就在某种无形的压力达到顶点的前一瞬——
灰色的浓雾再次毫无征兆地从地面、从墙壁、甚至从天花板的阴影中疯狂涌出，比上一次更快、更浓密，顷刻间吞噬了火光，吞噬了彼此的影像，吞噬了整个教室的轮廓。
而在浓雾彻底合拢、将两人再次拖入孤立无援的寂静之前，他们听到了从四面八方、层层雾障之后传来的，更多样、更密集、也更令人不安的声响：
沉重的、拖沓的脚步声在石板地上摩擦……
某种尖锐的、类似爪牙刮擦岩石的“喀啦”声，时远时近……
低沉的、仿佛巨石相互挤压的嗡鸣……
甚至，还有隐约的、难以辨明来源的嘶嘶风声……
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在经历了不知多久、仿佛永无止境的“第二回合”乃至后续更多轮次的迷雾实战后，当浓雾最终彻底散去，地下教室重归寂静时，哈利和塞德里克几乎连站稳的力气都没有了。
两人身上添了不少新的淤青和擦伤，长袍多处破损，脸上写满了生理与精神的双重疲惫。他们几乎是互相搀扶着，才勉强走出那间令人印象深刻的石像教室，拖着沉重的步伐，在城堡深夜的寂静走廊里，一路挪向了温暖的校医室——庞弗雷夫人看到他们的模样时，发出的惊呼和后续略带责备的照料，就是另一个故事了。
与此同时，霍格沃茨秘密为自家勇士开小灶的消息，尽管竭力保密，但城堡内没有绝对的秘密。
布斯巴顿和德姆斯特朗的代表团很快从各种渠道的风声和霍格沃茨学生们的窃窃私语中，捕捉到了这一信息。
竞争之心立刻被点燃。
卡卡洛夫和马克西姆夫人绝不会坐视自己的学生在准备上落后。
几乎在得到消息的第二天，两位校长便分别向邓布利多提出了“合理使用场地进行适应性训练”的请求。
很快，霍格沃茨的禁林边缘，被划出了两块相对独立、彼此间隔颇远的区域，分别挂上了带有两校标志的警示牌，并布下了明显的魔法警戒线。
布斯巴顿的区域据说被施展了精巧的视觉干扰咒和柔和的防护魔法，偶尔有银色和蓝色的光芒从林间透出；而德姆斯特朗圈定的那块地则笼罩着更沉郁的气息，时常传出低沉的轰鸣或短暂的震动，周围的树木似乎都显得更加瑟缩。
两校都明确警告：训练期间，严禁任何无关人员靠近，违者可能会触发警戒魔法或面临校方的严厉处分。
这种独占性的、神秘的训练方式，虽然保证了勇士们不受干扰，却也无疑在霍格沃茨学生中引起了相当一部分人的好奇与不满。
许多学生，尤其是那些对三强争霸赛充满热情、渴望一窥勇士训练场面的学生，对于被禁止接近这两片“外国领土”感到失望和些许愤懑，私下里抱怨着不公平或缺乏观赛的乐趣，城堡内关于另外两位勇士究竟在接受怎样严酷或奇特训练的猜测与流言，也因此变得更加纷乱。
哈利成为霍格沃茨第二位勇士的“原因”，在官方层面始终笼罩在“火焰杯的古老魔法意志”这类模糊说辞之下。
对于绝大多数不了解内情、更不知晓背后潜在黑手的学生们而言，这个解释苍白无力。一个四年级学生，跨过了邓布利多亲自设下的年龄线，战胜了包括他们自己学院的优秀学生在内的众多更有资格报名者？在许多格兰芬多之外的学生，尤其是那些对波特本就心存复杂观感的人眼中，唯一的合理解释便是：哈利-波特用了某种不光彩的手段作弊。
这种认知像病菌一样在城堡里蔓延。
哈利发现自己走到哪里，似乎都能感觉到背后指指点点的目光和压低的、充满恶意的议论。
“作弊者”、“爱出风头”、“想博取更多关注”成了甩不掉的标签。
尽管赫敏坚定地站在他身边，一遍遍试图向愿意听的人解释火焰杯契约的强制性和哈利的无辜，但收效甚微。
最让哈利难受的打击来自内部。
罗恩-韦斯莱，他最好的朋友之一，在最初的震惊和茫然过后，被汹涌的嫉妒和受伤的情绪彻底吞没。他认为哈利瞒着自己报名，将自己排除在外，独自攫取了所有的荣耀和关注。
无论哈利如何试图解释自己根本没有投名字，被情绪冲昏头的罗恩都拒绝相信，认为那只是拙劣的谎言。两人之间爆发了激烈的争吵，随后陷入了冰冷的僵持。
在礼堂，罗恩宁可和别人挤在一起，也避免和哈利同桌；在公共休息室，两人之间的空气仿佛凝固了。哈利的解释被罗恩用沉默或讥诮的冷哼堵了回来，这种来自最亲密朋友的误解和疏远，比任何外界的指责都更让他感到孤独和委屈。
而斯莱特林们，则将这件事视为绝佳的攻讦素材。
他们本就对“大难不死的男孩”享有盛誉而耿耿于怀，如今更是抓住“作弊”这一点大肆渲染。
一种写着“波特臭大粪”的徽章流行起来，恶意的模仿、夸张的讽刺、刻毒的嘘声在走廊里针对哈利层出不穷。魔药课上，当哈利又一次因为心神不宁导致操作失误时，几个斯莱特林学生毫不客气地发出响亮的嘲笑，议论着“靠作弊当上勇士，却连肿胀药水都熬不好”。
冲突在一次走廊上的狭路相逢中升级。
一个名叫潘西-帕金森的斯莱特林女生，带着几个跟班，故意用足以让哈利听见的音量，讽刺他“大概连晚上的特训也是邓布利多校长特别安排的作弊课程吧”。
赫敏终于忍无可忍，上前厉声反驳，指责他们散布谣言。言辞交锋迅速变得激烈，潘西一句针对赫敏“泥巴种”出身和多管闲事的恶毒辱骂，成了导火索。
赫敏愤怒地抽出了魔杖。
她先下手为强，咒语精准地放倒第一个对手，引得众人惊呼。但斯莱特林人多势众，魔咒开始从不同方向射向她。赫敏虽然英勇，在狭窄空间内竭力闪躲，甚至又击倒一人，可面对同时袭来的多道咒光，她还是陷入了被动。
“咧嘴呼啦啦！”一个男生从侧翼发出咒语。
“门牙赛大棒！”几乎在同一瞬间，潘西-帕金森阴险的咒语从另一个角度射来。