却说有炎圭子在前引路而去，黎泾、隐潮君便是一路去行无阻，三者自那山腰大殿而出，沿赤红山道蜿蜒向上，周遭景致渐显荒寂。
却见此处模样，正是——
昔年开辟的石阶多有残损，岩壁间偶见人工凿刻的符文痕迹，虽灵光黯淡，却仍能窥见当年规制。
而那炎圭子步履虽显滞涩，对此处路径却是熟稔于心。
行不过百丈，前方山道忽地一分为三，各向不同岔路延伸。
黎泾正欲催动‘破妄玉盘’探查，便见那炎圭子已是抬手止住，其傀儡之身转向左侧岔路，声音苍缓道：
“此处分径乃昔日防护之设。左侧为实路，中、右两径皆布有‘迷踪幻象掩阵’，若误入其中，便易困于幻象，绕行三日亦难脱身。”
话音落下。
那隐潮君当即便是催动自身神识扫向中、右两路。
不过瞬息之间。
他果觉两处路径其中气息缥缈不定，隐有幻象之感，不由暗叹此峰布置精妙。
掠过此处，再行一程，而至一处开阔石台。
台面以赤玉铺就，中央设有一座八角石坛，坛周刻有八卦方位，坛心凹陷，隐有焦黑痕迹。
炎圭子行至坛边，驻足片刻，似在追忆，而后方道：
“此处乃‘离火淬器台’，昔日峰中弟子常借地火淬炼法器。坛下暗藏‘地火喷涌禁制’，若不明诀窍踏错方位，便会引动地火焚身。”
说罢，他闭目沉思后，便抬手指向八卦方位中“坎”、“艮”二宫，念道：“踏此二宫而过，可保无虞。”
黎泾依言而行，步履落处果无异常，隐潮君紧随其后。
如此这般，两妖一傀安然越过石台。
而后一路行去，凡遇阵法禁制，炎圭子皆提前点明关窍。
乃因有此离火峰之主在侧，所过之处，便是有如神助，正是这般模样：
有那‘小金行剑阵’藏于岩壁，触发则百道金芒齐发；有‘困龙束地阵’伏于地下，踏错则玄铁锁链破土擒拿；更有一处‘九曲回廊幻阵’，看似寻常廊道，实则内藏乾坤，一步错则方位全乱……
此般任一阵法放到外界天地之中，皆可以此困杀、迷惑不知多少三境大妖。
然而，那炎圭子对此如数家珍，接连不断道：
“此剑阵枢纽在巽位第三石，击之则溃……地脉阵眼隐于离位第七砖，以水行法力浸之可破……回廊幻境需循‘左三右五，退二进七’步法，切莫凭目力行走……”
黎泾与隐潮君依言施为，或催罡气点破阵眼，或踏玄妙步法穿行，一路竟无半分阻滞。
偶有阵法年久失修，自行触发零星威能，亦被两妖随手化解。
于此期间。
炎圭子每至一处旧迹，便不由缓声叙说往昔——
过一处残破凉亭，他指亭中石桌道：“昔年夏至，师尊曾于此亭讲授‘五行丹理’，我与二师兄、四师弟同坐此桌，听得入神，竟忘日暮。”
行至一汪早已干涸的灵泉边，他驻足良久：“此泉名‘洗药泉’，水质清冽，含三分灵气，最宜涤洗娇贵灵草。二师兄常笑我在此耗费时辰过多，他却不知，炼丹之道，半分马虎不得。”
见山壁有处凹陷石窟，内里空荡，唯余石台。
炎圭子声音愈低：“此乃四师弟‘金石子’暂居之所。他精炼器，性情孤傲，却独与二师兄交好。当年炼制‘五气朝元葫鼎’，他费心最甚……”
如此一路行去，一路言说。
那些沉寂了不知多少甲子的旧事，皆自这傀儡口中娓娓道出，竟让这荒寂山道平添几分温情……
而于此时，黎泾与隐潮君俱是静听不语，只觉岁月沧桑，尽在言语之间。
如此约莫半个时辰后。
两妖一傀忽见前方地势陡然抬升，山道尽处，一片赤霞漫天。
原来终是抵至峰顶。
但见此处方圆不足三十丈，地面平坦如削，皆以温润赤玉铺就。
