残阳如血，浸透层林。
三道风尘仆仆的身影，自北方蜿蜒的官道尽头，缓缓行来。
当先一人身着洗得发白的短打，头戴竹笠，背负一个鼓鼓囊囊的行囊。
看着只是寻常行脚商打扮，不过却步履沉稳，笠檐下目光扫过四周时，锐利如鹰。
其后跟着一名头戴帷帽、轻纱覆面的女子，素布衣裙难掩身姿挺拔。
最后则是个青衫落拓的文士，面容蜡黄，腰间却悬着一柄以灰布缠裹的长条状物，行走间悄无声息。
三人不是别人，正是改头换面，潜行南下的李通明、邹离与牧云生。
三人离了碧渊城已近十日，一路化名，期间专拣僻静小路，昼伏夜出。
并以秘术改换形容气息，便是熟识者当面，也难窥破。
沿途所见，越往南行，民生愈显凋敝，村落渐稀，多为老弱。
不过官道上却反常地热闹，车马粼粼，多载货物。
更有不少气息或凌厉、或沉凝、或飘渺的人物，或独行，或结队。
这些人，多是修行者。
“前方五十里，便是‘望关驿’。歇一晚，明日午前，应当便可瞧见玉门。”李通明压低嗓音，目光掠过道旁一队匆匆赶路的劲装汉子。
那些人太阳穴高高鼓起，气血旺盛，显是武道有成，最低也有三境修为。
短短半日，类似人物已见着七八拨。
“南境修行之盛，犹胜传闻，比之东境几州也是不遑多让。”牧云生轻咳两声，声音沙哑。
目光温润，扫过远处几个胸口绣着芍药，周身隐有草木清气的路人：“就连神农、百草两谷的医家弟子，也如此常见。”
听着二人言语，邹离帷帽轻点，未语。
她神识如水银泻地，无声蔓延，捕捉着风中零碎言语。
“听说关内‘血刀门’近日广招门徒，需四境及以上武夫为客卿，供奉不菲，似有大动作！”
“嘿，你那点修为，不如去‘悬壶院’应个采药使，虽险，但报酬里有灵珠……”
“‘玄真观’的冲虚道长上月开坛讲道，据说隐隐触及七境洞真的门槛了，可惜无缘亲见！”
“关外‘黑水泽’近来似有异宝光华，引去不少人，折了好些个……”
修行，在玉门州似已融入日常柴米油盐。
贩夫走卒谈论的不再仅是粮价，更多是哪个宗门待遇好，何处秘境将开，何种丹药有市无价。
空气中弥漫的，除了尘土与草木气息，更有数不清，独属于修行者的一道道灵机。
武夫、佛门、道门、医家。
堪称鱼龙混杂。
玉门州有此气象，皆源于一个因由。
浮翠州，曾经的人族疆土，草木之气最盛，地大物博，修行资源丰富。
也因此造就一个奇特现象。
整个南境近九成的修行人士，皆出自于此。
单玉门州一州而言，确实不亚于东境几州，佛道两门昌盛之地。
……
望关驿不大，却极繁华。客栈、酒肆、货栈林立，甚至还有专供修行者交易的小型坊市。
吆喝声也是此起彼伏。
“上品‘青木符’，护身辟瘴，只换火属性灵材或灵石！”
“收购‘瘴毒妖核’，三百年份以上，价格面议！”
“招募同道共探‘枯骨林’，要求至少四境，精擅防护或遁术！”
“……”
倒是颇有一番别样风情……李通明目光闪动，四处打量。
三人寻了间不起眼的客栈落脚。
柜台后的掌柜眼皮微抬，打量他们一眼，尤其在牧云生腰间那灰布包裹上顿了顿，慢悠悠道：“路引，通关文书。”
李通明自怀中取出三份早已备好的文牒。
文牒本身不假，不过是通过特殊渠道弄来的真实空白文书。
其上信息则由李通明和邹离，以印鉴技巧仿造填充，几可乱真。
掌柜接过，取出一面巴掌大的铜镜，镜面泛着微光，依次照过文牒与三人面容。
照骨镜，玉门关流出的低等法器，专验文书真伪与大致骨龄修为，防奸细与逃犯……李通明心中了然，面上不动声色。
却早已运转秘法，将骨龄伪装的和外貌相当，修为也压制在四境左右。
邹离与牧云生亦做类似调整。
铜镜微光依次扫过，未现异状。
掌柜点点头，将文牒递回：“玉门地界，规矩多，几位别嫌麻烦。”
“千万莫要生事，尤其莫要随意探查军营、阵眼要地。”
“明日进城，还需在关防司再验一次，那里更严。”
“多谢掌柜提点。”李通明收起文牒，付了房钱。
不多时，三人于房中密谈。
“玉门关防之严，果然名不虚传。”牧云生低声道，“仅是外围驿镇，查验已如此。入城怕是更加步步关卡。”
“正因其为天下咽喉，雄兵百万，修行者云集，五仙教若真有勾结树国、图谋不轨之心，此处必是关键。”李通明指尖蘸水，在桌面上勾勒简图。
“我们明日进城，先不急直奔关外，顺带摸清关内格局再说，看看有无异常。”
“如军营分布、阵法节点、各大宗门势力、市井流言这些……注意一二有无异常的人员往来，物资调动。”
牧云生、邹离微微点头。
后者声音透过轻纱：“驿中修行者，交谈间提及黑水泽、枯骨林等关外地名频率颇高。”
“且多有树国那边近来似乎不太平、瘴海雾气动向诡异等言语。”
树国王庭、瘴母部落……李通明目光微凝，“浮翠州沦陷已有上万年，关外之地，早已沦为缓冲地带。”
“我们或可从这些常出入关外的修士、采药人口中，探听虚实。”
……
夜色渐浓，望关驿却未沉寂，反因各路行旅的聚集而愈显喧腾。
正值饭点，客栈大堂内灯火通明，粗木桌椅坐得满满当当。