暗红与惨绿色的光芒交替在邓布利多身上扫过，反馈回的信息让斯内普的嘴角抿得更紧。
诅咒不仅侵蚀血肉，更深植魔力之中，以邓布利多自身魔力为养料持续吞噬生命力，蔓延速度虽被福克斯的眼泪勉强延缓，但并未停止。
“停止无意义的哭泣，福克斯。”斯内普的声音冷硬如铁，但动作并未停歇。
他迅速取出一瓶闪烁着珍珠母光泽的粘稠魔药，小心地倾倒在邓布利多焦黑的左手和前臂上。魔药与残留的凤凰眼泪及诅咒能量接触，发出更剧烈的“滋滋”声，腾起混合着奇异草药气味的烟雾。“你的眼泪现在只能造成二次灼伤。退开，守住门口，任何人不许进来打扰。”
福克斯发出一声委屈的低鸣，但还是依言飞离，落在办公室门边的镀金栖架上，金色的眼睛依旧紧紧盯着主人。
斯内普接下来的动作快得让人眼花缭乱。
他连续配置了三种不同的药膏，分别涂抹、包扎在手臂的不同区段，以分层遏制诅咒的侵蚀、修复受损的组织、并建立临时的魔力屏障。他又撬开邓布利多的嘴，灌入一种冒着寒气的冰蓝色药剂，用以稳定心脏和大脑，对抗生命力流失带来的衰竭。
整个过程，他苍白修长的手指稳定得没有一丝颤抖，每一个步骤都精准、高效，带着一种近乎冷酷的理性。偶尔，他的目光会扫过邓布利多痛苦昏迷的脸，或那只惨不忍睹的手，但黑色的眼眸深处除了专注的诊断与计算，再无其他情绪。
大约二十分钟后，最危险的侵蚀被强行遏制住了。
那焦黑的颜色虽然没有褪去，但不再有扩张的趋势，皮肤下那令人不安的、仿佛活物般蠕动扩散的黑暗纹路也渐渐平息。邓布利多的呼吸从微弱断续变得稍显平稳，尽管依然沉重。
斯内普取出一小瓶澄清如水的药剂，滴了三滴在邓布利多太阳穴，又用魔杖尖端轻点其眉心，低声念诵了一个简短的唤醒咒。
“咳……咳咳……”邓布利多的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。
那双湛蓝色的眼睛此刻蒙着一层厚重的疲惫与痛苦，但意识显然已经恢复。他第一眼看到的是斯内普那毫无表情的蜡黄脸孔。
“西……弗勒斯……”他的声音嘶哑微弱。
“不要说话，节省体力。”斯内普打断他，声音平板，“诅咒暂时遏制，但并未根除。你需要持续服用我配置的抑制剂，并且绝对避免剧烈消耗魔力或精神，否则诅咒会再次反噬。”他一边说，一边又调配着一种深紫色的药水，“这是第一剂稳定药剂，喝下去。”
邓布利多没有争辩，就着斯内普的手，艰难地吞下了那味道显然极为可怕的药水。
药水入喉，他脸上恢复了一丝极淡的血色，但右手传来的、被强行压制住的隐痛和麻木感，依旧清晰无比。
“米勒娃……不必担心。”邓布利多的目光转向一旁紧张关注的麦格教授，试图给她一个安抚的眼神，但疲惫削弱了效果。
稍作喘息后，邓布利多重新看向斯内普，声音依旧沙哑，但恢复了些许条理：“西弗勒斯……这个诅咒……有办法彻底驱除吗？”
斯内普调制药水的动作没有丝毫停顿，甚至连眼皮都没抬一下，声音冷硬如常：“它已经与你的部分魔力回路及生命本源纠缠在一起。结构古老且恶毒，具有极强的适应性和反制性。以我目前的知识和手段，无法驱除。强行尝试，很可能导致诅咒全面爆发，对你本就受损的魔力造成永久性、不可逆的伤害，顺便带走你的生命。”
这个答案显然在邓布利多的预料之中，他眼中闪过一丝了然，但更多的是一种沉重的接受。
他没有表现出绝望，只是缓缓点了点头。
斯内普此时停下了手头的调配，从药箱里取出两个小巧的、刻有保存符文的水晶瓶，转向邓布利多，语气公事公办：“要找到压制乃至解除的方法，我需要更深入的研究。这需要样本。”他举起瓶子，“我需要一些你的血液，分别取自被诅咒侵蚀的右手，以及完好的左手，以作对比。”
这是一个合乎逻辑且难以拒绝的要求。
邓布利多看了一眼自己焦黑的右手，又看了看斯内普毫无波澜的脸，几乎没有犹豫：“可以。”
斯内普的动作精准而迅速。
他先是用一把消过毒的银质小刀，在邓布利多左手食指指腹轻轻一划，挤了几滴鲜红的血液滴入第一个瓶子。
接着，他更加小心地处理右手——避开那些焦黑最严重、似乎仍在隐隐搏动的区域，在靠近手腕处一片颜色相对较浅、刚刚被药剂暂时“安抚”住的皮肤上，取得了几滴颜色明显暗沉、甚至在瓶中微微泛着不祥黑气的血液，注入第二个瓶子。