峰顶中央，一座洞府依天然岩壁而建，府门高约两丈，宽一丈有余，门扉似是以整块‘赤炎玄铁’铸成，黝黑中隐现暗红纹路，厚重无比。
而最为玄奇者，便正是那笼罩整座峰顶的漫天赤霞！
只见那霞光实为浓郁至极的离火精气混合某种玄妙禁制所化，翻涌如潮，层层叠叠，将洞府门前十丈之地尽数笼罩。
霞光流转间，隐现无数细密符文，时而聚成龙虎之形，时而散作星辰之象，变幻莫测。
三者立于霞外，已觉热浪扑面，空气中弥漫着一股灼烈的火行灵气，呼吸间肺腑俱暖。
若是细细观去，或可察觉这赤霞流转之间，好似与这整座离火峰的地脉相连。
眼见如此，黎泾便以神识探去，却只觉如泥牛入海，霞光深处似有无底漩涡，不断吞噬外来神识探查之法。
那炎圭子行至霞光边缘三丈处止步，转身面向黎泾与隐潮君，面容凝重起来，沉声道：
“两位道友，此便是二师兄洞府最后的防护——‘地脉真火赤霞炼阵’！”
说罢，他抬手指向漫天霞光，继而道：
“此阵并非二师兄独创，实乃师尊‘仙芦君’早年游历南荒方天地一处火山地脉时，观地肺真火喷涌、天霞交织之象所悟，后传于二师兄。”
“细数此阵，便是分为三重玄机，且我细细道来。”
“其一，那漫天霞光本身乃离火精气所化，炽烈无比，寻常护体罡气触之即燃，第三小关修士、大妖，若无特殊手段，入内不过十息，便有焚身之危，如此一来便是无法硬闯。”
“其二，霞中符文暗合周天星斗变化，共三百六十五处阵眼，随霞光流转而移形换位，每时每刻皆不相同，若要强破，需同时击溃所有阵眼，难如登天，如此一来便是无法以蛮力破之。”
“其三……”
炎圭子语气更沉，缓声道：“此阵最棘手之处，在于其根基已与离火峰地脉深处的‘地肺真火’勾连一体。阵破则地火暴动，轻则山峰崩塌，重则地火喷涌，百里千里之地尽成焦土。若要彻底毁去此阵，除非有移山填海之能，将整座离火峰从地脉中剥离，否则绝无可能。”
话音落下。
他微微一顿，见黎泾似有跃跃欲试之意，便主动开口道：“老夫观青鳞道友似有窥阵之宝，不妨一试。但需知此阵之妙，在于‘以地为根，以霞为表’，阵眼虚实相生，纵使能窥见，亦难破解。”
听闻此言，黎泾心念微动，袖中湛蓝清辉飞出，正是‘破妄玉盘’。
“唰！”
玉盘悬于身前，清辉如月华洒落，照向那漫天赤霞。
只见初时，霞光在清辉映照下，果显出数处光团，依某种玄奥轨迹流转。
然则不过三息，那些光团忽地模糊、分化，一化为三，三化为九，瞬息间竟生出数百虚影，真真假假，难以分辨。
而于其内更深之处，清辉触及霞光底部时，隐隐照出无数赤红脉络，如树根般深入山体，与地底磅礴火脉相连，循环不息。
“如此三境阵法，当真是从未见过……”
黎泾闭目凝神，全力催动玉盘，心中暗忖。
一炷香后。
他缓缓睁眼，面上露出凝重之色，已是发觉炎圭子所言非虚。
“确如前辈所言。”
黎泾收回玉盘，转而望向那炎圭子，沉声道：“此阵与地脉勾连之深，前所未见。阵眼虚实变幻，每时皆有不同。若要强破，除非将此峰地脉彻底截断，然以我如今修为，纵有宝器相助，亦需至少数载光阴，方能逐步瓦解地脉勾连。至于同时击溃所有阵眼……非三境修士、大妖可及。”
此话一出。
那隐潮君眉头紧皱，便是略作疑惑道：“如此说来，此阵竟是无解？”
而炎圭子此时则是默然不语，低头不知所想。
就在此时。
