最终，在经历了漫长的消耗战后，那马形水怪或许是感到了足以影响其生存和捕猎的痛楚与风险，或许是厌倦了这个无法拿下却不断让它流血的“刺猬”，在一次猛烈的撞击再次被化解、并换来一道深可见骨的切割后，它发出一声混合着愤怒与痛苦的嘶鸣，终于放弃了。
但它远离消失了之后，塞德里克也不敢妄动，怕它是在外围徘徊了等待自己出去，直到确认它真的退入了深水，才迅速离开堡垒，找到秋-张，然后全速返回。
“我们到达岸边的时候，”塞德里克的声音带着一丝不易察觉的苦涩，“计时器显示……一小时零五十三秒。所以裁判们在讨论该以浮出水面的时间为准，还是到达岸边的时间作为最终计时点。”
哈利的心瞬间凉了半截。
塞德里克只超了不到一分钟！
而且他明显是经历了异常艰难的战斗才脱身，带回秋-张的过程也无可指摘。可即便如此，时间的红线就横在那里，一秒的超出也是超出。
裁判们严谨地讨论规则的细节，这本身无可厚非，但对塞德里克来说，这意味着他所有的努力和坚持，都可能因为这短暂的几十秒而被判定为失败。
那我自己呢？这个念头不受控制地冒了出来，塞德里克只超了这么一点，都岌岌可危。
而自己呢？被那只好心的巨乌贼“救”上岸，耽误了那么长时间，虽然最终带回了赫敏，但返回的时间比塞德里克还要晚！
塞德里克尚且面临被判定超时的风险，那自己……岂不是几乎注定不合格了？
一股沉重的无力感和冰冷的预感冒了出来，迅速压过了刚才上岸时的那点短暂轻松。难道所有的努力、那些水下冰冷的挣扎、面对巨乌贼的焦急、以及最后拼命赶回来的冲刺，都因为那意外的“救援”和苛刻的时间限制，最终只能换来一个“失败”的结局吗？他看着塞德里克强作镇定的侧脸，又想起自己这一路的狼狈，突然觉得嘴里有些发苦。
他顶着那还在晃荡的滑稽水泡头盔，呆呆地站在那里，一时间不知道该说什么来安慰塞德里克，甚至不知道该如何面对自己可能到来的评价。远处的裁判们还在低声商议，他们的每一个表情，每一次交头接耳，此刻都显得格外漫长而揪心。
在令人焦灼的等待之后，卢多-巴格曼终于再次走到了主席台前方，用魔杖指着喉咙，脸上带着试图活跃气氛却难掩一丝局促的笑容。
“安静！请安静，女士们先生们！”他洪亮的声音压下了看台上的嗡嗡议论，“经过裁判团审慎的评议与核实，三强争霸赛第二个项目——黑湖夺宝——的成绩，现在正式公布！”
所有人的目光都聚焦在他身上，哈利屏住了呼吸，塞德里克挺直了背脊，赫敏和秋-张也紧张地抓住了身边人的手。
“首先，让我们恭喜本次比赛中用时最短、成功带回‘宝贝’的勇士！”巴格曼挥舞着手臂，“威克多尔-克鲁姆！德姆斯特朗的杰出代表，以他独特而高效的方式，克服水下障碍，率先完成任务！出色的表现！”
德姆斯特朗的方阵爆发出热烈的欢呼和跺脚声，卡卡洛夫校长脸上洋溢着毫不掩饰的得意。克鲁姆本人只是微微点了点头，脸上没什么表情，似乎对这结果并不意外。
“紧随其后，同样成功带回‘宝贝’的，是芙蓉-德拉库尔！”巴格曼继续宣布，“在出发时间大幅落后的不利条件下，德拉库尔小姐展现了惊人的决心和精准的判断，后来居上，完成了救援！让我们为布斯巴顿的智慧与坚韧喝彩！”
马克西姆夫人欣慰地点头，布斯巴顿的女孩们发出清脆的欢呼。芙蓉苍白的脸上终于有了一丝血色，她紧紧搂着妹妹加布丽，显然这个成绩对她至关重要。
巴格曼顿了顿，声音稍微压低了一些，环视着霍格沃茨学生聚集的区域，那里的气氛已经变得紧张而沉默。
“接下来，是关于霍格沃茨两位勇士的成绩。”他清了清嗓子，“塞德里克-迪戈里，以及哈利-波特，两位都成功地寻回并带回了他们珍贵的‘宝贝’，这一点毫无疑问，展现了非凡的勇气、智慧和应对突发状况的能力，他们的水下战斗与应变策略令人印象深刻！”
