“首先，我必须为上一次的失礼表示歉意。”她微微蹙眉，仿佛那件事至今令她介怀，“让纳威草率地带去那样一件礼物，实在是不够郑重，那并非隆巴顿家族应有的答谢方式，是我考虑不周了。”她指的是之前让纳威送去炼金器物作为谢礼，却被林奇以“为时过早”婉拒，并提议未来以家宴相谢的事。
在她事后想来，派遣纳威直接用物质礼物表达对如此重大恩惠的感谢，确实显得轻率了。
林奇平静地听完，微微摇头：“无需在意，隆巴顿夫人。我理解那是即时的心意，并无不妥。”
得到林奇明确的谅解，隆巴顿夫人神色稍霁，肩背似乎放松了微不可察的一分。她挺直身体，神情转为更加庄重的感激：
“那么，请允许我此刻，代表隆巴顿家族，向您致以最深的谢意。”隆巴顿老夫人语气郑重，目光真诚地看着林奇，“为了我的儿媳，爱丽丝。自圣诞节以来，她的恢复给了我们难以置信的希望。这份恩情，我们不会忘记。”她顿了顿，补充道，“当然，邓布利多校长那边，稍后我也会带着纳威，亲自去校长室向他致以同样的感谢。没有你们二位的援手，今天的一切也就无从谈起。”
她的话语周全，再次强调感谢了林奇与邓布利多的作用。
“她自身的坚韧意志是关键。”林奇微笑着回应道。
隆巴顿老夫人点了点头，接受这个说法，但感激之情并未减少。她略作停顿，那双经历了太多风霜的眼睛里，关切与一种极力克制的急切终于更明显地浮现出来。
她交叠在身前的手指微微收紧。
“教授，请原谅一位母亲的多言……关于我的儿子，弗兰克……”她的声音比刚才略微低沉了一些，语速放缓，每个字都显得格外慎重，“不知您和邓布利多教授……在相关的研究上，近期是否有一些……值得关注的方向或进展？”
她没有问“何时”，甚至没有直接问“能否”，而是用了“方向或进展”这样更含蓄、也更给回答者留有余地的词，将一位母亲最深沉的期盼，小心翼翼地包裹在得体而克制的询问之下。
纳威也屏住了呼吸，眼巴巴地望着林奇。
林奇沉默了片刻，早晨的阳光穿越云层在他轮廓分明的侧脸上投下淡淡的阴影。
“弗兰克-隆巴顿的案例，深度和性质都更为特殊。”他缓缓开口，没有回避这个问题，但语气里带上了一丝研究难题时的审慎，“目前确实有一些理论上的线索正在被梳理和验证，主要集中在长期灵魂创伤与记忆闭环的交互影响上。但要转化为可行的方案，仍需要时间和更精确的定位。”
他没有给出任何保证，但明确表示了工作在进行中，且已经触及了核心难点。这对于隆巴顿老夫人而言，比空泛的安慰更有分量。
隆巴顿老夫人静静地听着，眼中的光芒微微闪烁，那是混合着理解、沉重以及一丝被这份“正在进行”所点燃的微弱希望。她深吸一口气，挺直了本就笔直的脊背。
“我明白。任何研究都需要严谨与时间。”她的声音恢复了平稳，甚至带上了一种决绝的支持，“隆巴顿家族古老的藏书、乃至一些……不那么愉快的家族记录，如果对您和邓布利多教授的研究有任何可能的帮助，请随时告知纳威或直接联系我。我们……毫无保留。”
这是一个沉甸甸的承诺，关乎家族秘密，也关乎最后的希望。
“如有需要，会的。”林奇接受了这份实质性的支持，他的目光再次掠过纳威，“保持你在学业上的专注，纳威。一个成绩优良的孩子会令父母高兴的。我向你保证，最迟今年暑假，我和邓布利多就可以拿出一个切实可行的治疗方案了。”
纳威重重点头，脸因激动而有些发红：“我一定努力，教授！”
隆巴顿老夫人得到了虽然不是最终答案、却足够负责任的回应和明确的时间，便按捺住激动的心情，不再多做打扰。她再次向林奇郑重地颔首致意：“再次感谢您，教授。我们不耽误您的时间了。”
说完，她示意纳威，两人转身，朝着城堡缓缓走去。她的步伐恢复了往常的沉稳，仿佛刚才那段短暂的急切追赶和深谈，只是庄严人生乐章中一个必要的、已妥善处理的音符。
林奇目送他们离去，然后，他也转身，继续自己的路程。
然而，他还没走出多远，身后便传来另一个声音，这次的语调更加圆滑，带着一种刻意放缓的熟稔：
“啊，林奇教授！请留步！”
林奇停下，缓缓转身。这次叫住他的，是魔法部部长康奈利·福吉。福吉脸上挂着那副惯常的、和煦却难掩一丝刻意靠近的笑容，快步走了过来，他那件做工精良的旅行斗篷随着动作微微摆动。周围尚未完全散去的人群中，有目光好奇地投来。
“福吉部长。”林奇的声音平淡无波。
“希望能占用您一点点时间，聊几句？”福吉走到近前，声音压低了些，笑容里带上了一丝不易察觉的、近乎讨好的意味，“关于今天的比赛，还有一些……嗯，霍格沃茨近来的事务，我个人很想听听您的看法。您知道的，我一直非常重视霍格沃茨的教育和安全，也很欣赏像您这样……能力出众的教授。”
林奇灰色的眼睛静静地看着福吉，几不可察地挑了挑眉。这个细微的表情变化，仿佛在无声地掂量着部长先生这突如其来的“私下交流”邀请背后的分量。
短暂的静默后，林奇简单地点了点头：“可以。”
“太好了！”福吉的笑容加深，似乎松了口气。
他侧身做了个“请”的手势：“这边走如何？湖边安静些。”
两人便转向一条通往黑湖更偏僻岸线的小径。
几名穿着猩红色长袍、神情警惕的傲罗立刻从暗处现身，默契地保持着一段既能随时反应、又不会听到谈话内容的距离，远远地跟在他们后方。
傍晚的风从黑湖湖面吹来，带着湿冷的气息，卷起落叶。远处城堡的灯火渐次亮起，映在幽暗的湖水中。走在前面的福吉似乎在想如何开启话题，脚步不疾不徐。林奇走在他身侧半步之后，步伐平稳，目光落在前方波光粼粼的湖面上，侧脸在暮色中显得格外沉静，仿佛只是在进行一次普通的散步，而不是与魔法部的最高官员进行一场可能别有深意的谈话。
福吉不开口，他也就不说话。
走出一段距离，远离了人群的喧嚣，福吉忽然掏出一块洁白的手帕，擦了擦额头上并不显眼的汗——或许更多是心理作用。