酒气、草药香与低声议论混杂在一起，烘出一片热腾腾的江湖气息。
李通明三人也从房内出来，拣了角落一张方桌坐下，要了几样简单饭菜，一壶本地土酿的烧刀子，默然进食，耳听八方。
邻桌是几个皮肤黝黑、筋骨精悍的汉子，衣着沾染着泥浆和某种草药似的暗绿痕迹，正大口灌酒，声若洪钟。
“晦气！鬼哭林那头刚冒头的阴骨藤，老子盯了半个月，好不容易等到月晦之夜毒性最弱……”
“刚要动手，就被一伙穿得花里胡哨的杂毛给搅了！看那架势，像是五神观的旁支！”
“五神观？那群装神弄鬼的也敢来抢食？你没报上咱黑水团的名号？”
“报了有屁用！人家领头的那个，手指头一弹，老子带的辟毒香就灭了，还说什么‘此物与吾观有缘’……”
“呸！要不是看他们人多，又有两个气息邪门的护着，老子非……”
五神观……李通明三人执筷的手微微一顿。
此名与五仙教听着风格同属，是巧合，还是某种掩饰？
不过南疆之地，本就巫蛊盛行，以这般为号的散修小派不在少数，真真假假，难辨根脚。
另一侧，两个身着悬壶院袍服的年轻弟子，正与一个商贾模样的胖子低声交谈：
“王掌柜，不是晚辈推脱，您要的百年清心兰蕊，如今关外着实难寻。”
“近来那迷魂瘴，范围又向外扩了三十里，好些个熟路的采药人都折在里面。”
“院里有令，非五人以上结队，且有五境长老带队，不得深入瘴区五十里内。”
胖子愁眉苦脸：“这可如何是好？玄真观那边催得急，说是炼制一批破瘴清心丹供给边军，就差这味主药了……价钱好说，再涨三成也行！”
迷魂瘴扩张……李通明与邹离、牧云生交换了一个眼神。
迷魂瘴属瘴母部落外围，不算太过危险。
此时，客栈门帘一掀，一股带着淡淡腥气的冷风卷入。
三名穿着灰褐短装，腰间缠着兽筋绳，脸上涂抹着古怪油彩的汉子走了进来。
他们气息并不如何强大，约莫三境上下，但眼神锐利。
最引人注目的是他们背负的箩筐，以湿布覆盖，边缘渗出些许暗红，散发出一股草药味道。
“是泽猎子！”有人低呼。
“看这收获，怕是刚从黑水泽深处回来……胆子真肥。”
所谓“泽猎子”，是玉门关外对一些专门深入险地，猎取特定毒虫、异草、妖核为生的职业行当统称。
与寻常修行者不同，这些人以此为生，常年在生死边缘行走，经验丰富，消息也最为灵通。
这三名泽猎子寻了处空桌坐下，招呼伙计上酒肉，神情略显疲惫，却掩不住眼底一丝兴奋。
其中一人小心揭开箩筐湿布一角，露出几株叶片呈金属光泽、根茎渗出紫黑汁液的植物。
另一人筐中则可见几枚拳头大小，布满蜂窝状孔洞的灰瘤。
“啧，铁线蚀骨草和毒蜂巢瘤……都是炼制阴毒玩意儿或特定解药的材料，这帮家伙又发财了。”有懂行的食客嘀咕。
酒菜上桌，三名泽猎子狼吞虎咽。
几碗烈酒下肚，话匣子也打开了，声音虽有意压低，但在嘈杂大堂中，仍被有心人听得真切。
“这次真他娘的险，差点就栽在那片新冒出来的烂泥潭里。”
“潭水看着没事，底下全是缠人脚脖子的鬼手藻，力气大得出奇，老二差点被拖下去。”
“不止呢，回来的路上，还撞见一群腐豺，个头比往常大了一圈，眼睛通红，看见活物就扑，根本不怕人……像是受了什么刺激。”
“你们发现没？黑水泽靠南边，就是寂静岭那一片，雾气颜色不对，泛着点绿荧荧光，隔着老远就让人觉得心里发毛。”
“树国王庭那边……好像也不太安生。我们在泽边高点，隐约看见瘴海方向，有几处平时不动的瘴眼，这几天转得跟风车似的。”
绿荧雾气，瘴眼异动……李通明心中默记。
这些零碎信息，乍一看没什么关联，可日后结合其他信息，或许拼凑起来，便能指明方向。
堂内酒气氤氲，三名泽猎子所言虽奇，然在座多是玉门州本地修士。
平日为寻炼器材料、炼丹草料，亦常结伴或是随师门长辈越关，深入人族故土遗疆探觅。
那关外之地广袤，虽妖兽精怪横行，却非树国王庭或瘴母部落族人直接居住之地。
因此只要不踏足真正禁区，谨慎些倒也能全身而退。
故泽猎子所述异状，众人或惊或疑，议论片刻，便又转入其他话题。
唯李通明三人默然听着，心中各自推敲。
同时，大堂另一隅，一桌原本看似寻常商旅的四人，却彼此交换了一个极其短暂的眼神。
其中为首之人是个面皮焦黄，留着鼠须的中年汉子。
他微微点头，四人便不动声色地起身，留下些许碎银，离开客栈大门，身影没入夜色。
李通明将此一幕看在眼里，眼中闪过一丝精光
……
子时三刻，夜色深沉。
望关驿万籁俱寂，唯有远处巡更的梆子声遥遥传来。
客栈二楼东侧尽头，那间住着三名泽猎子的客房内，鼾声粗重。
倏然，窗纸无声破开数个小孔，几缕淡若无色的轻烟袅袅渗入。
烟味极淡，几乎难以察觉。
然而房内鼾声却骤然一顿。
紧接着，砰一声闷响，有人从床铺滚落在地。
“不对……”一声压抑的惊喝刚起，便戛然而止，化为闷哼。
几乎在烟起的同时，房门门闩被一道阴柔劲力震断，三道黑影如鬼魅般滑入。
当先一人正是那鼠须中年，此刻他脸上再无商贾圆滑，目中精光湛然，手中已多了一对铁钎，尖端隐泛蓝芒。
身后两人，一持狭锋腰刀，一握链子镖，行动迅捷，瞬间封住室内腾挪空间。
屋内，三名泽猎子仅有靠门最近的一人勉强起身，正是晚间说话最多的那个精悍汉子。
他脸色发青，显然已吸入些许毒烟，身形微晃，却仍暴吼一声，反手自枕下抽出一柄厚重砍刀，劈向当先的鼠须中年：“狗贼！安敢暗算！”
刀风凛冽，虽受毒制，气势犹存。
鼠须中年冷笑，不避不让，左手铁钎轻巧一搭一引，竟将那势大力沉的一刀带偏。
同时右手铁钎已毒蛇般探向汉子咽喉，招式狠辣老练，绝非寻常盗匪。
另外两名刺客则左右直扑床上两名已昏迷的泽猎子。
分明是要灭口！