他将两个瓶子仔细封好，收入药箱。
随后，斯内普又取出了一卷纤细如发、却闪烁着柔和金光的丝线。
他拿起自己的魔杖，对着丝线低声念诵了一段冗长而晦涩的咒语，杖尖透出浅金色的光芒，缓缓沁入丝线之中。
念咒完毕，他小心翼翼地将这根被施了法的金丝线，一圈圈缠绕在邓布利多被诅咒的右手手腕上，避开伤口，最后打了一个复杂的、会自动调节松紧的结。
“配合定期饮用的魔药，”斯内普解释道，声音依旧平淡，“这缚咒线可以帮助将诅咒的活性进一步压制，尽量将其约束在你的右手范围内，延缓它向躯干和生命核心扩散的速度。但记住，这只是延缓，并不是治愈。任何剧烈的魔力波动、情绪冲击或身体过度虚弱，都可能削弱它的效果。”
经过这一番处理，又稍事休息，邓布利多的精神显然比刚醒来时好了一些。
他抬起自己那只焦黑干枯、如今缠绕着金色丝线的右手，放在眼前，有些费力地活动了几下僵硬的手指。
接着，他苍白的脸上竟然浮现出一丝极淡的、略带自嘲的笑意，转头对一旁忧心忡忡的麦格教授说道：“看来，米勒娃，我以后需要为自己挑选几副格外好看、又能遮得严实些的手套了。希望风雅牌巫师服装店的最新款目录里，有适合这种……嗯，独特造型的。”
麦格教授被他这不合时宜的玩笑弄得哭笑不得，担忧更深：“邓布利多教授！这到底是怎么回事？你怎么会……”
邓布利多脸上的笑意渐渐隐去，取而代之的是一种深切的疲惫与凝重。
他轻轻摇了摇头，打断了麦格的话：“是我犯了一个错误，米勒娃。一个致命的错误。”
麦格教授上前一步，脸上写满了急切与不解，她无法接受如此含糊的解释：“邓布利多教授，究竟是什么样的错误？那东西是什么？你去了哪——”
邓布利多抬起那只完好的左手，动作轻微却带着不容置疑的阻止意味。他的目光与麦格的相遇，湛蓝色的眼眸中疲惫依旧，但此刻更多的是不容追问的坚决，以及一丝深藏其后的、近乎恳求的沉重。这个简单的动作和眼神，比任何话语都更有力地封住了麦格接下来的问题。
他的目光扫过斯内普和麦格，语气变得严肃而低沉，“这件事，就到此为止。除了这间屋子里的我们，不能再有其他人知道。尤其是，”他顿了顿，声音虽轻却带着不容置疑的分量，“不能让吉姆-林奇教授察觉到任何异常。明白吗？”
麦格教授胸口起伏了一下，她看着邓布利多虚弱却异常坚决的神情，又瞥了一眼那只触目惊心的右手，最终将所有的疑问、担忧和不解强行压了下去。她紧紧抿住嘴唇，用力点了点头，不再言语，但紧握的拳头泄露了她内心的波澜。
“如果没有其他紧急情况，”斯内普收拾好自己的药箱，站起身，黑袍随之垂落，“我需要立刻开始分析这些样本。诅咒的扩散虽然被延缓，但它的性质每多了解一分，制定后续应对方案的把握就大一分。”他的目光看似无意地扫过办公室地板上散落的、先前被邓布利多撞倒摔碎的银器残骸，又在远处桌上那块覆盖着不明物体的绒布上停留了刹那，随即收回。“我会在明天同一时间前来更换药剂和检查缚咒线。”
说完，他不再多言，向邓布利多微微颔首，又对麦格教授点了点头，便转身快步离开了校长办公室。
黑袍带起一阵微小的气流，门在他身后轻轻关上。
室内恢复了安静，只剩下福克斯偶尔发出的低低哀鸣，以及画像们压抑的叹息。
邓布利多靠回椅背，目光落在自己那只缠绕着金线、如同枯木般的右手上，眼神深邃难明。
麦格教授默默走上前，开始收拾地上的狼藉，动作轻柔，仿佛生怕惊扰了什么。
那枚被绒布掩盖的戒指，依旧静静地躺在远处的地面上，像一个沉默的、黑色的句点，标注着这个夜晚发生的一切。
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林奇姿态放松地靠在椅背里，几乎与阴影融为一体，只有脸部和交叠的双手被跃动的炉火镀上一层暖色的、不断变幻的光晕。
他似乎在凝视火焰，又似乎只是在等待。
斯内普推门进来，目光扫过那个身影，脸上没有丝毫惊讶，仿佛早已预料。他沉默地走向自己的实验台，将那个特制的魔药提箱平稳地放下，打开锁扣，开始将里面剩余的瓶瓶罐罐逐一取出，归位到墙边的橱柜中。动作有条不紊，黑袍随着他的动作发出轻微的摩擦声，在寂静的室内显得格外清晰。