龙编城，气温不算低的冬日却也因为连绵的细雨显得有些湿冷。
太守府的暖阁里，炭火燃得正旺，士燮却依旧觉得手脚冰凉。
他靠在榻上，脸色蜡黄，连日的焦虑与忧思，已让这位执掌交州数十年的土皇帝尽显老态。
这一年间，坏消息从来就没有间断过，几乎连一点好消息都未曾传来。
现在他的案上还摆着最新的“噩耗”。
番禺的变化如同针一般扎在他的心上。
李恢在番禺兴修水利、开垦良田，蔗糖贸易如火如荼，甚至连南洋的商船都绕开了交趾，直奔番禺而去。
龙编城的商贸日渐凋敝，往日里车水马龙的集市，如今显的冷冷清清，连一些基本的物资都开始短缺。
“兄长，九真的豪强又托人来求，说想要从番禺进些铁器，愿出双倍价钱。”士䵋端着一碗汤药走进来，语气中带着几分迟疑。
士燮接过汤药，一口饮尽，苦涩的药味在口中散开，却压不住心底的烦躁。
“准了！为何不准？如今龙编连铁器都缺了，再不让他们去番禺进货，怕是连武器都配不齐了！”
他何尝不知，允许九真豪强去番禺进货，便是向李恢低头，可他别无选择。
交趾本就铁矿不多，往日里多是从荆州、扬州购入，如今商道被李恢封锁，唯有从番禺进货一条路。
封锁前往中原的所有商道，李恢想要拿捏士燮不要太简单。
士䵋看着兄长憔悴的模样，心中轻叹，犹豫了许久，还是开口道：“兄长，如今龙编的粮饷也快撑不住了。”
“近两万私兵，常备固守再加上日常训练，消耗的钱粮太多了。而且还耽误农时，不少田地都荒了。这样下去，只怕不待李恢来打咱们就撑不住了。”
“不如暂时解除如今的戒备状态，等到李恢动兵再说。”
士燮闭上眼，手指重重地捶在榻边的几案上，发出沉闷的声响。
自家人知自家事。
他麾下这些私兵的战力和素质，他不要太清楚。
如果放松了戒备，只怕李恢稍稍鼓动一下，再派出一支小股精锐就能轻松执行斩首战术。
况且，为了应对李恢麾下的精锐，加紧士卒的训练也是必要的。
他当初定下死守龙编的计策，本以为能靠着龙编的坚城和交趾的粮产撑到局势有变。
可他万万没想到，李恢竟不急于出兵，反倒在番禺稳扎稳打，断了他的所有生路。
更让他心凉的是，这段时间以来，麾下的私兵，非但素质没提高多少，反而连往日的锐气都没了。
明面上在发展，暗中李恢也没少展开宣传。
在无形的战线上，不断腐蚀着士家的根基。
如今的私兵很多都心怀不满。
前几日，竟有数十名私兵偷偷逃了，被抓回来后，士燮本想斩首示众，却因担心激起兵变，只能草草打了几十大板了事。
士壹从日南回来复命，听闻此事后，还曾怒气冲冲的找到士燮，问询为何不斩。
“兄长太过仁慈了！如今正是用人之际，若不立威，日后逃兵只会更多！”
然而，面对这个刚直的弟弟，当时的士燮心中满是无奈。