白平平复着略微急促的呼吸，体内清正之气缓缓流转，修复着方才破咒带来的消耗与震荡。他闻言，拱手道：“前辈过誉。既然前辈理解，那在下便直言了——我想亲眼看看这个地方，真正了解一番。不知前辈可否代为引荐此处的首领？”
七境修士闻言，脸上露出一丝恰到好处的歉意与自豪交织的神情：“首领近日确有些紧要事务缠身，不便立刻相见。不过……”他话锋一转，伸手做了个“请”的姿势，“由我代为引路，带阁下在这谷中走一走，看一看，却是无妨。想来，阁下在外围观察时，便已瞧见了我们谷中的几分安宁祥和，这才心有所感，愿意冒险深入吧？”
“是。”白平坦然承认。他的确是被谷内那截然不同于外界残酷的景象所吸引，才会选择以这种方式接触。
“那便好！”七境修士脸上笑容更盛，带着一种发自内心的、近乎灼热的自豪感，“远观终究隔了一层，不如亲身走一遭，亲眼瞧一瞧，亲身感受一番！来，阁下请随我来，我带你去看看，我们这谷中，才是真正的仁人义士汇聚、同道守望相助的所在啊！”
他当先引路，白平紧随其后，两名护卫则默契地落后几步，既保持着警惕，又不干扰“参观”。走出中央石屋，七境修士并未带着白平走向那些普通的屋舍帐篷，而是沿着一条以鹅卵石细心铺就的小径，向着谷地更深处、倚靠着后方山壁的方向走去。
夜色中，谷地并不昏暗。沿途可见镶嵌在路边石柱或树干上的月光石，散发出稳定柔和的光芒。空气中弥漫着草木清香、淡淡药味，以及篝火传来的食物暖香。
虽已入夜，仍可见零星人影——有结束晚课正在收拾器具的少年，有在溪边浆洗衣物的妇人低声交谈，还有巡逻修士沉默而警惕的身影交错而过。一切井然有序，透着一种与世隔绝般的宁静与安稳。
走了约莫一盏茶功夫，前方山势渐收，形成一处相对独立的凹谷入口。
入口处立着一块未经雕琢、却自然带着嶙峋之气的青色巨岩，岩石上以苍劲古朴的刀法凿刻着三个大字：
“天台谷”
笔力雄浑，隐隐透着一股超然物外、却又扎根尘世的矛盾意蕴。
“这便是我们这片家园的名字了——天台谷。”七境修士在岩前驻足，“取‘人间净土，台上桃源’之意。虽身处瀛州这纷乱之地，我等亦欲在此方寸之间，筑起一方不受外界污浊侵染的清净台地，仁义之乡。”
他边说边引着白平踏入凹谷。此处地势略高于外谷，倚靠的山壁上甚至有一道小型瀑布垂落，在下方汇成一汪清潭，水汽氤氲，灵气竟比外谷还要浓郁几分。
潭边依势修建了几座更为精巧些的竹木阁楼，错落有致，灯火通明，显然是指挥中枢或重要人物居所。
而更引人注目的，是凹谷中央一片平整的广场。广场以黑白两色石子铺成图案，周围立着几座石质灯幢，此刻正散发着温润的光华。
广场一侧，矗立着一座以整块山岩稍加打磨而成的简陋祭坛，坛上供奉的并非神佛像，而是一柄断剑、一卷摊开的陈旧竹简、以及一面绣着“同舟共济”字样的残破旗帜。
祭坛前香火不断，虽简单，却自有一股肃穆庄严之气。
“此处便是谷中议事、集会、乃至祭奠英灵之所。”七境修士指着祭坛，神色肃然，“那断剑，是建谷最开始那位英烈所留；竹简上记载的是我们最初立谷时共同定下的誓约；而那面旗，是我们的标志。”
他带着白平缓缓走过广场，指向那些竹木阁楼：“那里是书阁，存放着我们搜集和抄录的各类典籍，虽不比大宗门丰富，却也向所有谷中子弟开放；那是丹房与器坊，由几位擅长此道的兄弟主持，为大家炼制基本的丹药，修复兵甲；那边是讲武堂，每日都有固定的演武与切磋，无论是刚入门的孩子，还是我等，都需按时参与，精益求精……”
他如数家珍，语气中充满了对这里一草一木、一规一矩的深切感情。沿途遇到的谷民，无论男女老幼，见到七境修士都会恭敬行礼，口称“孙先生”，而对白平这个生面孔，虽好奇打量，却并无太多敌意，反而有些许善意的点头致意。
孙先生也不吝介绍：“这位是刚来我们天台谷做客的道友。”
众人便纷纷向白平抱拳或颔首，态度颇为友善。
白平默默观察着这一切。这里的氛围确实与他之前潜伏观察时感受到的一致，甚至更加具体、鲜活。
人们脸上虽有风霜之色，但眼神大多明亮，带着希望与归属感。孩童在严格的管教下也不失活泼，修士们修行刻苦却不见太多戾气，凡人老者能得到赡养和尊重……这一切，在瀛州这片土地，近乎奇迹。
孙先生最后将白平带到一处位于清潭边、视野开阔的竹亭中，示意白平坐下，然后给他倒了两杯茶。
“白道友，你看我们这天台谷，如何？”孙先生端起茶杯，目光灼灼地看着白平，期待着他的评价。
白平端起茶杯，氤氲的热气模糊了他的视线。
他看向亭外静谧的潭水，倒映着星空与阁楼的灯火；耳中传来远处隐约的孩童梦呓与巡逻修士规律的脚步声；鼻尖萦绕着茶香、水汽与谷中特有的、混合了烟火与草药的气息。
这一切如此真实，如此美好，几乎让人忘记谷外世界的血腥与残酷，忘记他们维系这份“美好”的手段，是多么的黑暗与矛盾。
他沉默片刻，迎着孙先生期待的目光，缓缓开口，声音平静：
“此处……确是乱世中难得的安宁之地，人心凝聚，秩序井然，令人钦佩。”他顿了顿，话锋微转，目光变得深邃，“只是，孙先生，在下心中尚有一惑。谷中这般光景，所需资粮绝非小数目，且瀛州虎狼环伺……诸位究竟是如何，在维持这片‘桃源’的同时，又能抵御外侮，安稳至今？”
他没有直接点破“劫掠”，而是换了一种更委婉的问法。他想听听，这位孙先生，或者说“天台谷”的人，是如何看待并诠释他们那套“外掠内养”的生存逻辑的。
孙先生脸上的笑容似乎凝滞了一瞬，眼中闪过一道复杂难明的光芒。他放下茶杯，望向亭外深沉的夜空，良久，才长长叹了口气。
“白道友此问……直指根本啊。”他的声音低沉下来，“此事说来话长，也关乎我们天台谷立身的理念，道友既问起，我便与你说说。”
他端起灵茶，轻啜一口，“我等聚集于此，建立这天台谷，最初不过是一群在瀛州挣扎求存、又不愿完全堕落为只知掠夺的野兽的可怜人罢了。”
“瀛州此地，”他抬眼看向白亭外的夜色，“看似自由混乱，实则暗藏规则。此地与东海真龙关系千丝万缕，而真龙一族……崇尚天演。”