李通明要钱的话一出，赵铁柱黝黑的脸庞明显一僵，脸上那道狰狞的伤疤微微抽动：“大人……”
李通明眉头一挑：“莫非咱们防隅司现下一文钱都没有？”
“有是有……”赵铁柱搓着粗糙的双手，声音越来越低，“只是……”
他身后几个汉子也满是局促，手指无意识地揪着补丁摞补丁的裤腿，指节泛白。
李通明哪里瞧不出，这是舍不得。
穷日子过惯了，觉得修缮太过浪费。
赵铁柱深吸一口气，转身对身后一名瘦小的老兵道：“老周，去把我床底下那个铁匣子拿来。”
那名叫老周的老兵闻言，面露难色：“老赵，那可是咱们……”
“快去！全听大人的！”赵铁柱突然提高了嗓音，吓得老周一哆嗦，连忙小跑着离开了。
院中一时陷入沉默，李通明注意到，那些老兵们的表情都变得复杂起来。
有人低头盯着地面，有人不安地搓着手，还有人用警惕的目光偷偷打量着他。
不多时，老周抱着一个锈迹斑斑的铁匣子回来，小心翼翼地递给赵铁柱，仿佛那匣子有千斤重。
赵铁柱接过匣子，粗糙的手指在锁扣上摩挲了几下，终于咔嗒一声打开。
他从里面取出一本泛黄的账册和一个鼓鼓囊囊的布包。
“大人！”赵铁柱的声音有些发颤，“这是防隅司这个月的收支账目，还有剩下的银钱……”
李通明接过账册，随手翻开一页，只见上面密密麻麻记满歪歪扭扭的蝇头小字：
【四月，收外城糖水商户防火捐二十文……】
【修补南门水缸，支银十五文……】
【给老吴家送抚恤银一贯，其子救火坠亡……】
每一笔收支都记得清清楚楚，连一个铜板的去向都有记载。
防隅司没有主簿，剩下的又都是糙汉，只有赵铁柱识些字，能打算筹，因此平日里这账都是他在管。
李通明又打开那个布包，里面是十几块碎银和一些铜钱，粗粗估算约莫有二十贯钱左右。
一月二十贯火捐，看着多，实际却要维护全城防隅驻点，说是杯水车薪一点都不为过。
数量不对……李通明忽地眉间皱起。
按照账上记载，现在该有火捐五十贯才对。
少了三十贯钱，这可不是小数目，须知大晏寻常士卒每月不过三贯钱。
“剩余的钱呢？”李通明抬头问道。
赵铁柱脸上的肌肉抽动了一下：“回大人，就这些了。京城二十四处防隅驻点，每月能收五六十贯火捐。”
“除去日常开支、器械维护、伤亡抚恤……实在剩不下多少。”
答非所问……李通明声音平淡：“我问的是，剩下的钱呢？”
赵铁柱的脸色变得煞白，下一刻他扑通一声跪倒在地：“大人明鉴！小的绝没有贪墨半分！这些钱、这些钱……”
“老赵！”一旁的老周突然激动地喊道：“你就直说了吧！反正大人一看就不像那些贪官！”
赵铁柱咬了咬牙，终于道出实情：“大人，火捐确实少了三十贯，但……但白虎卫的人每月都要抽走七成，说是什么统筹管理费。”
李通明眼中闪过一丝寒光：“白虎卫抽七成？谁定的规矩？”
“听说是……是一位姓刘的千户。”赵铁柱低声道，“那刘千户说，京城防火，他们白虎卫的人出力最大，理当上缴大部分火捐。”
一旁的高安不解问道：“你们隶属京兆府，为何不上报？”
赵铁柱黝黑的脸庞涨得通红，拳头攥得咯咯作响：“大人，咱们哪敢上报啊！那刘千户放话说，要是敢捅上去，就让咱们吃不了兜着走！”
“白虎卫掌管外城巡防，知道我们这些人家住在哪……”
老周也心酸无奈的补充：“上个月外城西走水，白虎卫的人故意以巡街为由，把我们拦在外边，硬说没交够那个什么管理费……最后那场火越救越大。”
“最可恨的是上月十八！”赵铁柱突然一拳砸在青砖上，指节渗出血珠，“王参将手下的人闯进来，把咱们攒钱换的新水袋全给抢了！硬说我们是故意换新，好少给他们例钱。”
他猛地扯下腰间破洞的水囊：“大人您看看，这窟窿分明已经大的补不住了，可是没法子啊！”
“大人！”赵铁柱发出闷声，委屈道：“不是我们舍不得花钱修缮，是实在、实在……”
他哽咽着说不下去，背后那群汉子也全都跟着红了眼眶。
“这帮狗娘养的！”高安怒目圆睁，拳头捏得咯咯作响，“连防隅的钱都贪，还有没有王法！”
郭卫更是按捺不住，直接抽出腰间佩刀，刀锋在晨光中闪着冷芒：“大人，咱们这就去白虎卫营盘，讨个说法！”
这防隅司当真是一处风水宝地……李通明转身看向赵铁柱：“老赵，带上几个兄弟，跟我去白虎卫走一趟。
赵铁柱先是一喜，而后脸上又闪过一丝犹豫：“大人，那刘千户敢这么做，背后定是有人……”
“是啊，大人……”其他汉子也相继劝道。
他们看出来了，这位大人是好官，愿意为他们出头，可他们也不能害了大人。
“管他背后是谁！”李通明眼中精光暴涨，开口止住众人喧哗，目光如刀般扫过院中每一张饱经风霜的面孔。
而后，他缓步走到一株歪脖子枣树下，抬手折下一截枯枝：“你们且瞧这树枝。”
他将枯枝举到赵铁柱等人眼前，指节一碾便碎成齑粉：“白虎卫便是当咱们防隅军是这等朽木，任他们搓圆捏扁。”
话音未落，李通明突然抽出腰间饮渊，一道寒光闪过，碗口粗的树干应声而断，露出内里鲜活的木质：“这口恶气，你们能忍，我忍不了！”
满院肃杀中，他声音陡然拔高：“莫说过往那些例钱，便是三贯钱、三文钱也要寸步不让，叫他们连本带利的吐出来！”
“抢走咱们的水袋，更是得用他们白虎卫的军械来抵！拦过咱们救火，亦要有人担责！”
一番话掷地有声，院中汉子们呼吸渐渐沉重，听得无不动容。
赵铁柱一咬牙，转身点了五个最精壮的汉子：“去喊兄弟们来，抄家伙，跟大人走！”
李通明却摆手：“抄什么家伙，用不着你们动手，我叫你们去，是过去抬钱的。”
赵铁柱等人闻言一愣，难道不是过去拼命的？
那可是白虎卫，好几千的兵马。
他们防隅军，满编时也才三千人。
……