水利、安抚流民的一批银饷，在途经某处山道时，竟遭“水匪”劫掠，负责押运的修士伤亡惨重。
哪来的水匪能如此精准地劫掠官银？
又哪有水匪敢对府衙修士下此死手？
裴让看着公文上的呈报，指尖在案桌上轻轻敲击，面色沉静，目光却锐利如刀。
这些世家的手段，狠辣而老练，如同隐藏在沼泽深处的毒蛇，并不直接扑咬，而是不断释放毒雾，制造麻烦，试图将新政拖入泥沼，最终不了了之。
“老师。”书房门被推开，一名穿着朴素儒衫、面容敦厚的年轻男子走了进来。
此人是裴让来到云岭州后新收的学生，名叫周文谨。
周文谨脸上带着忧色：“城外又聚集了数百乡民，说是新政摊派过重，活不下去了，要求州府给个说法。学生去看过，其中混着不少面孔熟悉的……闲汉。”
裴让放下笔，揉了揉眉心，脸上不见怒色，只有一丝疲惫：“知道了。让王都头带人去，不必驱赶，就在一旁守着。架起粥棚，熬上稠粥，告诉诸位乡亲，有何诉求，派几个识文断字的代表进来与本官说。其余人，喝完粥，领了今日的工钱，便散了吧。”
周文谨一怔：“老师，还要给他们工钱？”
裴让淡淡道：“嗯，就当雇他们来站桩了。银子从俸禄里出。另外，查一查今日是谁在背后给这些闲汉发钱，记下来。”
“是。”周文谨心领神会，躬身退下。
处理完这桩，裴让拿起另一份关于官银被劫的详报，手指在“疑似军中制式弓弩造成”那一行字上重重划过，眉间凝重如铁。
涉及军械，事情就更复杂了。
军械？
上一刻，裴让还紧锁的眉头，下一瞬便忽然舒展开来，嘴角甚至勾起一丝若有若无的笑意，似想起什么事来。
刚吩咐完事情返回的周文谨恰好看到老师这抹笑意，不由疑惑：“老师，可是有何喜事？”
裴让端起桌上已经微凉的粗茶喝了一口，目光仿佛穿透重重屋脊，望向京城方向，声音里带着几分恍惚：“非是喜事，是帮手快来了。”
“帮手？”周文谨更疑惑了，“朝廷派的钦差大臣？”
裴让摇摇头，笑得有些高深莫测：“非是钦差，却比钦差更厉害。是个能把这云岭州这潭浑水，彻底搅翻天的人物。”
……
三日后，止交州，南离郡。
破云梭于清晨时分缓缓停下。
南离郡并非州治所在，却是止交州境内一处重要的地脉节点，故而天工府在此修建有规模不小的停靠检修坞。
梭门滑开，一股湿热的风便裹挟着奇异的草木清香与隐约的香料气息扑面而来，与破云梭内的环境截然不同。
“到了？”江浸月第一个站起身，探向窗外。
只见站台建在一处半开放的巨大岩洞之中，远处洞口透进日光，将洞内穿梭的各色机关兽和身着天工府服饰的弟子身影拉得悠长。
空气里弥漫着一种混合着泥土、金属和某种浓郁花香的复杂味道。
“南离郡是止交州香料集散重镇之一，此地人士多以采香、制香为业。”李通明也站起身，活动了一下筋骨，“地龙需在此检修四个时辰，我们可入城一观。”
众人自是无异议。
出了检修坞不久，便是南离郡城。
与京城的恢弘规整、云岭州城的雄浑不同，此城风格迥异。
城墙多以巨大的红褐色石块垒成，经受常年风雨侵蚀与烈日曝晒，显得粗犷而古朴。
城内街道不算宽阔，两旁店铺鳞次栉比，招牌幌子多用各种鲜艳的布料制成，在阳光下显得有些刺眼。
空气中那股香料的味道愈发浓烈，几乎无孔不入，却又层次分明，时而辛辣，时而甜腻，时而沉郁。
止交州太阳毒，街上行人肤色大多偏深，衣着色彩斑斓，无论男女，许多人都戴着以香料花朵编织的花环，或是耳畔、颈间挂着各式香囊。
言语口音也带着浓重的粘稠尾音，听来软糯，与京腔的清脆利落大不相同。
“这味道……”二弟李行川深吸一口气，只觉得鼻腔里仿佛有无数小虫在爬，痒痒的，忍不住打了个喷嚏，“阿嚏……未免也太冲了些。”
江浸月则眼眸亮晶晶的：“如此，却比京城千篇一律的熏香好闻多了。”
李扶鸾和公孙莹跟着点头赞同。
李通明看向身旁的绉离，这位怎么对这些不太感兴趣？
说着，众人走到一个路边小摊前。
这摊子上摆满各种晒干的香料果实，还有研磨好的香粉。
颜色从深褐到艳红再到明黄，琳琅满目。
摊主是位皮肤黝黑，皱纹深刻的老妪，见有客来，露出缺了门牙的笑容，用生硬的官话招呼：“姑娘，看看，上好的止交香，驱虫避瘴，安神醒脑！”
公孙莹拿起一小块深褐色的树脂状东西闻了闻，被那强烈的气味冲得微微后仰，却又忍不住再闻一下：“这是什么？”
“龙脑香，止交州特产，金贵着呢。”李通明瞥了眼，在一旁解释道：“道门炼丹、佛门供奉，乃至宫廷御用香料的调配，都少不了它。”
牧云生闻言，也上前细看，颔首道：“确是上品，气息纯正浓烈，杂质极少。在山上，这般品相的龙脑香，一小块便需十枚灵珠。”
老妪虽听不懂“灵珠”，却知“金贵”二字，笑得愈发灿烂，连连点头。
楚照空对香料兴趣不大，抱剑立于一旁，不时打个喷嚏。