盛夏的陇县县郊，燥风裹着细沙掠过龟裂的田垄，卷起几株枯黄的狗尾草。
日头正毒，晒得土坯墙发烫，张铁扛着一把刃口生锈的耒耜，蹲在自家塌了半角的土坞门口，望着远处官道上缓缓行来的队伍，黝黑的脸上满是警惕。
他今年二十五岁，生得膀大腰圆，左手虎口处一道深疤，那是去年抵御羌人乱兵时留下的印记。
乱世里的西凉百姓，多如他一般，悍勇是拼出来的活路，穷困是刻在骨头上的枷锁。
他爹去年死于蝗灾饥馑，娘染上了暑热病，卧病在床，家里只剩陶罐里半升掺着沙粒的粟米，撑不过两日。
他曾依附过附近沈家坞的豪强沈忠，沈忠占着李家沟大半良田，租税苛重到六成打底，而且还得看年成。
去年秋收时，因为粮产不够，他种的二十亩粟米被收走八成。
他忍无可忍跟坞里前来收粮的宗族私兵打了一架，带着娘逃到了村边的废弃土坞。
此刻官道上的队伍，旗上绣着“刘”字，士卒身着绸缎镶边的青布军褐，外罩轻便皮甲，腰束鎏金铜带，佩环首刀。
军容整肃、精神昂扬，缓缓停在了村口的老榆树下。
那老榆是村里的社树，羌汉百姓都敬之，以往兵卒也不敢在此造次。
毕竟在贫苦的西凉，对于土地的敬畏远超其他各州郡。
“乡邻们，我等是征东将军府的吏员，奉新任凉州牧皇甫将军之命，来整饬地方！”一名身着锦缎短褐、腰系铜印的小吏站在土坡上，高声喊话。
这番介绍有些不伦不类，但却把最关键的因素都说了出来。
刘璋如今为征东将军，原为征西将军的皇甫嵩自然不好与之同席而列，半自愿的自降身份为凉州牧。
治理西凉，刘璋的名号自然是要带上的，否则的话凉州百姓如何知道谁才是他们的恩主。
但是，皇甫嵩的名声也必须要用上。
毕竟刘璋的名声远比不上皇甫嵩。甚至就算部分百姓不清楚皇甫嵩，仅是皇甫这个凉州的大姓，就足以令他们产生一定信任了。
“眼下渭水支流干涸，秋播将至，官府要开渠引水，凡是肯出力修渠的，每日给三升粟米，管三顿饭，粟米粥、麦饼管饱，每三日还有一顿肉食。”
“渠成之后，优先分荒地给大家，官府给耐旱的粟种试种！”
村口的百姓渐渐围了上来，多是面黄肌瘦，身着打补丁的麻布短衣，脚上踩着麻鞋，议论声里满是疑虑。
“三升粟米？还管三顿饭？当真？”
“前番沈家的人来，说给粮让修坞堡，最后就给了半袋霉粮，连家里的存粮都没了！”
“沈坞主要是知道了，会不会带人来拆了我们的土坞？”
张铁攥紧了耒耜的木柄，木柄上的裂痕硌得手心发疼，但他却毫无察觉，眼中满是向往和纠结。
三升粟米够他和娘熬两天稠粥，还有粟米粥和麦饼吃，比挖野菜充饥强百倍。
可他怕这是官府的诱饵，他们已经上过太多的当了。
就在此时，县中的巫祝巴图走了出来。
他约莫五十岁，身着羌人麻布长袍，腰间系着兽皮腰带，头上戴着插有鹰羽的头饰，面色黝黑，眼神深邃，手中拿着一根缠着麻线的木杖。
缓缓的走到老榆树下，手持缠着麻线的木杖，高声道：“乡邻们，我今日去见过官府的大人了，也看过了他们准备的粟米和吃食。”