晨光初透，望关驿西门外。
石磊、阿柴、老吴三名泽猎子早已等候在此。
三人换了干净利落的短打，背负行囊兵刃，见李通明三人自长街行来，连忙迎上。
“恩公！”石磊抱拳，目光扫过李通明身后的邹离与牧云生。
昨夜匆匆，未及细看，此刻在晨光下，只觉这位恩公，气度沉静非常，虽相貌平平，却隐有渊渟岳峙之感。
他心中暗凛，面上愈发恭敬：“恩公，这两位是……”
“这是李某的同伴，离姑娘，牧兄。”李通明简单介绍，“此去关外，还需仰仗三位了。”
“恩公客气！”石磊忙道，“陆青禾此刻应当在关内百草堂。”
“时辰不早，咱们这便出发？免得他今日出关去。”
“走。”
六人汇作一队，离了望关驿，沿官道向南而行。
越往南，地势渐显开阔，远处地平线上，已隐约可见一道巍峨轮廓，横亘天地之间。
那轮廓在晨雾中若隐若现，通体泛着一种温润的玉质光泽，仿佛不是人间造物，而是矗立于此的巨神脊梁。
“那便是玉门关了。”石磊遥指前方，眼中流露出敬畏，“天下第二雄关，传言只比北境长城稍逊半分。”
牧云生负手远眺，温声道：“玉门关，上古遗珍，人族十六镇岳之一。”
“关墙以温山玉髓为基，掺星辰铁、地脉铜熔铸。”
“高九十九丈，厚三十三丈，绵延三百里，上刻防御、聚灵、破邪三重上古大阵。”
他顿了顿，声音转低：“自人族开启运修王朝以来，此关……从未被外敌正面攻破。”
“是。”石磊接过话头，语气复杂，“但关外百里，便是曾经的浮翠州……原人族十六州之一，昔日草木最盛之地。”
阿柴啐了一口，恨声道：“他娘的树国王庭和瘴母部落，趁着上古末年人族内乱，联手鲸吞了浮翠州！”
”据说当时尸横遍野，灵气丰沛之地全被瘴毒污染，成了如今这鬼样子。”
老吴叹道：“北境丢了大泽州给妖族，南境失了浮翠州……虽说都不是大晏年间丢的，可这两州就像两根刺，扎在历代君王心口上。尤其是当今圣上这等雄主，又岂能甘心？”
李通明默然听着。
人族十六州，今余十四。
北境长城挡妖族，南境玉门镇树国……这是人族疆域的两根铁脊，缺一不可。
而浮翠州虽失，其地遗留的丰沛资源、矿脉、灵泉古木，却让玉门关一带成为南境修行最鼎盛之地。
加之关内屯兵百万，医家、兵家弟子长驻，武道宗门林立……
此地水之深，远胜云岭。
……
小半个时辰后，六人已至玉门关北门。
仰首望去，关城之宏伟，远超想象。
百丈高的玉质城墙直插云霄，表面流转着淡淡光华。
上面多处古老印记，遥相呼应，隐隐构成一个巨大阵图。
仅城门便宽二十丈，高十五丈，以万年铁木为芯，外覆玄铁板，铆钉大如碗口。
此刻城门大开，却分作十二道关卡。
每一道皆有重甲兵卒值守，气息沉凝，目含煞气，皆是有兵家或武夫修为在身。
更有数名身着玄甲、腰悬制式长刀的将领，立于高处，目光如电扫视入关人流。
瞧其周身煞意凝实，竟至少都是四境以上的修士！
“排队，验文书，测骨龄，查修为，问来由。”一名小校按刀立于关卡前，声音洪亮，不断朗读：“关内严禁私斗，严禁探查军机，严禁传播谣言。违者，按军法处置！”
队伍缓慢前移。
轮到李通明六人时，小校接过文书，又取出一面比望关驿所用更精细的“照骨镜”，镜面泛着青色光芒，依次照过六人面容。
光芒扫过李通明时，镜面微微一顿。
小校皱眉，又仔细照了一次，方才道：“骨龄二十二，修为……四境巅峰？倒是年轻有为。入关何事？”
“寻人，采药。”李通明简略回答，声音平稳。
小校打量他几眼，又看向邹离与牧云生，镜光扫过，皆无异常。
接着又看向石磊三人。
石磊忙递上自己的泽猎行牌：“军爷，我们是老熟人了，带这几位出关转悠一圈。”
泽猎子是玉门边关之地独有的行当，守城卫士自然了解。
小校验过行牌，又对照了关防司的存档名录，方才点头：“进去吧。”
穿过厚达十余丈的门洞，眼前豁然开朗。
街道宽可容八驾马车并行，两侧楼阁林立，商铺旗幡招展。
行人如织，其中竟有三四成身负修为。
武夫、道修、佛徒、医家弟子……气息混杂，井然有序。
更引人注目的是，街上巡防的兵卒，十人人一队，步伐整齐划一，气血隐隐相连，竟是粗浅的战阵雏形！
十人便如此，百人千人万人又当如何？
“玉门关内，常驻人口近千万，其中兵卒及家属便占半数。”石磊低声介绍，“余下多是各地来的修行者、商贾、匠人。”
“因此地靠近关外，资源丰富，许多宗门不是在此建立，便是设了分舵。”
他指了指远处一眼便可瞧见的几座气势恢宏的建筑：“看，那是悬壶院的南境总堂，主事的是百草谷一位六境长老。”
“那边灰墙黑瓦的，是兵家分院，专为边军培养军官。”
“再往东，那片白塔林立的，是佛门的净业宗。”
“往西，青瓦飞檐的，是道门玄真观的南境祖庭。”
李通明顺着所指望去。
佛门净业宗，白塔高耸，塔尖悬着铜铃，随风轻响，隐有梵唱之音缭绕，令人心神宁和。
道门玄真观则青瓦连绵，观顶有八卦阵图虚影缓缓旋转，吞吐天地灵气。
“净业宗与玄真观，皆是南境佛道两门的魁首。”石磊又道：“佛门七境称菩提，可显化佛国净土，镇压邪祟、心魔。”
“净业宗当代住持，慧明禅师，便是七境菩提果位。”
“道门七境称洞真，能引天地法则，布阵施术威能倍增。”
“玄真观观主冲虚道长，亦是七境洞真修为。”
李通明微微颔首。
佛门七境菩提，道门七境洞真……此等人物，已是一方巨擘。
算是南境三州，除去那位岳大将军外的天花板级别。
……
一行人沿关城主道向东而行。
沿途所见，颇为新奇。
随处可见的镖局、商行，门前车马络绎，满载关外特有的药材、矿石、异兽皮毛。
约莫两刻钟后，石磊引众人转入一条稍显清静的街道。
尽头处，一占地颇广的院落静立，门楣悬一块匾额。