他先给予了肯定，但所有人都听出了话语中的转折即将到来。
“然而，”巴格曼的语气变得正式而遗憾，“根据比赛规则，勇士必须在一小时的时限内完成任务。经过严格计时与复核……很遗憾，两位勇士返回的时间，均超过了规定时限。”
看台上响起一片巨大的失望叹息和不满的叫喊声，尤其是赫奇帕奇和格兰芬多。
“因此，在本项比赛中，塞德里克-迪戈里与哈利-波特的最终评分……将记录为未能在规定时间内完成任务。”巴格曼迅速而清晰地说完了裁决，“这不会影响他们继续参加后续项目的资格，但本轮得分将显著落后。”
塞德里克闭上了眼睛，深吸了一口气，再睁开时，脸上只剩下平静的接受。他轻轻拍了拍身边秋-张的手背，示意自己没事。
哈利则感觉胃部沉了下去，虽然早有预感，但被正式宣布出来，还是让人难以接受。他头顶的水泡似乎都晃动得没那么轻快了。
赫敏担忧地看着他，罗恩则在一旁愤愤不平地低声咒骂着“不公平”、“那破乌贼捣乱怎么算”。
“请注意！安静！”巴格曼提高了音量，试图控制有些骚动的场面，“比赛规则对所有勇士一视同仁，计时器是冰冷的！我们理解大家的情绪，但裁判团的决定是基于既定规则！让我们将掌声献给所有四位勇士，他们今天都在黑湖之下为我们呈现了难忘的精彩表现！”
掌声稀稀拉拉地响起，夹杂着更多的议论。
“至此，三强争霸赛第二个项目正式结束！”巴格曼不给更多发酵的时间，立刻进行收尾，“各位，让我们共同期待六月二十四日——第三个，也是最后一个项目的到来！那将是在霍格沃茨场地内进行的终极考验！届时，勇士们将面对怎样的挑战？最终的奖杯将花落谁家？让我们拭目以待！”
宣布完下一次比赛的时间，巴格曼便不再多言，示意工作人员开始引导观众有序离场。夕阳给黑湖镀上了一层金红色的边，但湖畔的气氛却显得有些凝重。克鲁姆和芙蓉被各自的支持者包围祝贺，而塞德里克和哈利这边，则笼罩在一片复杂的沉默和低声安慰之中。
庞弗雷夫人板着脸走过来，开始催促哈利和塞德里克去校医室做进一步检查，毕竟他们都在水里泡了很长时间，现在为了等比赛结果耽搁的够久了。
哈利的鳃囊草效果差不多该退了，他头上的水泡“噗”地一声轻响破裂，湖水洒了他一身，但颈侧的鳃裂已经开始发痒、收缩，逐渐恢复正常皮肤的模样。
他抹了把脸上的水，最后看了一眼波光粼粼的黑湖，那里埋葬了他本轮比赛的得分希望。
宣布结果后的喧嚣逐渐散去，人群开始流向城堡或各自踏上归途。
林奇并未在岸边多做停留，他悄无声息地离开了裁判席附近，沿着一条相对安静的小径，准备返回禁林。
他的步伐平稳，并不快，但似乎总能在人群缝隙间找到最有效率的路径。
然而，相较于比赛，有些人的目光却一直在他身上。
所以他没走出太远，身后便传来一阵略显急促却竭力保持规律的脚步声，以及一个少年努力压低的提醒：“奶奶，慢一点，林奇教授在前面……”
林奇停下脚步，侧身回望。
只见奥古斯塔-隆巴顿老夫人正带着她的孙子纳威，从后面快步走来。
老夫人显然是从观众席上一路跟过来的，呼吸比平常稍快，戴着秃鹫标本的高顶帽稳稳地戴在头上，身上墨绿色的旅行斗篷也丝毫不乱，但那双锐利的眼睛里透着一丝不易察觉的急切。她努力维持着庄重的步态，只是速度比平日快了不少。纳威跟在她身边，有些担心地虚扶着她，脸上也带着紧张和期盼。
看到林奇停下并转过身，隆巴顿老夫人也立刻放慢了脚步，调整了一下呼吸，重新恢复了那种惯有的、一丝不苟的端庄姿态。
她在距离林奇几步远的地方站定，微微颔首。
纳威也连忙站直身体，恭敬地行礼：“林奇教授。”
“隆巴顿夫人，纳威。”林奇面带温和微笑回应。
“林奇教授，请原谅我们贸然追上来打扰。”隆巴顿老夫人的声音清晰而平稳，仿佛刚才那略显急迫的追赶并未发生，“只是有些话，我认为应当面诉说，才能传达清楚。”