黎泾忽地轻“咦”一声，正因方才收回玉盘之时，心中莫名生出一丝极其微弱的牵引之感。
而那感觉并非来自眼前大阵，亦非来自炎圭子，倒像是……他体内某物与这漫天赤霞产生了某种共鸣。
“可我乃是头一遭来此离火峰，怎会如此？”
黎泾心中思索，却是不得其解。
只好继续凝神感应，但却又发现那牵引之感已是变得飘忽起来，时有时无。
“咻！”
黎泾心念一动，便见那‘破妄玉盘’清辉再展，细细扫过那漫天霞光任一一处，却皆是毫无所获。
但就在此般触动之下，那无形之中的牵连之感却又愈发清晰起来。
“奇怪。”
黎泾皱眉，转向炎圭子与隐潮君，轻声念道：“此阵确有缺漏之处，非是阵法本身缺陷，而是……似乎留有某种‘后门’。我隐约感到，似有某物能与这大阵产生共鸣，只是那物并非阵眼，我之阵器‘破妄玉盘’亦难照见，若是寻到此物，或可入得其内！”
话音落下。
却不想那炎圭子傀儡之身猛地一震！
他那空洞双目中，似有灵光剧烈闪动，仿佛某个尘封许久的记忆骤然冲破迷雾。
“共鸣，后门……”
炎圭子喃喃重复，忽地抬头，声音带着一丝希冀：“莫非……是师兄所留后手？”
说罢，他急急转向黎泾，再又道：
“青鳞道友！速将‘五气朝元葫鼎’取出！”
黎泾虽不明所以，仍依言自虚囊中取出那尊葫芦形丹鼎。
下一刻。
葫鼎方现，异变陡生！
“嗡！”
鼎身自发震颤起来，通体表面那些五行纹路骤然亮起，五色灵光流转不休。
而前方那漫天赤霞，竟也随之呼应般涌动起来，霞光流转速度陡然加快，发出低沉轰鸣。
忽地，便有一道纤细如发的金红丝线自那赤霞深处探出，笔直如箭，竟径直朝着黎泾手中葫鼎电射而来！
“咻！”
那炎圭子见此景象，傀儡身躯剧颤，那僵硬面容上竟浮现出极其复杂的神情。
“原来如此……原来二师兄当年……竟留了这般后手。”
他声音沙哑，见黎泾、隐潮君似有不解投来目光，便缓缓道出一段往事：
“昔年我欲炼制此‘五气朝元葫鼎’时，便需集五行精华灵物，其中最险一遭，便是往一处谷地险处取那‘太白精金’，彼处谷中盘踞一群‘金翅煞雕’，皆是先天异种妖禽，实力强大，脾性凶厉，凡是外敌，皆会招致其群起攻之，等闲者入内便是一死……”
“然而，那时我却与二师兄结伴同往，本拟悄然取之。不料行踪败露，遭群雕围杀。危急关头，二师兄将我推入一处隐蔽石缝，独身引走大半妖禽。临去前，他取走我怀中已得的数块精金原石，言道‘师兄在，岂容师弟犯险’。”
炎圭子目中灵光摇曳，似又见当年那高大身影转身而去的决然，继而道：
“他于那些精金原石之上以独门秘法刻下了一道‘神念印记’，笑言‘若我此去不归，此印记随精金炼入鼎中，也算留个念想。日后师弟见鼎如见师兄，莫要忘了我这粗人’。”
“后幸得天佑，二师兄伤痕累累而返，终究脱险。而那几块带印记的精金，便一同炼入了葫鼎之中。此事过后，我忙于炼丹，他忙于炼傀，渐渐淡忘。不想……不想他竟将这道印记，与这‘地脉真火赤霞炼阵’勾连，设为唯一后门！”
话音未落，那道金红丝线已是将那葫鼎尽数包裹，密密麻麻，显露一股灵光。
“铮！”
就在此时，忽地一声清越鸣响自鼎身传出。
葫鼎于细密丝线包裹之中飞掠而出，悬于半空，通体五色灵光大盛。
而那漫天赤霞如受召唤，开始向两侧缓缓分开，露出一条丈许宽的通道，直通洞府铁门。
霞光通道之中，金红丝线交织成网，光影迷离。
而于此时。
