斯内普的表情没有丝毫松动，眼神却更加幽深，仿佛在确认林奇是否完全理解其中的含义。
他向前一步，离开了倚靠的书架，声音压得极低，却像淬毒的刀锋一样冰冷清晰：
“那么，要实现你要求的那种……足以穿透最强防护、并能‘加强’目标饮用效果的话，最后一步的‘钥匙’不可或缺。”他顿了顿，每个字都像是从冰窖里捞出来的，“我需要他的血。阿不思-邓布利多的血。”
地窖里的空气骤然紧绷。炉火的噼啪声仿佛被拉远了。
林奇沉默了片刻，似乎在消化这个要求的全部内涵，然后才缓缓开口，声音平稳得像在讨论天气：“用他自己的血，作为对付他自己的钥匙……倒是有种残酷的诗意，西弗勒斯。理由？”
“最实际的理由。”斯内普的声音干涩而精准，用魔药大师的经验分析道，“要确保魔药的力量能精准地作用于他，并且最大程度地规避他自身庞大魔力可能产生的本能抵抗或反噬，没有比融入他自身的生命印记更高效的媒介了。他的血液里蕴含着他独特的魔力签名。以此为引，魔药的效果将难以被‘他’识别为纯粹的外来攻击，过程会……更顺畅，更难以被察觉和驱逐。”
他黑色的眼睛一眨不眨地盯着林奇，补充道，语气里带着一丝近乎残忍的客观：“当然，如果你没有把握，我们可以寻找替代品。但考虑到目标的特性，任何替代方案的风险系数都会呈指数级增长。”
“自愿或非强迫状态下取得的……效果最好。”斯内普最终还是加上了这句，嘴角扯出一个冰冷的弧度，仿佛在嘲讽这个条件在目前语境下的荒诞性。
“强迫取得的血液会带有强烈的抗拒印记，可能干扰魔药的稳定，甚至引发不可预料的反应。”
林奇的目光再次落回火焰上，手指在扶手上轻轻敲击的节奏几乎微不可闻。
这一次的沉默比之前更久。
获取邓布利多的血，本已极度危险，更何况还需要在邓布利多本人摒弃抗拒念头的情况下收集。
“用他自己的血，来打开通往他防御核心的路径……”林奇低声重复，仿佛在品味这句话里的宿命感与悖论。他抬起头，眼中已没有犹豫，只剩下一种近乎冷酷的清明。“我明白了。这确实是无法替代的关键。”
他没有问是否还有其他选择，斯内普已经说得很清楚。
“我会解决这个问题。”林奇的声音恢复了惯常的沉稳，甚至带上了一丝不容置疑的意味，“但这需要时机，不能强求。在‘钥匙’到手之前，你的最后一步可以暂停吗？”
斯内普微微颔首，对这个结论毫不意外。
他转过身，走向那些储存着危险材料的柜子，开始检查某个密封严实的黑色水晶瓶。
“在你提供‘钥匙’之前，融合阶段不会开始。”他背对着林奇说道，声音在阴冷的地窖里回荡，“记住，鲜活性至关重要。时间……是另一个敌人。”
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晚上六点五十分，塞德里克离开了赫奇帕奇公共休息室的温暖喧闹，独自走向地下教室区域。
他对这条路并不陌生——毕竟每周都要沿着这条路去上魔法研究课。
只是平时多是和几位同样选修了这门艰深课程的同学结伴而行，像这样独自前往，感觉格外不同。墙壁上火把的光摇曳着，将他的影子拉长又缩短，四周只有他自己的脚步声在石廊里回响，清晰得有些过分。
就在几个小时前的午休时间，塞德里克被院长斯普劳特教授叫住，带进了她那间充满植物清香的办公室。
“塞德里克，”斯普劳特教授关上门，神情是少有的严肃，她双手交握在身前，“坐下说。”
待塞德里克坐下后，她开门见山：“关于三强争霸赛，学校决定对你，以及波特先生，展开额外的、有针对性的特训。”
塞德里克点了点头，对这个决定并不意外。哈利被火焰杯选中后，城堡里的气氛就变得微妙而紧绷，额外的安全保障和训练是情理之中。
“你们的特训导师，”斯普劳特教授稍微顿了一下，似乎在斟酌用词，“由林奇教授担任。”
林奇教授。
塞德里克心中并不意外。
邓布利多教授作为校长，需要统筹全局，应对火焰杯带来的各种复杂局面，自然不可能有时间亲自来训练自己和哈利。那么，这个涉及勇士安全与霍格沃茨荣誉的重任，理所当然地，就会落在除他之外最强大、也最擅长应对非常规魔法威胁的林奇教授头上。
“时间定在七点整。”斯普劳特教授继续说道，目光中带着鼓励，也有一丝不易察觉的忧虑，“地点就在地下教室区域，林奇教授平时使用的那间教室再往走廊尽头一些的另一间空教室。”
“我明白，教授。”塞德里克郑重地回答。
回忆收敛，塞德里克已经站在了地下教室区域那条僻静走廊的尽头，眼前是一扇厚重的橡木门。
他停下脚步，略微整理了一下呼吸和袍子，让心绪平静下来，进入那种面对高难度课程或考核时特有的专注状态。正当他抬手准备敲门时，却发现厚重的木门并未完全关合，留下了一道狭窄的缝隙。
一缕微光从门缝中透出，还夹杂着低低的交谈声。塞德里克下意识地朝里面瞥了一眼。
只见林奇教授背对着门口的方向，站在房间中央，而他对面站着的是哈利-波特。哈利微微低着头，看起来情绪有些低落，肩膀也垮着。林奇教授似乎正在对他说些什么，声音很轻，听不真切。接着，塞德里克看到林奇教授抬起手，很轻地拍了一下哈利的肩膀，那动作带着一种沉着的、让人安定的力量，显然是在宽慰对方。
塞德里克立刻收回目光，他无意窥探他人的私人空间。
他后退半步，定了定神，然后抬起手，用指节在门板上清晰而克制地叩击了三下。
门内的低语声停了。
片刻安静后，林奇教授平稳的声音传了出来：
“请进。”