“斩？你以为我不想斩？可你看看如今的私兵，个个面有怨色，若斩了这数十人，怕是当夜就有人敢哗变！”
暖阁里的气氛压抑得让人喘不过气，士䵋站在一旁，目光闪烁，心中的念头愈发强烈。
自兄长暗示他“凡事留一线”后，他便暗中派人与番禺的官府接触，试探李恢的态度。
“兄长，李恢的使者昨夜又暗中入城，托人带来了口信。”士䵋终是按捺不住，低声开口，目光紧盯着士燮的侧脸，生怕错过他一丝一毫的反应。
“说什么？”
士燮的声音沙哑得如同破锣，没有预想中的暴怒，只有一种浸透骨髓的疲惫。
他依旧靠在榻上，眼帘半垂，仿佛对这个答案早已了然，却又不得不亲口听闻。
士䵋咽了口唾沫，放缓语速，一字一句道：“李恢说，只要兄长愿意开城归降，可保并无劣迹的士氏宗族从轻处置。”
“除了田产、人口外，其余财物尽可保留。兄长仍可居于府中，安享晚年。”
“他还许诺，让我担任交趾太守，继续打理士家在交州的商贸产业。”
“哼，好大的口气！”士燮猛的睁开眼，眸中闪过一丝厉色，却并非针对士䵋，而是对着那远在番禺的李恢。
“他当我士燮是什么？砧板上的鱼肉，任他宰割？”
暖阁内的炭火噼啪作响，火星溅起，映得士燮的脸色忽明忽暗。
“兄长息怒。”士䵋连忙补充。
“李恢还说，他敬重兄长经营交州数十年的功绩，不愿见龙编城血流成河。”
士燮沉默了。
他岂会不知，李恢的话句句戳中要害。
龙编城如今粮饷短缺，私兵士气低落，外部商道被断，内部人心浮动，若真要决战，士家必败无疑。
可他是士燮，是执掌交州数十年的土皇帝，士家的颜面，比他的性命还重要。
低头是绝对不可能低头的。
而且如今的局势，唯有无尽的鲜血，才能抹平一切。
“你回复李恢。”
良久，士燮缓缓开口，语气带着不容置疑的威严。
“归降可以，但需依我三个条件。”
“其一，我士家子弟，不得被随意征召为奴，愿为官者，需凭真才实学，不得受歧视。”
“其二，龙编城的百姓，不得被劫掠屠戮，官府需照旧安抚。”
“其三，决战一场，我士家要战至最后一兵一卒，胜败之后，再谈归降。”
士䵋愣住了，他没想到兄长会提出决战的要求。“兄长，何必如此？如今局势已定，决战只会徒增伤亡……”
士燮惨然一笑：“士家能在交州立足数十年，靠的不是苟且偷生，而是风骨！若不战而降，日后天下人如何看待士家？我死后，又有何颜面去见列祖列宗？”
他的声音渐渐低沉，带着一丝悲凉：“我知道，这一战我们必输。但输也要输得体面，让李恢和交州豪强知道，士家不是软骨头。”
“唯有如此，他们才能心存忌惮。”
士䵋看着兄长眼中的决绝，心中五味杂陈，只能躬身应道：“弟明白，这就去回复李恢。”