那通道深处，赤霞最浓郁处，忽有一道高大身影轮廓缓缓浮现……
见此一幕，炎圭子先是一愣，随即浑身剧震，猛地踏前一步，声音哽塞：
“二……二师兄？！”
黎泾与隐潮君亦是凝神望去，目露惊诧之色。
如此年月过去，那‘墨傀子’难道也如其师弟炎圭子一般存货下来了？
下一刻！
但见那身影自霞光中一步步走出，步履沉稳，身形魁梧，着玄色劲装，外罩赤纹短氅，面容刚毅，剑眉入鬓，正是英武之气勃发之辈。
炎圭子目中灵光狂闪，几乎要扑上前去。
然而，当那身影行至通道中段时，却忽地停步。
其双目虽睁，却空洞无神，面容僵硬，周身更无半分生机。
离了那漫天赤霞遮掩神识，两妖一傀此时方才瞧得分明，那身影竟只是一具毫无灵智的傀儡！
炎圭子见状，身形顿止，面上那狂喜之色瞬间凝固，化为一片死灰般失望。
就在此时，异变再生！
那傀儡眉心处，一点金红光芒骤然亮起。
随即一道虚幻身影自傀儡头顶缓缓浮现，凝实——
来人看去年约四旬，面容与下方傀儡有七分相似，却更添几分沧桑。
他长发披散，额束一条暗金抹额，身着玄底赤焰纹道袍，袍袖宽大，气度沉凝。
虽只是神念虚影，却自有一股渊渟岳峙的宗师气韵。
这虚影现身后，并未望向通道外的炎圭子三人，而是目光悠远，望向前方虚空，自顾自开口，声音浑厚：
“见此神念烙印者……希望便是我之师弟炎圭子罢……”
他第一句话，便让炎圭子身形再颤。
“且说师尊‘仙芦君’留于此方秘境的本命烙印……已于三个时辰前彻底消散。”
虚影声音低沉下去，带着深深悲凉，缓声道：“吾等皆知，烙印散，则师尊……身陨道消。”
关乎自身师尊下落说罢，他稍作一顿，而后便道：
“吾，墨傀子，仙芦一脉第二弟子在此立誓！如今‘葫芦秘境’之外，强敌环伺，虽吾不知来者源自何处，但既敢攻伐师尊道场，必是四境之尊，吾辈弟子，受师门栽培之恩，岂可苟且偷生于此？”
言罢，他虚影抬手，似在轻抚烙下此神念之时身侧那具傀儡的头顶：
“吾已将所有‘灵智傀’尽数唤醒，留三十具于此峰护卫炎圭师弟沉眠之躯。余者七十具，吾将亲率，迎敌一战！纵然粉身碎骨，亦要叫来敌知晓——仙芦一脉，无怯战之徒！”
言至此处。
那墨傀子虚影忽地转向通道入口方向——目光所至之处，便正是黎泾、隐潮君、炎圭子三者立于之地。
随即，他神色渐转温和，目光悬凝，轻声道：
“炎圭师弟……若你醒来，见此地空荡，勿要悲戚。师兄此去，未必无归。只是……”
他话语一滞，似是叹息，但随即浮起一丝怅然笑意，温和言道：
“只是不知师弟那时醒来，此方天地又是何等模样了。这‘葫芦秘境’四季之景，你我曾同观百载……只记得春时百花漫山，夏夜流萤遍野，秋日枫红似火，冬雪覆峰如冠……这般美景，倒是真想再看一眼啊……”
最后一句，几近呢喃。
而后，那墨傀子虚影神色一正，肃然道：
“若此方秘境尚未崩解，能触发此阵后门、见得吾之神念者，必是炎圭师弟无疑。但——”
念至那莫名一处，他话锋陡然转厉：
“倘若秘境已崩，而立于此处者……吾虽不知你是人族修士，抑或妖族精怪，亦不知你是善是恶。然既得入此，便是有缘。”
虚影抬手，指向身后洞府铁门：
“吾之一身傀儡秘术精要，尽藏于洞府内室‘墨玉简’中。此术包罗万象，自‘基础傀纹’至‘灵智点化’，乃至‘神念寄傀’之法，皆在其内。若你愿承我之道，可自取修习。”