“天演？”白平心中一动。
“不错，天演。物竞天择，适者生存。强者存，弱者亡；掠者丰，守者瘠。”孙先生语气复杂，“此地受其影响，潜移默化间，便催生了远比内陆更频繁的乱战与掠夺。”
他顿了顿：“白道友来自内陆，当知神朝虽有世家垄断、吏治腐败，但至少明面上有王法，有道德，有相对稳定的秩序可循。而这里……力量即是道理，你想要一块安稳之地休养生息？当然可以，去争，去抢，从别人手里夺过来。”
“灵气充裕之地早被更强大的势力占据，剩下的贫瘠之地产出有限，难以为继；我们试过经营商路，但无雄厚本钱与强硬靠山，不过是他人眼中随时可以吞并的肥肉；我们也曾想依附某个大势力，却要么被当作炮灰驱使，要么被层层盘剥，永无出头之日……”
孙先生的语气渐渐激动起来，：“我们这些人，大多是在外界有故，因此才逃到这瀛州。本以为海外或有新天地，谁知……不过是换了个斗兽场。要么随波逐流，变成自己曾经最厌恶的那种人；要么……就想办法，在这天演杀场中，为自己和在意的人，杀出一条不一样的活路。”
他深吸一口气，平复了一下情绪：“所以，我们建立了天台谷，要在这里，让我们活的像是个人。”
“但是，”他话锋陡然一转，语气变得冷硬，“要维系这个‘家园’，需要资源，需要力量，需要让外人不敢轻易觊觎的威慑力。纯粹的防御与生产，在瀛州这片信奉‘天演’的土地上，是不足以生存的。”
他直视着白平，毫不避讳地吐出那个词：“所以，劫掠，对我们而言，是必须的。”
“我们将目标对准那些独行的、为富不仁的、或者同样干着龌龊勾当的散修与小型势力。我们行动迅捷，下手果断，力求减少自身伤亡，也……尽量不伤及完全无辜的凡人。劫掠所得，绝大部分归于公库，按照谷中定下的规矩，公平分配给每一户，用于修行、生活、建设、储备。”
“我们不否认这是恶行。但我们将这‘恶’，化作了善。我们用从外界掠夺来的资源，滋养我们内部的‘善’与‘仁’。我们劫掠时是冷酷的豺狼，回到谷中，便是守序的同胞，是慈爱的父母，是尽责的师长。”
白平听见这些话，
“孙先生方才说，劫掠目标多是为富不仁、或同样行龌龊勾当之辈。”白平目光平静，语气却带着一丝不容回避的锐利，“那为何，我初至瀛州，不过是在港口客栈住了半月，便成了贵方眼中的‘肥羊’，甚至一路追踪，设伏围杀？我自问初来乍到，并未得罪任何人，也未曾显露什么‘不仁’之举。这……似乎与贵方宣称的并不相符？”
孙先生端起茶杯，借喝茶的动作略作掩饰，沉吟片刻，才缓缓放下杯子。
“此事……说来确是一场误会。”他斟酌着词句，“道友独身一人，入住‘海平居’却对附赠服务不屑一顾，便武断认定道友身家丰厚且经验不足，是绝佳的‘下手对象’。并未深入调查道友来历品性，此为其一过。”
他顿了顿，话锋却微妙地一转：“不过……白道友，请恕孙某直言，这也不全然是误会。”
白平眉梢微挑：“哦？愿闻其详。”
孙先生身体微微前倾，目光变得更具穿透力，仿佛要看清白平平静表面下的所有秘密：“道友请想，瀛州是何等地方？危机四伏，资源争夺惨烈。似道友这般，能以五境修为，随手便拿出足以令‘海狼’那等贪鄙之徒眼红发狂的巨款，且气度沉稳，见识不凡……这等人物，在瀛州，其财富积累的过程，手上可能完全不沾染血腥、不触及灰暗吗？”
他自问自答，语气渐趋笃定：“孙某不信。并非针对道友个人，而是瀛州的现实便是如此。能在这里站稳脚跟、积累起可观身家的独行修士，十个里有九个半，其财富背后都或多或少有着搏杀、争夺、乃至不那么光彩的交易。”
他紧紧盯着白平：“就算……退一万步，道友你真是那万中无一的、全凭运气或正当手段积累财富的‘好人’。但以你五境修为，想要在瀛州保住这份财富，又何尝不需要染血呢？你不杀人，人便杀你夺宝。这是瀛州的天演铁律，无人可以超脱其外。”
他摊了摊手，露出无奈的苦笑：“这便是现实。我们天台谷虽自诩有些原则，但毕竟身处这大染缸中，类似的事情……恐怕难以完全杜绝。”
白平沉默地听着。孙先生的话，固然有为其组织开脱的成分，但也确实部分揭示了瀛州那冰冷而现实的生存逻辑。
在这里，“怀璧其罪”被放大到了极致，财富本身就可能成为被攻击的理由，而财富的来历，在许多人看来，根本无需深究——反正大概率不“干净”。
这种逻辑很霸道，很无奈，却也……是这片土地某种程度上的真实写照。
孙先生继续说道：“我们认为，这世间本就是如此——对外以力争，以谋存；对内以仁聚，以义守。”他的话语中透出一种扭曲的自洽，“那些高高在上的仙门大宗，其恢宏殿宇、丰厚底蕴，难道不是建立在无数资源的积累之上？其中又有多少是绝对‘干净’的？那些神朝世家，其锦衣玉食、权势熏天，底下难道没有压榨与不公？不过是更隐蔽罢了！”
“而我们至少坦荡。”孙先生说道，“我们明确知道自己做了什么，为什么而做。我们不以自欺，也不以伪饰。我们行劫掠之实，但劫掠是手段，是不得已的工具；而谷中的仁义互助，才是我们追求的目的，是我们真正认同的‘自己’！”
“世间都是如此！”他斩钉截铁地总结道，“只不过大多数人虚伪，不敢承认；或者浑噩，随波逐流。而我们天台谷，选择了直面这残酷的规则，并以自己的方式，在规则之内，开辟出一小块天台而已。”
竹亭内陷入长久的沉默。只有夜风吹过竹叶的沙沙声，以及远处隐约的巡逻脚步声。
孙先生这一番话，将天台谷那套“外掠内养”、“割裂生存”的理念，赤裸裸地摊开在了白平面前。其中充满了矛盾、偏激、自我合理化，但白平也不知道该怎么反驳……
他无法完全认同这种将“恶行”工具化、并以此支撑“善念”的逻辑，但他也无法简单地斥之为“虚伪”或“邪恶”。
因为眼前这个谷地的“善”是真实的，这些人的互助之情是真实的，他们想要守护的东西，也是许多人在乱世中渴望而不可得的。
这是一种建立在血腥沙砾上的脆弱花朵，畸形，却顽强。
良久，白平才缓缓开口，声音平静却带着一丝不易察觉的探究：“孙先生所言，在下……明白了其中缘由与苦心。只是，以此方式维系，终非长久之计。劫掠越多，结仇越广，外界敌意越盛。且谷中子弟自幼受仁义教导，长大却需外出行劫掠之事，其心岂能无碍？长此以往，内外割裂，恐生祸端。”
孙先生闻言，神色微微一黯，叹了口气：“白道友所言……何尝不是我们心中的隐忧。只是眼下，别无他法。或许……待我们积蓄足够力量，寻到更稳妥的生财之道，或能逐渐减少对外劫掠，甚至……找到一条真正能兼济内外的道路。”