“救火有功者，视险情赏银五两至五十两……”老秀才继续往下念道，声音有些颤抖，“卓异者擢升押火官……”
背着书箱的年轻人眼睛一亮：“老丈，这火隅兵要怎么报名？”
“即日起，持户籍文书至京兆府报名，试膂力、验机敏，择优录用。”老秀才念完，擦了擦额头汗水。
“走！去京兆府！”壮汉一挥手，人群立刻涌动起来。
“等等我！我也去！”甚至有卖炊饼的妇人解下围裙，“我儿子今年十九，正合适！”
拄拐老兵挺直腰板，缓慢朝京兆府的方向挪动：“俺虽然腿脚不便，但救火本事肯定不比这些后生差！”
“……”
街角处，一个穿着粗布衣裳的瘦高青年默默听着，眼中闪烁着异样的光彩。
他拉了拉斗笠，悄无声息地跟上涌动的人群。
与此同时，对面的茶楼二层，岳子澄阴沉着脸放下茶杯。
他身旁的下人低声道：“老爷，这姓李的好会收买人心！”
“哼，就让他得意几天。”岳子澄冷笑一声，“招募这么多人手，开支从何而来？真当那些皇亲贵族的火捐那么好收？到时候入不敷出，看他如何收场！”
……
黄昏时分，永兴坊笼罩在一片金红色的余晖中。
李通明踏在青石铺就的板路上。
由于是兵分多路，所以他身后此时只跟着老周和张捕快。
三人刚拐过一处街角，一个衣衫褴褛的男子突然从巷子里扑出来，跪地抱住李通明的靴子。
“大人、大人！求您给小人做主啊！”男子额头重重磕在地上，补丁摞补丁的衣袖沾满泥浆，“忠顺侯的蜡烛坊烧死我兄长，连尸骨都找不着了，他们却不认，还放恶犬咬人！”
李通明低头看去，此人脖颈处有道寸许长的疤痕，虎口有厚茧。
不是修行之人，却有些武艺在身。
总算来了……李通明眸中闪过精光，不动声色地抽回脚：“慢慢说。”
“上月十五夜里……”男子做着抹着眼泪动作，不过袖口却半点未湿，“蜡烛坊起火，管事锁了大门逃命，三十多工人被活活烧成焦炭……”
男子悲痛说着，张捕快却突然上前一步，在李通明耳边咳嗽一声，暗示此人可疑。
李通明侧过头，关心问道：“张捕快，可是身体有不适？”
“咳咳咳……”张捕快咳嗽的愈发厉害……不该啊，李大人怎会听不出我这言外之意！
老周也凑上前，给李通明讲忠顺侯的来历：“大人，这忠顺侯祖上跟着太祖打过江山，虽说如今一代单传，在军中也没实权……”
说到此处，他声音压得更低：“不过其祖上毕竟功勋卓著，再加之他舅父在镇妖军任职，行事向来嚣张跋扈，京中半数赌坊皆与其有关。”
闻言，李通明眼睛一亮，这不正是他苦求而不得之人吗？！
他赶忙弯腰扶起男子，指尖无意间触到对方腕脉……平稳有力，绝非悲痛欲绝之人。
“大人，此人……”老周见状，焦急上前便欲点破。
却被李通明出声打断：“老周，有事过后再说……带路！”
后二字是对男子所言。
就这么简单……男子眼底闪过一丝错愕，随即忙不迭指向北面：“就在外城的油坊巷！”
蜡烛制好通常是批量售卖，工坊自不可能在内城这等寸土寸金的地方建。
李通明大步朝外城方向走去，心情极佳。
连老周都能看出不对，他又如何不知。
一来，此人虎口有常年握刀留下的厚茧。
二来，对方是如何认出他，并精准在这永兴坊堵住他的？！
须知，他的行踪，事先连他自己都不知晓。
此人八成是御史台派来的，看情况是想挑起他和那什么忠顺侯的矛盾。
事实上，蔡明也压根不指望这样便可以瞒的住的李通明。
他甚至原本准备亲自前来，只是担心被揍，这才走了个形式，花钱雇佣了一个地痞流氓。
不过蔡明怎么也想不到的是，这其实正合李通明的心意。
即使没有人前来举报揭发，他自己过段时间也定会和忠顺侯起冲突。
此外还有一点，既然是御史台从中作梗，想来便不会傻到叫人来添油加醋，故意抹黑什么。
所以，这人所言蜡烛坊烧死三十多人这事多半是真的……被烧死的人里有他兄长这事则除外。
一个蜡烛坊，能烧死三十多人，这等事足以称得上严重，却无甚消息在京中传播，可见一斑。
……
约莫小半个时辰后，李通明带几人来到外城，陆续穿过几条街巷，空气中渐渐弥漫起焦糊和松烟味。
这是制作蜡烛需要熬油和添加松脂所导致。
拐角处立着座青砖院落，黑漆大门上挂着“烛坊”匾额。
“就是这儿！”男子突然退后两步，“小人……小人家中还有老母，就先告辞……”
李通明一把扣住他肩膀：“既是苦主，岂能不亲眼见证？”
五指如铁钳般收紧，男子疼得脸色发白却挣脱不得。
“砰！”
下一瞬，李通明抬腿踹开大门，而后走进。
听见破门动静，十余个持棍壮汉从影壁后冲出。
为首大汉看到官服一愣，棍棒悬在半空。
“防隅司查检火政。”李通明亮出腰牌，目光扫过院中堆积如山的蜡块，“这些原料距火源过近，已违反京城防火条例。”
怔愣过后，大汉突然狞笑：“瞎了眼的东西，知不知道这是谁的产业，老子管你什么条例！”
棍风呼啸着朝李通明头顶劈来。
“咔嚓！”
张捕快的刀鞘后发先至，直接敲断对方手腕。
老周趁机一个扫堂腿将其放倒，剩下打手见状就要往内院跑。
嗖的一声，李通明一拍腰间，闪过一道银光，细若发丝的机关索缠住几人脚踝。
轻轻一拽，七八个壮汉便如串蚂蚱般摔作一团。
为首大汉捂着胸口爬起，又被李通明一脚踹进院里的蜡堆，浑身顿时糊满黏腻的白蜡。
“留着他。”李通明将人交给张捕快，自身则走向冒着黑烟的工坊。
踹开大门后，他大步踏入工坊，扑面而来的热浪夹杂着焦臭与松烟味，呛得人喉咙发痒。
工坊内，数十名工人正围在滚烫的蜡锅旁，赤着上身，汗流浃背地搅动着黏稠的蜡液。
墙角堆满松脂木料，几处火炉烧得通红，火星时不时迸溅到地上，而地上却散落着蜡屑和油布，稍有不慎便会引燃。